Merlin Theodore Minshall (21 de diciembre de 1906 - 3 de septiembre de 1987) fue un oficial naval y aventurero británico. A menudo se afirma que fue una de las inspiraciones detrás de James Bond , el espía ficticio creado por Ian Fleming . Minshall trabajó para Fleming durante la Segunda Guerra Mundial , como miembro de la División de Inteligencia Naval de la Marina Real .
Hijo del coronel Thomas Herbert Minshall, DSO (1873-1872), un conocido ingeniero eléctrico consultor y propietario de un periódico, y de Theodora Minshall, de soltera Wigham-Richardson (1871-1932), que trabajó para el Servicio Secreto británico durante la Primera Guerra Mundial. Se educó en Charterhouse y University College, Oxford . Tras su graduación, Minshall se formó como arquitecto en la Universidad de Londres, antes de embarcarse en su barco, el Hawke (antes conocido como Sperwer , que en holandés significa Hawke, y que se exhibe en los Países Bajos en el museo interior del Museo Zuiderzee en Enkhuizen ) en su búsqueda por ser el primer inglés en navegar a través de Europa hasta el Mar Negro . Minshall adquirió el Hawke en Bosham , de Gerald Hulse en 1931 a cambio de un automóvil deportivo. Hulse había comprado el Hawke el año anterior al Dr. Marmaduke Fawkes, que había sido propietario del barco desde 1926, tras haberlo traído de los Países Bajos . Minshall estaba acompañado por su primera esposa, Elizabeth, pero se separaron durante este viaje y luego se divorciaron.
El encuentro posterior con el agente alemán, Lisa Kaltenbrunner, se produjo mientras navegaba por el río Danubio . Ella se subió a su yate , pero no fue una coincidencia. La habían enviado para averiguar si Minshall estaba cartografiando el río e investigando depósitos de almacenamiento de petróleo para la inteligencia británica. Después de seducirlo, intentó envenenarlo , pero Minshall sobrevivió y el conocimiento que había obtenido resultó de hecho útil para los británicos en una operación posterior durante la guerra.
Minshall también era conocido como un piloto de carreras amateur , que se especializaba en el tipo de carreras en ruta que hoy en día son generalmente ilegales. Compitió dos veces en el Rally de Montecarlo , y su mayor triunfo llegó en 1937, cuando Benito Mussolini le entregó un trofeo por ganar el Trofeo del Desafío Extranjero Italiano de 1937, una carrera en ruta de tres días y 4000 millas entre Roma y Sicilia . Involucró a más de 400 autos y provocó la muerte de cuatro conductores. [1] También fue el primer hombre en conducir un vehículo refrigerado por aire de norte a sur a través del desierto del Sahara .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue llamado de nuevo al servicio como parte de la RNVR , donde tuvo una carrera variada, incluyendo trabajar para Ian Fleming . Inicialmente fue un guardia en la sala de operaciones del Almirantazgo en Londres. A principios de 1940 fue un participante importante en el fallido plan para bloquear el Danubio en Rumania para interrumpir las importaciones de petróleo alemán, trabajando bajo cobertura diplomática como vicecónsul británico en Bucarest . Más tarde, en noviembre de 1940, al frente de un equipo conjunto NID/ SOE [2] Minshall dirigió la Operación Shamrock, donde un barco pesquero requisado se utilizó como plataforma de observación para monitorear el tráfico de submarinos alemanes en el estuario de Gironda . Minshall fue mencionado en los despachos por su parte al mando de esa operación. [3]
Posteriormente, dirigió una sección en el HMS Flowerdown , utilizando la radiogoniometría y el análisis de transmisores ("máquinas Z") para identificar las posiciones de los barcos individuales. Como tal, durante mayo de 1941 participó en la búsqueda del Bismarck . Destinado a Fiji , logró que su destino se cambiara a Nueva Zelanda , donde trabajó en varios proyectos de inteligencia, incluido el establecimiento de una estación de interceptación de máquinas Z en Rapuara, cerca de Blenheim. Llamado de regreso al Reino Unido, desembarcó en la Yugoslavia ocupada como oficial a cargo de la Misión Naval Aliada a Tito en Yugoslavia .
Minshall se casó cuatro veces, la primera con Elizabeth Dorothy Magdalene Loveday, de quien se divorció en 1935. Su segunda esposa fue Isolde Llewellyn, su tercera Janine Paulette Sergent of Lyons y la cuarta Christina Marjorie Zambra, sobrina nieta del artista escocés Harrington Mann , con quien tuvo cuatro hijos Peter, Matthew, Luke y Timothy.
Minshall escribió sobre su vida en un libro titulado Guilt-Edged , publicado en 1975. Su contenido es resumido por Len Deighton en el prólogo: [4]
"Su madre fue espía en la Primera Guerra Mundial . Ian Fleming fue su jefe durante la Segunda Guerra Mundial . Sin saberlo, se vio arrastrado al mundo del espionaje nazi durante un inocente viaje en barco, fue seducido por una encantadora pero letal agente alemana y conoció cara a cara al mariscal de campo Göring . Fue el primer hombre en cruzar el Sahara en motocicleta y, mientras viajaba por el Congo , descubrió accidentalmente un ejército alemán secreto. Pero Rumanía preparó el escenario para el apogeo de la actividad de espionaje, cuando él solo pirateó un barco ante los ojos de los nazis e hizo estallar un enlace vital en las comunicaciones de los petroleros alemanes. El hombre es Merlin Minshall y esta es su historia única".