Merle Patricia Keagle (21 de marzo de 1923 - 12 de noviembre de 1960) fue una jardinera central estadounidense que jugó en la All-American Girls Professional Baseball League entre las temporadas de 1944 y 1948. Con una estatura de 1,57 m y un peso de 64 kg, bateaba y lanzaba con la mano derecha. [1] [2]
Durante la mayor parte de su breve carrera, Merle Keagle fue considerada una jugadora de cinco herramientas por sus habilidades ofensivas y defensivas. Una All-Star y miembro de un equipo de campeonato, Keagle bateó para promedio y se movió a lo largo de corredores como un slugger ocasional . También tenía habilidades de velocidad para robar bases y sobresalió en la defensa en el jardín central. Dueña de un fuerte brazo de lanzamiento, tenía velocidad y alcance, siendo capaz de atrapar pelotas elevadas de sus compañeras de equipo del jardín izquierdo y derecho, haciendo que todo pareciera fácil, ya que se las arreglaba para lanzar desde cualquier posición en el campo. Finalmente, cubrió la tercera base y sirvió como lanzadora abridora ocasional . Además, Keagle capturó un título de jonrones , registró varios récords de temporada y promedió más de 100 bases robadas en cada una de sus tres temporadas en la liga. Desafortunadamente, su prometedora carrera se vio truncada por problemas de salud y familiares. Además de sus talentos, era una de las favoritas de los fanáticos debido a sus payasadas en el campo y por discutir acaloradamente con los árbitros . [1] [3]
La All-American Girls Professional Baseball League funcionó entre 1943 y 1954 y comenzó con cuatro equipos: las Racine Belles y las Kenosha Comets , ambas de Wisconsin ; las Rockford Peaches de Illinois , y las South Bend Blue Sox de Indiana . Originalmente, el juego era una combinación de béisbol y sóftbol . Las diferencias solo estaban en las distancias entre las bases, la distancia desde el montículo de lanzamiento hasta el plato de home, el tamaño de la pelota y los estilos de lanzamiento a lo largo de los 12 años de existencia del circuito. [4]
Merle, originaria de Tolleson, Arizona , era hija de Walter G. Patterson y Alice Jones Patterson. A temprana edad, la joven se acostumbró a participar en actividades típicas de niños, desde trepar árboles hasta lanzar un frisbee o jugar a la pelota en un solar . Merle comenzó a jugar sóftbol organizado a la edad de quince años y se graduó de Tolleson Union High School en 1941. Después de graduarse, continuó jugando en una liga independiente hasta que fue descubierta por el cazatalentos de la AAGPBL Bill Allington en 1943. En poco tiempo, Merle Patricia Patterson, conocida como "Pat" por sus amigos, conoció y se casó con Richard Keagle. Merle asistió a una prueba organizada por Allington, quien se uniría a la liga para la próxima temporada como mánager del equipo de Rockford. Keagle aprobó la prueba y fue recompensada con un contrato para jugar en la liga, siendo asignada al equipo de expansión Milwaukee Chicks . [5]
Keagle tuvo un prometedor debut con las Chicks. En su primer juego, conectó dos sencillos , un doble y un jonrón para impulsar las cuatro carreras de Milwaukee en una victoria por 4-2 sobre Kenosha. El resto del camino fue casi imparable, terminando con un promedio de bateo de .264 en 109 juegos, y lideró la liga con siete jonrones, 145 bases totales y 19 extrabases . También lideró a su equipo en promedio, jonrones, hits (107), carreras anotadas (72) y carreras impulsadas (47), mientras que ocupó el tercer lugar en la carrera por la corona de bateo detrás de Betsy Jochum de South Bend (.288) y Eleanor Dapkus de Racine (.269). [1] [6] [7] [8] [9]
En 1945, Keagle no jugó para las nuevas Grand Rapids Chicks . Se quedó en Arizona para casarse con su prometido, Charles, y dar a luz a su hijo. Pero se reincorporó a las Chicks en 1946 en buena forma, liderando a las jardineras de la liga con un promedio de .284. También registró un récord de 3-2 en seis apariciones como lanzadora , anotó 69 carreras, tuvo números de carrera en hits (116) y carreras impulsadas (59), compartió el título de dobles (15), ocupó el tercer lugar en carreras impulsadas y formó parte del Equipo de Estrellas. Aunque originalmente sus compañeras de equipo la apodaron Pat , finalmente los fanáticos de las Chicks la apodaron la Bomba Rubia , convirtiéndose en una de las jugadoras más queridas del equipo junto con Alice Haylett , Inez Voyce , Connie Wisniewski y Alma Ziegler . Desafortunadamente, Keagle dejó a las Chicks poco antes del final de la temporada, porque sufrió una fatiga extrema y los primeros signos de cáncer. [1] [5] [10] [11]
Keagle pasó 1947 en Arizona en un intento de recuperar su salud y volver a la acción del béisbol. En 1948 se presentó al campo de entrenamiento de primavera de la AAGPBL en Opa-locka, Florida , mostrando su rostro sonriente y cargando 10 libras adicionales. Siguió siendo tan popular y traviesa como siempre y rápidamente recuperó su antigua forma. Sin embargo, su producción ofensiva disminuyó durante la temporada regular. Anotó 75 carreras, un récord personal, pero cayó a un promedio de .251 con 23 extrabases y solo 27 carreras impulsadas en 116 juegos. Con solo nueve juegos restantes del calendario, se desgarró el tobillo izquierdo de su articulación mientras se deslizaba en la segunda base. En 1949 no regresó con las Chicks porque su frágil salud siguió siendo un impedimento para el exigente calendario de la liga. [1] [5] [12] [13]
En cambio, en 1949 Keagle jugó con los Phoenix A-1 Queens en una liga independiente de Arizona para estar cerca de casa. Bateó .251 con 23 extrabases en 116 juegos. Su salud se deterioró después de eso y tuvo que retirarse por razones médicas. [5] [14]
En 1951, a Keagle le diagnosticaron un cáncer leve. Tras el shock inicial, siguió un riguroso tratamiento médico que alargó su vibrante vida durante nueve años. Murió en su tierra natal de Tolleson a la temprana edad de 37 años. [1] [5] [13]
Veintiocho años después de su muerte, Merle Keagle pasó a formar parte de la exhibición permanente de la AAGPBL inaugurada en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol en Cooperstown, Nueva York , que está dedicada a toda la liga en lugar de a un jugador individual. [4]
Guata
Cabeceo
Campo
[15]