Merlin Mead (18 de agosto de 1794 - 23 de diciembre de 1874) fue un conductor de ferrocarril subterráneo y jefe de estación, una de varias personas de la aldea de Cádiz en Franklinville, Nueva York , que protegió y ayudó a los esclavos que escaparon y se dirigieron hacia la libertad en Canadá. . Fue granjero, maestro de escuela, secretario municipal, director de correos y juez de paz. Dirigió una taberna, hasta que asistió a una reunión de templanza y dejó de vender licor. Mead fue ordenado anciano y fue un líder activo de la Primera Iglesia Presbiteriana en Franklinville.
Merlín nació el 18 de agosto de 1794 en South Salem , condado de Westchester, Nueva York . [1] Sus padres eran Lois y Clark Mead, [2] quienes llegaron a las colonias británicas desde Inglaterra antes de la Guerra Revolucionaria Americana con dos de sus hermanos. Los hermanos se establecieron primero en Greenwich, Connecticut . [1]
Merlín trabajaba en la granja familiar en verano y en invierno enseñaba en la escuela del distrito. El 14 de noviembre de 1820 se casó con Polly Clark, la hija de Eli Clark de Waterbury, Connecticut . Tuvieron ocho hijos, nacidos entre 1821 y 1842. [1]
Mead y su esposa, junto con el Sr. McKean, dirigían una escuela nocturna en la ciudad de Nueva York. [1] También se dice que los Mead establecieron una escuela para niños desfavorecidos en la ciudad. [2] Dos de sus alumnos fueron Richard March Hoe y Robert Hoe , inventores de la imprenta. [1] Los Mead eran miembros de la Iglesia Presbiteriana de Cedar Street . [1]
La salud de Polly empeoró mientras vivía en la ciudad y se mudaron a Franklinville, Nueva York en el otoño de 1830. [2] [1] Establecieron una taberna en Elm Street con su hermana Laura y su cuñado Seth Ely. Más tarde se conoció como Casa Ten Broeck. [2] Después de asistir a una reunión de la Sociedad Estadounidense de Templanza en Arcade, Nueva York, en 1833, él y su esposa decidieron destruir barriles de licor y no volver a vender bebidas alcohólicas nunca más. [2] [3] Durante dos inviernos, Mead enseñó en la antigua escuela roja. Se desempeñó como secretario municipal y juez de paz en Franklinville. [1] Cuando se abrió una oficina de correos en Cádiz, Mead fue nombrado director de correos. [4] También era agricultor. [5]
Los Mead eran un elemento fijo dentro de la Primera Iglesia Presbiteriana de la ciudad. [2] Mead fue ordenado anciano de la iglesia. [1] Reemplazó al ministro cuando fue necesario. También fue Secretario de Sesiones y Superintendente. [3]
A partir de febrero de 1834, fue secretario de la Sociedad Estadounidense Contra la Esclavitud en Franklinville. [6] Los Mead se trasladaron a Cádiz en 1841, donde era conocido y objeto de cierto acoso por ser abolicionista. Vivieron primero en la Casa Howe-Prescott, [2] que ahora es propiedad de la Sociedad Histórica del Valle de Ischua. [7] Luego construyeron una casa más grande que luego fue destruida en un incendio. [2] [7] Se sabía que su casa era una estación de ferrocarril subterráneo [2] que funcionó antes y durante la Guerra Civil . [8]
Mead colaboró con otras personas en el área: el posadero del Stagecoach Inn, John Burlingame, Alfred Rice e Isaac Searle. Trabajaron clandestinamente, ayudando a ex esclavos, a sabiendas de que corrían el riesgo de ser enviados a la cárcel o de pagar fuertes multas. [7] Ver: Ley de esclavos fugitivos de 1793 y 1850
En toda la red del Ferrocarril Subterráneo, se utilizaron términos ferroviarios para comunicar sus actividades. Las líneas eran las rutas hacia el norte y hacia Canadá. Los conductores transportaban personas, identificadas como pasajeros y mercancías, entre estaciones, es decir, propiedad de la gente del Ferrocarril Subterráneo. Los jefes de estación escondieron y ayudaron a los buscadores de libertad en sus propiedades. Los accionistas proporcionaron los fondos para ropa, comida y dinero. [7]
La casa de Mead estaba ubicada en dos rutas a través del condado de Cattaraugus, Nueva York . Los buscadores de libertad viajaron desde Olean, Nueva York, hasta Mead's House en Cardiz. [8] Una ruta llevaba a los pasajeros desde el área de Orleans hasta Buck Pond, donde viajaban en botes por el canal o balsas por el Ischua Creek. [7] Otra ruta iba desde Orleans a través de Maplehurst y Hatch Place cerca de Hinsdale, Nueva York, antes de llegar a Mead's House en Cádiz en Franklinville. [8] Hubo otras paradas en el área de Cádiz, incluido el Stagecoach Inn y la propiedad de Isaac Searle en la Ruta 16 . [7] [9]
Alfred Rice transportó pasajeros desde Franklinville hasta la siguiente parada del ferrocarril subterráneo [7] en East Aurora . [9] A lo largo del camino, hombres, mujeres y niños se escondieron bajo paja para su seguridad. [7] A veces, los viajeros iban a Arcade (antes de East Aurora), de camino a Buffalo, Nueva York . [8]
La Fundación Pomeroy instaló un marcador histórico a lo largo de la Ruta 90 cerca de Ischua Creek. Está situado donde los viajeros dejaban las balsas en Cádiz y se dirigían a uno de los cuatro lugares. Caminaron hasta la casa de los Mead, atravesaron un túnel hasta Stagecoach Inn, fueron a la casa de John Burlingame o fueron a la granja de Isaac Searl. Ubicado en la aldea de Cádiz en Franklinville, reconoce los esfuerzos realizados en el condado de Cattaraugus para ayudar a los esclavos fugitivos a llegar a Canadá desde la década de 1830 hasta la Guerra Civil. [7] Otro hito histórico de Cádiz reconoce a los ciudadanos que sirvieron en el Ferrocarril Subterráneo. Está ubicado en County Road 98, 0,1 milla al este de la Ruta 69. [10] La parte del marcador de Cádiz que se refiere al Ferrocarril Subterráneo dice:
Cádiz se convirtió en centro del Ferrocarril Subterráneo. Los esclavos que escapaban eran transportados en balsa hasta Ischua Creek y escondidos en casas de la zona y en el Stagecoach Inn en las cuatro esquinas. Las familias que se sabía que estaban involucradas en esta actividad eran los Mead, Burlingame y Searles. La Casa de los Pioneros de Howe Prescott, de alrededor de 1814, ubicada en este sitio, sirve como museo para la Sociedad Histórica del Valle de Ischua. El abolicionista Merlin Mead vivió aquí en 1841. [10]
El congresista de Mead presentó un proyecto de ley para enviar paquetes a los soldados. Mead había escrito a su congresista cuando supo que el hijo de un vecino no había podido recibir las botas que había solicitado en su casa. El proyecto de ley se aprobó para que todos los soldados pudieran recibir paquetes. El programa dio lugar al actual sistema postal de paquetes. [2]
Mead murió el 23 de diciembre de 1874 en su casa de Cádiz. Polly murió el 19 de mayo de 1882. [1] Fueron enterrados en el cementerio Mount Prospect. [2]