Las terminaciones nerviosas de Merkel (también discos de Merkel , [1] o terminaciones táctiles de Merkel [2] ) son mecanorreceptores situados en la epidermis basal , así como alrededor de los extremos apicales o algunos folículos pilosos . [2] Se están adaptando lentamente. Tienen pequeños campos receptivos que miden algunos milímetros de diámetro. La mayoría están asociados con axones mielinizados grandes de conducción rápida. [1] Una sola fibra nerviosa aferente se ramifica para inervar hasta 90 de estas terminaciones. [ cita requerida ] Las terminaciones nerviosas de Merkel responden al tacto ligero. [1] Responden a la presión sostenida y son sensibles a los bordes de los objetos. Sus funciones exactas siguen siendo controvertidas. [2]
Las terminaciones nerviosas de Merkel consisten en una terminación nerviosa asociada a una célula epitelial aplanada ( célula de Merkel ); tanto la terminación nerviosa como la célula de Merkel son mecanosensibles de forma independiente. La célula de Merkel expresa los canales iónicos mecanosensibles PIEZO2 ; la activación mecánica del canal provoca la despolarización de la célula de Merkel y la consiguiente liberación de [1] serotonina en una sinapsis con la terminación nerviosa asociada, para despolarizar también a esta última. [3] Mientras tanto, la terminación nerviosa expresa un canal mecanosensible desconocido. [1]
Las terminaciones nerviosas de Merkel están ampliamente distribuidas en la piel glabra y pilosa, en los folículos pilosos y en la mucosa oral y anal. [ cita requerida ]
Las terminaciones del nervio Meckel son más numerosas debajo de las crestas de las puntas de los dedos que forman las huellas dactilares, y menos en las palmas y el antebrazo. [ cita requerida ]
En la piel con pelo, las terminaciones nerviosas de Merkel se agrupan en estructuras epiteliales especializadas llamadas "cúpulas táctiles" o "discos pilosos". Los receptores de Merkel también se encuentran en las glándulas mamarias . Dondequiera que se encuentren, el epitelio está dispuesto para optimizar la transferencia de presión a la terminación. [ cita requerida ]
Las terminaciones nerviosas de Merkel proporcionan información sobre la presión, la posición y las características táctiles estáticas profundas, como las formas y los bordes. Son sensores táctiles en el negocio de la mecanotransducción . Codifican las características de la superficie de los objetos tocados en la percepción, pero también tienen que ver con la propiocepción . [4]
La estructura algo rígida de las células de Merkel, y el hecho de que no están encapsuladas, [ aclaración necesaria ] hace que respondan a un estímulo mecánico adecuado y sostenido con un "disparo" sostenido de potenciales de acción (o picos): se están adaptando lentamente (contrasta con los corpúsculos de Pacini y Meissner , que se adaptan rápidamente ). [ cita requerida ]
Las terminaciones nerviosas de Merkel muestran una respuesta dinámica vigorosa inicial al estímulo mecánico sostenido, con una fase de meseta estática posterior de descarga continua a menor frecuencia que puede persistir durante más de 30 minutos. Los intervalos entre picos durante la descarga sostenida son irregulares, en contraste con el patrón altamente regular de intervalos entre picos que se obtiene a partir de mecanorreceptores de tipo II de adaptación lenta. [ cita requerida ] Se disparan más rápido, cuando pequeñas puntas hunden la piel, y se disparan a una velocidad baja en curvas lentas o superficies planas. Las convexidades reducen aún más su velocidad de disparo. [ 5 ]
Las terminaciones nerviosas de Merkel son las más sensibles de los cuatro tipos principales de mecanorreceptores a las vibraciones de baja frecuencia, alrededor de 5 a 15 Hz. Las terminaciones nerviosas de Merkel son extremadamente sensibles al desplazamiento de los tejidos y pueden responder a desplazamientos de menos de 1 μm. El campo receptivo de un mecanorreceptor es el área dentro de la cual un estímulo puede excitar la célula. Si se toca la piel en dos puntos separados dentro de un único campo receptivo, la persona no podrá sentir los dos puntos separados. Si los dos puntos tocados abarcan más de un único campo receptivo, se sentirán ambos. El tamaño de los campos receptivos de los mecanorreceptores en un área determinada determina el grado en el que se pueden resolver los estímulos detallados: cuanto más pequeños y más densamente agrupados sean los campos receptivos, mayor será la resolución. [ cita requerida ]
Las fibras aferentes de tipo I tienen campos receptivos más pequeños que las fibras de tipo II. Varios estudios indican que las fibras de tipo I median la discriminación táctil de alta resolución y son responsables de la capacidad de las puntas de los dedos para sentir patrones superficiales finos y detallados (por ejemplo, para leer Braille ). Los discos de Merkel tienen campos receptivos pequeños que les permiten detectar una separación espacial fina. También tienen discriminación de dos puntos. [ cita requerida ]
Los discos de Merkel reciben su nombre del anatomista alemán Friedrich Merkel (1845-1919), que tenía 30 años cuando los describió. [6]
Las terminaciones de Merkel son las primeras que se borran en las quemaduras. [ cita requerida ]