El mero goliat del Atlántico o itajara ( Epinephelus itajara ), también conocido como pez judío , [3] [4] es un pez de agua salada de la familia de los meros y una de las especies de peces óseos de mayor tamaño . La especie se puede encontrar en el Atlántico occidental, desde el noreste de Florida , al sur a lo largo del Golfo de México y el Mar Caribe , y a lo largo de América del Sur hasta Brasil . En el Pacífico Oriental se extiende desde México hasta Perú. [5] En el Atlántico este, la especie se distribuye en África occidental desde Senegal hasta Cabinda . La especie se ha observado a profundidades que oscilan entre 1 y 100 metros (3,3 a 328,1 pies). [1]
Históricamente, el mero goliat del Atlántico se conocía como el "pez judío". El origen del nombre no está claro. Una revisión de 1996 de la historia del término desde su primer uso registrado en 1697 concluyó que las características físicas de la especie estaban frecuentemente relacionadas con "caricaturas fundamentales de creencias antisemitas", mientras que la interpretación de que el pescado se consideraba alimento kosher tenía poco apoyo. [6] Las explicaciones alternativas incluyen la derivación de la palabra italiana " giupesce ", que significa "pez de fondo", o la mala pronunciación del nombre "jawfish". [4] En 1927, el Acuario de Nueva York cambió el nombre del pez a Junefish después de las protestas. [7] En 2001, la Sociedad Estadounidense de Pesca cambió el nombre a "mero goliat" después de quejas de que el apodo era culturalmente insensible. [4] [8]
El mero goliat del Atlántico puede crecer hasta alcanzar una longitud de 2,5 metros (8,2 pies) y pesar hasta 363 kilogramos (800 libras). [9] La especie varía en coloración desde amarillo parduzco hasta gris y verdoso y tiene pequeños puntos negros en la cabeza, el cuerpo y las aletas. Los individuos que miden menos de 1 metro (3,3 pies) de largo tienen de 3 a 4 barras verticales tenues en los costados. [9] La especie tiene un cuerpo alargado con una cabeza ancha y plana y ojos pequeños. La mandíbula inferior tiene de 3 a 5 filas de dientes sin caninos frontales . Las escamas son ctenoideas . [10] Las aletas dorsales son continuas y los radios de la aleta dorsal blanda son más largos que las espinas de la primera aleta dorsal. [9] Las aletas pectorales son redondeadas y notablemente más grandes que las aletas pélvicas . La aleta caudal también es redondeada. [9] La especie normalmente se alimenta de peces y crustáceos que se mueven lentamente . [11]
Los individuos adultos suelen encontrarse en arrecifes rocosos , restos de naufragios , arrecifes artificiales y plataformas petrolíferas . La especie también se puede encontrar en hábitats de arrecifes de coral , pero es mucho más abundante en entornos de arrecifes rocosos. [12] Los juveniles habitan principalmente en ambientes de manglares , pero también se pueden encontrar en agujeros y debajo de las repisas de arroyos de marea rápida que drenan los manglares. [13] Los manglares sirven como hábitat de cría esencial para el mero goliat del Atlántico y necesitan condiciones de agua específicas y adecuadas para nutrir poblaciones saludables y sostenidas de mero goliat. [14] Los meros goliat juveniles pueden permanecer en hábitats de cría de manglares durante 5 a 6 años antes de partir hacia hábitats de arrecifes más profundos en alta mar, de alrededor de 1 metro de longitud. [14]
El mero goliat del Atlántico tiene una longevidad de 37 años y alcanza la primera madurez después de 6 años, lo que lleva a una duración de generación estimada de 21,5 años. [1] Se ha planteado la hipótesis de que la especie es hermafrodita protógina , pero esto aún no se ha confirmado. [15] Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 115 centímetros (45 pulgadas) de largo y entre los 4 y 6 años de edad. Las hembras maduran alrededor de los 125 centímetros (49 pulgadas) y entre los 6 y los 8 años. [16] La especie tiene agregaciones de desove relativamente pequeñas de menos de 150 individuos sin evidencia de desove fuera de estas agregaciones. [10]
Los meros goliat del Atlántico son muy susceptibles a una rápida disminución de la población debido a la sobrepesca y la explotación de las concentraciones de desove. [10] La especie tiene un breve período anual de asentamiento larval, lo que hace que la abundancia de la especie sea extremadamente vulnerable a factores externos como las malas condiciones climáticas. [17] Las altas concentraciones de mercurio en machos mayores pueden provocar daño hepático y/o la muerte y reducir la viabilidad de los óvulos. [18] La degradación de los manglares , que sirven como un importante hábitat de cría para la especie, representa una gran amenaza para la supervivencia juvenil. [1] La especie se clasificó anteriormente como en peligro crítico en 2011 y actualmente está clasificada como vulnerable en 2021. [1] Un modelo de evaluación de poblaciones de 2016 indica que ha habido una reducción absoluta de la población de alrededor del 33 % entre 1950 y 2014. Ha habido una moratoria completa sobre la pesca de esta especie en aguas continentales de EE. UU. desde 1990 y en aguas del Caribe estadounidense desde 1993. [1]
En octubre de 2021, Florida Fish and Wildlife propuso permitir la pesca de 200 meros goliat juveniles por año, incluidos hasta 50 del Parque Nacional Everglades. La pesca recreativa de la especie estaría permitida en todas las aguas estatales excepto en las del condado de Palm Beach al sur a través de la costa atlántica de los Cayos. [19] La propuesta fue aprobada en marzo de 2022, y la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida planea emitir 200 permisos por año a través de un sistema de lotería, que entrará en vigor en la primavera de 2023. [20]
"El artista callejero portugués Bordalo II crea instalaciones hechas de basura para resaltar el consumo excesivo ". Sus obras compuestas por animales están creadas para resaltar la destrucción de especies por los desechos causados por el hombre. [21] Una de sus esculturas públicas es la enorme Plastic Mero , creada a partir de desechos marinos e instalada en 2019 en el paseo marítimo de Funchal , Portugal. [22]
