Robert Friedrich Wilhelm Mertens (1 de diciembre de 1894 - 23 de agosto de 1975) fue un herpetólogo alemán . Varios taxones de reptiles llevan su nombre. [1] Postuló el mimetismo mertensiano .
Mertens nació en San Petersburgo , Rusia . Se mudó a Alemania en 1912, donde obtuvo un doctorado en zoología de la Universidad de Leipzig en 1915. [1] Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el ejército alemán. [1]
Mertens trabajó en el Museo Senckenberg de Frankfurt durante muchos años, comenzando como asistente en 1919 y retirándose como director emérito en 1960. [1] También se convirtió en profesor en la Universidad Goethe de Frankfurt en 1932, y se convirtió en profesor allí en 1939. [1] Ambos trabajos le proporcionaron tiempo suficiente para realizar largos viajes y estudiar los lagartos. Coleccionó especímenes en 30 países. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, evacuó la mayoría de las colecciones del Museo Senckenberg a pequeñas ciudades. [1] También hizo que los soldados alemanes que luchaban en el extranjero recogieran y enviaran especímenes. [1]
Fue autor de varios libros sobre zoología, entre ellos La Vie des Amphibiens et Reptiles (1959). Mertens describió al menos 64 especies de reptiles [2] y numerosas especies de anfibios. [3]
Nueve especies y dos subespecies de reptiles han recibido el nombre de Mertens: [1] [4] [5] Amblyrhynchus cristatus mertensi (iguana marina de San Cristóbal), Amphisbaena roberti (lagarto gusano de Robert), Chalcides mertensi (eslizón argelino de tres dedos), Cryptoblepharus mertensi (eslizón de ojos de serpiente de Mertens), Erythrolamprus mertensi (serpiente del bosque tropical de Mertens), Liolaemus robertmertensi (iguana arbórea de Robert), Micrurus mertensi (serpiente coralina de Mertens), Phalotris mertensi (serpiente devoradora de lagartos de Mertens), Phelsuma robertmertensi (gecko diurno de Mertens), Tropidoclonion lineatum mertensi (serpiente rayada de Mertens) y Varanus mertensi (varanus de agua de Mertens). También Vanderhorstia mertensi (el gobio camarón de Mertens) lleva su nombre.
Mertens murió después de ser mordido mientras alimentaba a su mascota, la serpiente ramita de la sabana, Thelotornis capensis . [1] Debido a que no existía ningún antídoto aplicable en ese momento, sufrió durante 18 días antes de morir. [1] Llevó un diario de su condición de deterioro, señalando que se trataba del " für einen Herpetologen einzig angemessene Ende " (la única muerte apropiada para un herpetólogo). [1]
La muerte de Robert Mertens es paralela a la de otro conocido herpetólogo, Karl Patterson Schmidt , casi 20 años antes. Cada uno era herpetólogo, cada uno fue mordido por un colúbrido venenoso nativo de África y cada uno documentó sus síntomas hasta su muerte.