Merlin Mead (18 de agosto de 1794 – 23 de diciembre de 1874) fue un conductor y jefe de estación del Ferrocarril Subterráneo , una de las varias personas de la aldea de Cádiz en Franklinville, Nueva York, que albergaron y ayudaron a las personas esclavizadas que escaparon y se dirigieron hacia la libertad en Canadá. Fue granjero, maestro de escuela, secretario municipal, administrador de correos y juez de paz. Dirigió una taberna hasta que asistió a una reunión de abstinencia y dejó de vender licor. Mead fue ordenado anciano y fue un líder activo de la Primera Iglesia Presbiteriana en Franklinville.
Merlín nació el 18 de agosto de 1794 en South Salem , condado de Westchester, Nueva York . [1] Sus padres fueron Lois y Clark Mead, [2] quienes llegaron a las colonias británicas desde Inglaterra antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos con dos de sus hermanos. Los hermanos se establecieron primero en Greenwich, Connecticut . [1]
Merlín trabajaba en la granja familiar durante el verano y en el invierno enseñaba en la escuela del distrito. El 14 de noviembre de 1820 se casó con Polly Clark, hija de Eli Clark de Waterbury, Connecticut . Tuvieron ocho hijos, nacidos entre 1821 y 1842. [1]
Mead y su esposa, junto con el Sr. McKean, dirigían una escuela nocturna en la ciudad de Nueva York. [1] También se dice que los Mead establecieron una escuela para niños desfavorecidos en la ciudad. [2] Dos de sus estudiantes fueron Richard March Hoe y Robert Hoe , inventores de la imprenta. [1] Los Mead eran miembros de la Iglesia Presbiteriana de Cedar Street . [1]
La salud de Polly se deterioró mientras vivía en la ciudad y se mudaron a Franklinville, Nueva York, en el otoño de 1830. [2] [1] Establecieron una taberna en Elm Street con su hermana Laura y su cuñado Seth Ely. Más tarde se la conoció como Ten Broeck House. [2] Después de asistir a una reunión de la Sociedad Estadounidense de Templanza en Arcade, Nueva York, en 1833, él y su esposa decidieron destruir barriles de licor y nunca más vender bebidas alcohólicas. [2] [3] Durante dos inviernos, Mead enseñó en la vieja escuela roja. Trabajó como secretario municipal y juez de paz en Franklinville. [1] Cuando se abrió una oficina de correos en Cádiz, Mead fue nombrado director de correos. [4] También era agricultor. [5]
Los Mead eran una figura fija en la Primera Iglesia Presbiteriana de la ciudad. [2] Mead fue ordenado anciano de la iglesia. [1] Reemplazó al ministro cuando fue necesario. También fue secretario de sesiones y superintendente. [3]
A partir de febrero de 1834, fue secretario de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense en Franklinville. [6] Los Mead se mudaron a Cádiz en 1841, donde era conocido y objeto de cierto acoso por ser abolicionista. Vivieron primero en la Casa Howe-Prescott, [2] que ahora es propiedad de la Sociedad Histórica del Valle de Ischua. [7] Luego construyeron una casa más grande que luego fue destruida en un incendio. [2] [7] Se sabía que su casa era una estación del Ferrocarril Subterráneo [2] que funcionó antes y durante la Guerra Civil . [8]
Mead colaboró con otros en la zona: el posadero del Stagecoach Inn, John Burlingame, Alfred Rice e Isaac Searle. Trabajaron clandestinamente, ayudando a personas que habían estado esclavizadas, a sabiendas de que corrían el riesgo de ser enviados a prisión o enfrentar fuertes multas. [7] Véase: Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y 1850
En toda la red del Ferrocarril Subterráneo se utilizaban términos ferroviarios para comunicar sus actividades. Las líneas eran las rutas hacia el norte y hacia Canadá. Los conductores transportaban a personas, identificadas como pasajeros y mercancías, entre estaciones, es decir, la propiedad de la gente del Ferrocarril Subterráneo. Los jefes de estación escondían y ayudaban a los que buscaban la libertad en sus propiedades. Los accionistas proporcionaban los fondos para ropa, comida y dinero. [7]
La casa de Mead se encontraba en dos rutas a través del condado de Cattaraugus, Nueva York . Los buscadores de libertad viajaban desde Olean, Nueva York a la casa de Mead en Cardiz. [8] Una ruta llevaba a los pasajeros desde el área de Orlean hasta Buck Pond, donde viajaban en barcos de canal o balsas por el arroyo Ischua. [7] Otra ruta iba desde Orlean a través de Maplehurst y Hatch Place cerca de Hinsdale, Nueva York antes de llegar a la casa de Mead en Cadiz en Franklinville. [8] Había otras paradas en el área de Cadiz, incluido el Stagecoach Inn y la propiedad de Isaac Searle en la Ruta 16. [7] [9]
Alfred Rice transportaba pasajeros desde Franklinville hasta la siguiente parada del Ferrocarril Subterráneo [7] en East Aurora . [9] En el camino, hombres, mujeres y niños se escondían bajo la paja para su seguridad. [7] A veces, los viajeros iban a Arcade (antes de East Aurora), en su camino a Buffalo, Nueva York . [8]
La Fundación Pomeroy instaló un marcador histórico a lo largo de la Ruta 90 cerca de Ischua Creek. Está ubicado en el lugar donde los viajeros dejaban las balsas en Cádiz y se dirigían a uno de cuatro lugares. Caminaban hasta la casa de Mead, pasaban por un túnel hasta el Stagecoach Inn, iban a la casa de John Burlingame o iban a la granja de Isaac Searl. Ubicado en la aldea de Cádiz en Franklinville, reconoce los esfuerzos realizados en el condado de Cattaraugus para ayudar a los esclavos fugitivos a llegar a Canadá desde la década de 1830 hasta la Guerra Civil. [7] Otro marcador histórico de Cádiz reconoce a los ciudadanos que sirvieron en el Ferrocarril Subterráneo. Está ubicado en la carretera del condado 98, a 0,1 millas al este de la Ruta 69. [10] La parte del marcador de Cádiz que se refiere al Ferrocarril Subterráneo dice:
Cádiz se convirtió en el centro del Ferrocarril Subterráneo. Los esclavos que escapaban eran llevados en balsas por el arroyo Ischua y escondidos en casas de la zona y en el Stagecoach Inn, en las cuatro esquinas. Las familias que se sabe que participaban en esta actividad eran los Mead, los Burlingame y los Searle. La Casa de los Pioneros Howe Prescott, de alrededor de 1814, ubicada en este sitio, sirve como museo para la Sociedad Histórica del Valle de Ischua. El abolicionista Merlin Mead vivió aquí en 1841. [10]
El congresista de Mead presentó un proyecto de ley para enviar paquetes a los soldados. Mead había escrito a su congresista cuando se enteró de que el hijo de un vecino no había podido recibir las botas que había solicitado desde su casa. El proyecto de ley se aprobó para que todos los soldados pudieran recibir paquetes. El programa dio lugar al actual sistema de envío de paquetes postales. [2]
Mead murió el 23 de diciembre de 1874 en su casa de Cádiz. Polly murió el 19 de mayo de 1882. [1] Fueron enterrados en el cementerio Mount Prospect. [2]