Los meru o amîîrú (incluidos los ngâa ) son un grupo étnico bantú que habita la región meru de Kenia . La región está situada en las tierras fértiles de las laderas norte y este del monte Kenia, en la antigua provincia oriental .
La palabra Meru significa 'luz brillante' en el idioma Meru . En Kiswahili , los Meru son llamados Ng'aa , una palabra que significa 'Brillo deslumbrante' tanto en ese idioma como en Meru. [ cita requerida ] Ameru en el idioma Meru significa 'los brillantes' o 'los hijos del brillante'. La palabra Miiru también se usó para referirse a los bosques cercanos del Monte Kenia, de ahí el nombre Amiiru , que significa 'gente del bosque'. [ cita requerida ] El pueblo Ameru comprende nueve subgrupos: los Igoji, Imenti, Tigania, Mitine, Igembe, Mwimbi, Muthambi, Chuka y Tharaka. Los Tharaka viven en la parte semiárida del Gran Meru y ellos, junto con los Mwimbi, Muthambi y Chuka, forman el condado de Tharaka-Nithi . Los ameru no están relacionados con los wameru del norte de Tanzania , salvo que ambos son comunidades bantúes ávidas de agricultura. [ cita requerida ]
Los meru hablan la lengua meru, también conocida como kimîîrú. [3] Meru, kikamba , kiembu , kimbeere y kikuyu comparten características lingüísticas críticas. La lengua meru no es uniforme en todas las tierras meru, sino que comprende varios dialectos mutuamente inteligibles que varían geográficamente. Cada dialecto es un reflejo de patrones migratorios anteriores, el nivel de interacciones intracomunitarias y las influencias de otras comunidades bantúes, nilóticas y cusíticas adyacentes . En conjunto, los estudiosos de la lengua han demostrado que la lengua meru exhibe características bantúes mucho más antiguas en gramática y formas fonéticas que las lenguas bantúes vecinas.
El pueblo meru es de origen bantú. [4] Al igual que los estrechamente relacionados kikuyu , embu y mbeere , se concentran en las proximidades del monte Kenia . El lugar exacto desde el que migraron los antepasados de los meru después de la expansión bantú inicial es incierto. Algunas autoridades sugieren que llegaron a su actual tierra natal en el monte Kenia desde asentamientos anteriores al norte y al este, [4] mientras que otros sostienen que los meru, junto con sus vecinos bantúes orientales estrechamente relacionados, se trasladaron a lo que ahora es Kenia desde puntos más al sur.
El nombre "Meru" se refiere tanto a la gente como a la región, que durante muchos años fue la única unidad administrativa. En 1992, el distrito "Gran" Meru se dividió en tres unidades administrativas: Meru Central, Meru Norte y Tharaka-Nithi (Tharaka y Meru Sur). Después de la promulgación de una nueva constitución en Kenia el 27 de agosto de 2010, el Gran Meru se redefinió aún más y ahora consta de los condados gemelos de Tharaka-Nithi y Meru . [5] El Gran Meru cubría aproximadamente 13.000 km2 ( 5.000 millas cuadradas), que se extendían desde el río Thuci, en la frontera con el condado de Embu , en el sur, hasta la frontera con el condado de Isiolo en el norte.
Los ameru han sido gobernados por consejos de ancianos elegidos y jerárquicos desde el siglo XVII . Estos se extienden desde el nivel de clan hasta el consejo supremo Njuri Ncheke . La membresía del Njuri Ncheke es el rango social más alto al que un hombre meru puede aspirar. Los ancianos que forman el Njuri Ncheke son cuidadosamente seleccionados y están compuestos por miembros maduros, serenos, respetados e incorruptibles de la comunidad. Esto es necesario ya que su trabajo requiere gran sabiduría, disciplina personal y conocimiento de las tradiciones. El Njuri Ncheke es también la cúspide del sistema judicial tradicional meru y sus edictos se aplican a toda la comunidad.
Las funciones del Njuri Ncheke son elaborar y ejecutar leyes comunitarias, escuchar y resolver disputas y transmitir el conocimiento y las normas de la comunidad a lo largo de las generaciones en su función de custodios de la cultura tradicional. Las disputas locales invariablemente serán tratadas primero por los rangos inferiores de los ancianos (Kiama), luego por el rango medio (Njuri) y finalmente por el Njuri Ncheke. Sin embargo, el Njuri Ncheke no se ocupa de asuntos que involucran a personas que no son meru, o aquellos que están expresamente designados como pertenecientes al derecho consuetudinario de Kenia. La decisión de los casos por el Njuri Ncheke, al igual que ocurre con el derecho consuetudinario, se basa en gran medida en la jurisprudencia y los precedentes.
Una función menos conocida, pero importante, de los Njuri Ncheke es supervisar y hacer cumplir las normas y reglamentos que controlan el uso y la conservación de pastizales abiertos, salinas y bosques. Su labor como conservadores se extiende a la preservación de los lugares sagrados.
El Njuri Ncheke tiene influencia en la toma de decisiones socioeconómicas y políticas entre los meru. El consejo encabezó la creación de la Facultad de Ciencia y Tecnología de Meru y donó 641 acres de tierra comunitaria en 1983 para su desarrollo. En 2008, la facultad pasó a ser una facultad universitaria de la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta . A principios de 2013, el presidente Mwai Kibaki le otorgó una carta constitutiva y cambió su nombre a Universidad de Ciencia y Tecnología de Meru . El Njuri Ncheke está representado en el Consejo Universitario.
