Merle Slease Evans (26 de diciembre de 1891 – 31 de diciembre de 1987) fue un cornetista y director de banda de circo estadounidense que dirigió el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey durante cincuenta años. Se lo conocía como el " Toscanini de la carpa". Evans fue incluido en la Asociación Estadounidense de Directores de Banda en 1947 y en el Salón Internacional de la Fama del Circo en 1975.
Merle Evans nació en Columbus, Kansas en 1891. Su padre era capataz en una mina de carbón. Tenía seis hermanos. Evans tuvo un trabajo temprano vendiendo periódicos en las esquinas. Usaba su corneta para llamar la atención sobre los titulares. [1] Aparece en la historia absurda de Columbus de Tom Rhoads. [2] Después de tener varios otros trabajos, Evans dejó su hogar y se unió a la SW Brundage us Carnival Company como cornetista. Evans tuvo varios otros trabajos, incluso como director de banda para el Miller Brothers 101 Ranch Wild West Show con Buffalo Bill .
Evans fue contratado como director de banda para el recién fusionado Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus en 1919. [3] [4] Evans ocupó este puesto durante cincuenta años, hasta su jubilación en 1969. Sólo faltó a actuaciones debido a una huelga del sindicato de músicos en 1942 y la muerte de su primera esposa. [4] [5] Escribió ocho marchas de circo, entre ellas Symphonia y Fredella . [4]
El 6 de julio de 1944, se produjo un incendio durante una actuación del circo Ringling Bros. and Barnum and Bailey. El fuego mató a unas 168 personas. Se atribuye a la rápida reacción de Evans y su banda el haber salvado miles de vidas. Cuando Evans vio el incendio, hizo una señal para que la banda tocara “ Stars and Stripes Forever ” de John Philip Sousa , que se utiliza en las industrias del circo y el teatro como la “marcha del desastre” para indicar una emergencia. Los artistas oyeron la música e inmediatamente comenzaron la evacuación. Los relatos indican que Evans y su banda tocaron hasta que ya no fue seguro hacerlo, y luego evacuaron y se reagruparon afuera, donde su interpretación ayudó a marcar el ritmo de la evacuación y a estabilizar a la multitud. [6]
Después de su jubilación, Evans continuó viviendo una vida activa. Trabajó como director del Columbus State Bank en su ciudad natal de Columbus, Kansas. Dio talleres y dirigió bandas invitadas en todo el país. [7] Su segunda esposa fue Nena, quien se desempeñó como secretaria de los propietarios y ejecutivos del circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey. Evans murió en Sarasota, Florida, el 31 de diciembre de 1987. [8]
Una beca de la Escuela de Música Jacobs de la Universidad de Indiana Bloomington lleva el nombre de Evans. La beca apoya a los estudiantes con aspiraciones a formar parte de bandas de conciertos. [9] La Clínica del Medio Oeste le otorgó a Evans su Medalla de Honor en 1966. [10] Windjammers Unlimited le atribuye a Evans su éxito inicial como organización, y se le honra en su Salón de la Fama. [11]