El puente Mersey Gateway es un puente de peaje entre Runcorn y Widnes en Cheshire , Inglaterra, que cruza el río Mersey y el canal marítimo de Manchester . El cruce, que se inauguró en octubre de 2017, tiene tres carriles de tráfico en cada dirección y está aproximadamente a 1,5 km (1 milla) al este (río arriba) del antiguo puente Silver Jubilee . Formaba parte de un proyecto más amplio para mejorar la infraestructura alrededor de los cruces de Mersey que incluía importantes obras de ingeniería civil para realinear la red de carreteras, renovar y agregar peaje al puente Silver Jubilee y construir nuevos intercambiadores. [3]
Cuando se inauguró el primer puente de carretera entre Runcorn y Widnes en 1961 (rebautizado como Puente del Jubileo de Plata en 1977), sustituyó al Puente Transporter de Widnes-Runcorn , un transportador de cables de celosía impulsado a vapor del siglo XIX que transportaba cuatro automóviles en 2½ minutos a través del Mersey. [4] El cruce de reemplazo fue diseñado para transportar 8.000 vehículos por día; sin embargo, 50 años después, más de 80.000 vehículos usaban el puente de arco pasante y la red de carreteras circundante diariamente, diez veces su capacidad esperada. [5] Por lo tanto, el Ayuntamiento de Halton consideró que un nuevo cruce era vital y necesario . Además, creía que "una mejor conectividad, tiempos de viaje más consistentes y una accesibilidad mejorada, combinados con un entorno urbano físico mucho mejor, harían de Halton un mejor lugar para vivir y trabajar, e [...] invertir". [6]
En 2001, Ramboll fue designado consultor técnico principal del proyecto. Trabajó como parte de un equipo de asesores técnicos compuesto por CH2M , Ramboll, IBI y Knight Architects, para apoyar a la Junta de Mersey Gateway Crossings con la administración técnica y contractual del proyecto y para ayudarla a cumplir con sus obligaciones contractuales. [7]
En junio de 2010, el proyecto quedó en suspenso a la espera del resultado de la revisión del gasto del Tesoro. En octubre de 2010, el Ministro de Hacienda George Osborne confirmó que el plan de 431 millones de libras seguiría adelante. [8] Como parte del Presupuesto de 2014 , Osborne anunció una garantía de 270 millones de libras para el proyecto. [9]
Después de una extensa preparación del sitio, las obras de construcción comenzaron el 7 de mayo de 2014 y el puente se abrió al tráfico poco después de la medianoche del 14 de octubre de 2017. [10]
El puente tiene tres torres dispuestas individualmente que sostienen el aparejo en forma de arpa . Las tres torres tienen diferentes alturas: un pilono central de 80 m (260 pies), un pilono de 110 m (360 pies) en el lado norte y un pilono sur de 125 m (410 pies). [5]
La longitud total del puente atirantado es de 998 metros (3274 pies), y está formada por dos tramos principales de 318 metros (1043 pies) y 294 metros (965 pies), y dos tramos laterales de 205 metros (673 pies) y 181 metros (594 pies). La longitud total del puente, incluidos los viaductos de acceso, es de 2,3 km (1,4 millas). [11] El tablero está hecho de hormigón armado con una altura libre máxima de 23 m (75 pies) sobre el río. [5] Como la profundidad del agua era demasiado baja en este punto para los buques de construcción marina, se construyó un caballete de 1,5 km (1 milla) en el Mersey para clavar los pilotes del puente . [5]
Se construyeron nuevas carreteras para conectar el puente con la red de carreteras. Se construyó un intercambiador y un cruce para unir el extremo sur con la autopista central existente de Runcorn. En el lado norte, se demolió la antigua ruta de la A562 y se reemplazó por una autovía de doble calzada hasta Speke Road . Los terraplenes en el lado de Widnes se construyeron a partir de material descontaminado excavado a lo largo de la ruta de antiguos sitios industriales abandonados : el tratamiento y la reutilización del material significaron que no era necesario retirarlo de la zona de construcción. [5] Se esperaba que el nuevo cruce mejorara los tiempos de viaje hasta en 10 minutos durante las horas pico en comparación con el antiguo puente. [11]
Alrededor del puente y la ribera del río se creó una reserva natural de 28,5 ha (70 acres), gestionada por Mersey Gateway Environmental Trust, una organización benéfica independiente encargada de promover la biodiversidad, el paisaje, la ciencia y las oportunidades educativas. [12] Este plan, que ayudará a conservar importantes sitios ecológicos como las marismas de Astmoor, forma parte del proyecto del estuario superior del Mersey de 1.600 ha (4.000 acres) que cubre todo lo que se encuentra aguas arriba del puente Mersey Gateway hasta Warrington . [13]