Los meru son fundamentalmente agrarios, y su vida familiar y su cultura son similares a las de otros bantúes de las Tierras Altas. Los meru han mantenido la adhesión a un código consuetudinario bastante estricto entre las distintas cohortes de la población. Por ejemplo, la circuncisión es un rito de paso obligatorio para los niños, durante el cual se enseña educación cultural que incluye normas y expectativas de la comunidad, como el respeto a los mayores y la protección de los niños, en un período de reclusión que puede durar hasta un mes. Como cuestión de principio, los hombres jóvenes deben garantizar un contacto mínimo con sus madres después de la iniciación. Hoy en día, la profundidad de la instrucción varía según el grado de influencia urbana. Anteriormente, las niñas también se sometían a la circuncisión , pero la práctica fue prohibida por el Njuri Ncheke en abril de 1956. La práctica ha sido abandonada progresivamente y está siendo reemplazada por ritos de paso alternativos basados en la instrucción.
La cocina típica de Meru incluye nyani (verduras tradicionales), mûkimo (puré de plátano con verduras tradicionales o patatas), kîthere o mûthere (semillas de maíz sin refinar cocidas con frijoles o guisantes y verduras tradicionales), nyama cia gwaakia (carne asada), ūkie o ûcûrû (papilla fermentada hecha de harina de maíz, mijo o sorgo) y rugicu (una mezcla de carne con miel y verduras).
Los meru tienen una sólida herencia educativa moderna proporcionada por misioneros cristianos . Las principales instituciones educativas fueron fundadas o patrocinadas por las iglesias católica, metodista y presbiteriana. El Gran Meru tiene numerosas instituciones de aprendizaje, incluidas escuelas primarias, escuelas secundarias, escuelas de formación de maestros, escuelas de enfermería, institutos técnicos y universidades. Una de las universidades privadas autorizadas más prestigiosas de Kenia, la Universidad Metodista de Kenia, fue la primera en establecerse en la zona en 2006. Se han establecido tres universidades públicas autorizadas, la Universidad de Chuka y la Universidad de Tharaka en el condado de Tharaka-Nithi y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Meru en el condado de Meru. Otras instituciones de educación superior, incluidas la Universidad de Nairobi , la Universidad Egerton , la Universidad Kenyatta , el Colegio Universitario Cooperativo, la Universidad Nazarene y la Universidad del Monte Kenia han establecido campus satélite en la zona, lo que convierte al Gran Meru en un centro educativo clave en Kenia.
Los meru son principalmente agrarios, cultivan una variedad de cultivos y crían ganado. El Gran Meru está dotado de suelos y condiciones climáticas que permiten la producción de una variedad de productos básicos, entre ellos trigo, cebada, patatas, mijo, sorgo y maíz. El té de alta calidad, el café, los plátanos y el miraa ( khat ) son los principales cultivos comerciales. Los meru fueron los primeros africanos en cultivar café en Kenia, lo que comenzaron a principios de la década de 1930 tras la implementación del Libro Blanco de Devonshire de 1923. Otros cultivos incluyen cacahuetes y una amplia gama de legumbres, verduras y frutas. Los meru también crían ganado, tanto para la subsistencia como para fines comerciales. Entre ellos se incluyen vacas lecheras y de carne, cabras, ovejas, aves de corral y abejas. Las tierras meru tienen un enorme potencial para el turismo en virtud de albergar los parques nacionales Meru y Mount Kenya y la Lewa Conservancy. También se espera que la actividad minera se recupere una vez que se completen los trabajos de exploración en curso en los depósitos de mineral de hierro en Tharaka.
Los meru ejercen una gran influencia política en Kenia, debido a su astuta y estratégica organización política. Ningún meru ha sido presidente de Kenia . Sin embargo, los miembros de la comunidad siempre han ocupado algunos puestos clave y estratégicos en el gobierno. En los primeros años de la independencia de Kenia, los meru estaban en la Asociación Gikuyu, Embu y Meru , un grupo de movilización política formado durante el reinado de Jomo Kenyatta . La GEMA fue prohibida formalmente en 1980, pero desde la llegada de la política plural en Kenia en 1992, los meru han votado en gran medida con los kikuyu y los embu en las elecciones presidenciales posteriores.
En las elecciones no presidenciales, la mayoría de los distritos electorales del Gran Meru votan a los candidatos basándose más en el mérito individual que en el partido político patrocinador. Esto se manifestó particularmente en las elecciones generales de 2013 , donde el Movimiento Democrático Naranja obtuvo dos escaños, Igembe Central y Tigania East , en el condado de Meru a pesar del predominio del Partido Jubileo en la región más grande. Las elecciones también vieron la elección histórica de Rahim Dawood , un político de origen asiático, para representar al distrito electoral de Imenti North y Kinoti Gatobu , un candidato independiente de 26 años, para representar al distrito electoral de Buuri . En las mismas elecciones, Kithure Kindiki , el senador del condado de Tharaka-Nithi, se convirtió en el líder de la mayoría en el Senado.
Los artefactos históricos y culturales de Meru se conservan en el Museo Meru , [6] antiguamente la oficina colonial ubicada en la ciudad de Meru . El Santuario Njuri Ncheke en Nchiru también está declarado patrimonio histórico y se encuentra bajo el cuidado de los Museos Nacionales de Kenia. El Santuario es accesible y está abierto al público la mayor parte del año, a menos que haya actividades de Njuri Ncheke en el sitio. Los miembros de Njuri Ncheke, aunque están sujetos a un estricto juramento de secreto, también pueden proporcionar información valiosa y autorizada y conocimientos sobre las tradiciones y la cultura Meru que se remontan a antaño y se transmiten de generación en generación.