El Anillo Mersereau , una red de espionaje que operaba en las regiones de Nuevo Brunswick y Nueva York durante la Revolución estadounidense , comenzó a recopilar información sobre la actividad militar británica para el general George Washington ya en diciembre de 1776. [1] Mientras se retiraba a través de Nuevo Brunswick, Washington creó el Anillo Mersereau a través del empresario y patriota Joshua Mersereau. [1] Según sus acuerdos iniciales, el hijo mayor de Joshua, John LaGrange Mersereau, permanecería en Nuevo Brunswick después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran. [2] En 1777, el Anillo Mersereau se expandió hasta convertirse en una red de inteligencia más grande que operaba bajo el mando del coronel Elias Dayton de la 1.ª Milicia de Nueva Jersey. [2]
Joshua Mersereau (1728-1804) asistió al Kings College , ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York y operó una línea de diligencias con su hermano John antes de la Guerra de la Independencia. [3] A medida que se acercaba la revolución, los hermanos ofrecieron sus caballos para el servicio militar estadounidense y en 1775 Joshua ayudó a reunir tropas para una expedición militar a Quebec . [3] Durante la Guerra de la Independencia, Joshua sirvió como representante del condado de Richmond en la Asamblea Provincial del Estado de Nueva York . [3]
Además de sus responsabilidades políticas, Joshua sirvió como comisario adjunto de prisioneros bajo el mando del general Elias Boudinot para Massachusetts , New Hampshire y Rhode Island . [4] En este papel, Joshua se comunicaba frecuentemente con George Washington sobre prisioneros de guerra y asuntos de inteligencia. [5] Joshua y la familia Mersereau, dueños de una taberna en Staten Island y de una línea de diligencias entre Nueva York y Filadelfia , tenían los medios encubiertos para transportar informes de inteligencia a través de sus negocios legítimos. [6]
En 1780, Joshua Mersereau recibió un ascenso al rango de Mayor. [7] Joshua continuó sirviendo en su papel de Comisario Adjunto hasta la conclusión de la guerra, momento en el que trasladó a su familia al condado de Tioga y se convirtió en juez sustituto. [8]
Una vez que las fuerzas estadounidenses se retiraron a través del río Delaware en 1776, John LaGrange (1760-1841) se trasladó de Nuevo Brunswick a Staten Island y más tarde a Manhattan, donde reunió inteligencia detrás de las líneas británicas. [9] Debido a la debilidad en su brazo derecho, John LaGrange no podía llevar un mosquete, por lo que asumió este papel de inteligencia para ayudar a las fuerzas estadounidenses. [7] El aprendiz de Joshua, John Parker, sirvió como el primer mensajero entre John LaGrange y las fuerzas estadounidenses y completó al menos tres viajes a través de las líneas enemigas. [9] Parker finalmente fue capturado por los británicos y murió poco después en prisión, lo que llevó a John LaGrange a asumir responsabilidades como agente y mensajero. [10] Cuando se desempeñaba como mensajero, John LaGrange usó una gran piedra en Shooter's Island como punto de entrega entre Nueva Jersey y Staten Island para recoger instrucciones y dejar informes de inteligencia. [10] Como medida de precaución, John LaGrange remolcaba los informes en una botella atada a su balsa, lo que le permitía deshacerse de la evidencia incriminatoria en caso de que las fuerzas británicas interceptaran su balsa. [10] Las señales luminosas a lo largo del río servían como indicadores de cuándo los informes estaban listos para ser recogidos en Shooter's Island. [10]
Después de 18 meses de espionaje tras las líneas británicas, los británicos finalmente comenzaron a sospechar de John LaGrange, lo que llevó al agente a unirse nuevamente a las fuerzas estadounidenses en Rutland, MA . [7] Una vez de regreso con las fuerzas estadounidenses, John LaGrange sirvió como comisario adjunto de las tropas británicas encarceladas durante el resto del conflicto, cuidando a las tropas del ejército del general John Burgoyne . [1] Para mantener el flujo de información proveniente de esta red después de que el papel de John LaGrange se viera comprometido, el Anillo Mersereau recibió asistencia de miembros adicionales de la familia Mersereau. El hermano de John LaGrange, Joshua, usó un esquife para ir a Staten Island, donde recogería copias del Registro que Paul Mersereau dejaría en el sótano de su casa. [1]
Después de la guerra, John LaGrange se convirtió en secretario del condado de Richmond en Staten Island. [7] John LaGrange fue posteriormente designado juez suplente del condado de Tioga en 1791 y del condado de Chenango en 1798. [7]
El mayor John Mersereau (1731-1820), hermano de Joshua y tío de John LaGrange, supervisaba una red más pequeña dentro del anillo con al menos seis agentes de inteligencia. [2] Estos agentes normalmente se identificaban en los informes por sus iniciales y, en consecuencia, la mayoría de sus identidades son desconocidas pero sospechosas. El único agente conocido de esta red es Paul Latourette, mientras que las identidades de "Amicus Reipublicae" y "A Stranger" siguen siendo desconocidas. [2] Las identidades sospechosas de otros agentes incluyen al mismo informante del Anillo Culper, John Cork, bajo el alias "JC", John Meeker o uno de los Mersereau bajo el alias "JM", y Asher Fitz Randolph bajo el alias "AR" [2] Por su papel en la Guerra de la Independencia, los británicos habían proclamado al mayor John como un "rebelde" y ofrecieron quinientas guineas a cualquiera que pudiera entregarlo vivo o muerto. [11]
El primer éxito de inteligencia del Anillo Mersereau ocurrió en diciembre de 1776, cuando Joshua y John LaGrange descubrieron evidencia de que los británicos se preparaban para perseguir al Ejército Continental en retirada a través del río Delaware. [6] Los británicos hundieron intencionalmente barcos con el propósito de hacerlos flotar para transportar tropas a través del Delaware; sin embargo, los Mersereau descubrieron los barcos y los retiraron, lo que permitió que el Ejército Continental escapara sin persecución. [6]
El Anillo de Mersereau jugó un papel en la captura del mayor británico John André , exponiendo finalmente la traición del general estadounidense Benedict Arnold . [6] Un agente del Anillo de Mersereau advirtió al mayor Benjamin Tallmadge sobre los supuestos planes del mayor André, bajo un nombre falso, de reunirse con el general Arnold mientras los dos planeaban la rendición de West Point a los británicos. [6] El mayor Tallmadge, como jefe de inteligencia de George Washington, había otorgado sin saberlo un salvoconducto para un "John Anderson", el alias del mayor André, a petición del general Arnold. [12] Sin embargo, cuando el mayor Tallmadge fue informado de que un puesto avanzado estadounidense bajo el teniente John Jameson había arrestado a un oficial británico con documentos que discutían la rendición de West Point , se dio cuenta de la verdadera identidad del mayor André y lo hizo arrestar. [13]