Mercury , también conocido como Advanced Vortex , fue una serie de tres satélites espías de Estados Unidos lanzados en la década de 1990. Estos satélites fueron lanzados y operados por la Oficina Nacional de Reconocimiento con la participación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Dos de los tres lanzamientos desde Cabo Cañaveral tuvieron éxito, y el tercero no logró entrar en órbita. Los satélites recopilan SIGINT de órbitas casi geoestacionarias . Su misión y capacidades precisas son altamente clasificadas , pero se cree ampliamente que son sucesores de los satélites Vortex/Chalet .
El último intento de lanzamiento, el 12 de agosto de 1998, fracasó, ya que el satélite, valorado en 700-800 millones de dólares, y el vehículo de lanzamiento Titan IV(401)A, valorado en 344 millones de dólares , explotaron sobre el océano Atlántico. La falla fue causada por un cortocircuito en el sistema de guía, que perdió energía y se reinició, lo que provocó que el vehículo se inclinara. Esto, a su vez, provocó la separación prematura de uno de los SRB , que se autodestruyó automáticamente. La explosión resultante también destruyó el vehículo central, y el segundo SRB inició entonces su propia autodestrucción. [1] Aproximadamente 4 segundos después, el oficial de seguridad de campo también emitió una señal de autodestrucción al cohete. [2] Los observadores estiman que cada nave espacial tiene una masa de 4000 a 5000 kg. [3]
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