A partir de marzo de 2020, [actualizar]la tarifa para que un automóvil no registrado cruce el Mersey Gateway es de £ 2; para una camioneta o camión pequeño, el cargo individual es de £ 6 y para un camión o autobús más grande, £ 8. Los autobuses locales (durante el cierre del Puente Silver Jubilee) y las motocicletas están exentos de los peajes. No hay cabinas de peaje para el pago en el puente. El peaje debe pagarse a Merseyflow en línea o por teléfono antes de la medianoche del día siguiente al cruce, o se emitirá un cargo de penalización. Los usuarios pueden registrarse en línea para una cuenta de prepago que elimina la necesidad de pagar los peajes individualmente: esto también brinda un 10% de descuento en el peaje. Los residentes de Halton pueden pagar una tarifa administrativa anual de £ 10 y realizar viajes personales ilimitados sin costo adicional. [2] El plan Merseyflow es operado por emovis Operations Mersey Ltd. en nombre del Ayuntamiento de Halton Borough . [14]
El Ayuntamiento de Halton declaró que el puente Silver Jubilee , aunque antes era de uso gratuito, se cobraría un peaje como el puente Mersey Gateway una vez finalizado el proyecto. [11] El antiguo puente se redujo a un carril en cada dirección para vehículos y las calzadas restantes se convirtieron en una vía para peatones y ciclistas. [11] La autoridad local dijo que se espera que el coste del puente se amortice en 25 años, momento en el que se llevaría a cabo una revisión de los peajes. En 2019 se lanzó una aplicación Merseyflow para ayudar a quienes no están registrados a pagar los cruces. [15]
El peaje debe pagarse antes de la medianoche del día siguiente o se aplicará una multa. La multa por no pagar el peaje es de £20 más el peaje no pagado. [16] Las multas no pagadas se registran como deuda civil , se inician las acciones de recuperación y se pueden dar instrucciones a los agentes de cumplimiento. [16] El cumplimiento ha mejorado ya que la aplicación Merseyflow ha permitido opciones de prepago para los clientes. [17] Entre julio y septiembre de 2021, se registró que más del 97% de los usuarios del puente pagaron sus peajes a tiempo. [18]
Si un vehículo sufre una avería mientras se encuentra en el puente, solo una empresa autorizada podrá recuperarlo. No se permiten reparaciones en la carretera, reabastecimiento de combustible ni cambio de neumáticos, a menos que se cuente con un permiso especial. El vehículo recuperado se llevará a un lugar apropiado donde quedará incautado hasta que se paguen las tarifas de recuperación y almacenamiento. Las tarifas son de un mínimo de £150 más IVA para un vehículo pequeño. [19] [20]
La construcción del puente ha dado lugar a cambios más amplios en la infraestructura. El puente Silver Jubilee se cerró tras la inauguración del Gateway y se reabrió en febrero de 2021 tras su reparación y conversión en un puente de peaje, con un acceso mejorado para peatones y ciclistas. [21]
El puente Silver Jubilee, cuando se reabrió, se separó de la carretera de circunvalación, lo que impidió el paso a Liverpool desde la A533. El Ayuntamiento de Halton tiene planes de reurbanizar la estación de tren de Runcorn para promover los viajes en tren entre Runcorn y Liverpool. Se prevé un nuevo "barrio de la estación" con oportunidades de ocio y comercio en el terreno recuperado del cierre de la carretera. [22]
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La respuesta al nuevo cruce de Mersey ha sido mixta: algunas personas han dado la bienvenida al nuevo puente, pero muchas se han quejado de los costes. [23] Se han organizado protestas en contra de la decisión de implementar peajes en ambos cruces antes de la inauguración del nuevo puente. [24] Los activistas creen que los costes de transporte adicionales tendrán un efecto perjudicial en la zona y su economía. [25] Los taxistas se han quejado de que el peaje resultará impopular entre sus clientes, porque significará un aumento de las tarifas. [26] En el primer mes de la inauguración, más de 50.000 conductores recibieron una Notificación de Cargo por Multa (PCN). Algunos afirmaron no saber cómo pagar el peaje, ya que no había ninguna señalización que indicara cómo hacerlo ni un número de teléfono para pagarlo. [27] Un conductor que utilizó repetidamente el puente sin pagar el peaje recibió 28 PCN; por un total de 616 libras esterlinas. Después de las reclamaciones de que Merseyflow infringía tanto la Ley de Derechos del Consumidor de 2015 como las Regulaciones de Protección del Consumidor contra Prácticas Comerciales Desleales de 2008 , sus PCN fueron anulados en apelación a favor de un pago de £56 por los cruces realizados. [28]
El 10 de abril de 2018 se anunció que el resultado de una apelación contra los cargos por penalizaciones vista por el Tribunal de Sanciones de Tráfico había concluido que el establecimiento de peajes y cargos no se había implementado correctamente, ya que el Consejo no había seguido correctamente los procesos de inicio requeridos y no había especificado adecuadamente los cargos por uso. [29] La apelación del Consejo fue rechazada, lo que llevó a la anulación de los avisos de cargos en el período en que la señalización en el puente no cumplía con las regulaciones establecidas.
Durante el período de confinamiento por la COVID-19 en 2020, el Ayuntamiento de Halton presentó una solicitud para suspender las operaciones de peaje con el fin de apoyar a los trabajadores esenciales. El Departamento de Transporte rechazó esta solicitud a pesar del amplio apoyo de los parlamentarios locales en marzo y nuevamente en abril de 2020. [30]
