Mercurialis perennis , comúnmente conocida como mercurio de perro , es una planta venenosa de los bosques que se encuentra en gran parte de Europa , así como en Argelia, Irán, Turquía y el Cáucaso, pero casi ausente en Irlanda , Orkney y Shetland . [1] [2] Miembro de la familia de las euforbiáceas ( Euphorbiaceae ), es una herbácea perenne vellosa con tallos erectos que llevan hojas simples y dentadas. Las inflorescencias dioicas son verdes y llevan flores discretas de febrero a abril. Forma alfombras densas y extensas en el suelo de los bosques y debajo de los setos.
Mercurialis perennis es una planta herbácea que crece generalmente en masas densas, a menudo en la flora del suelo de hayas, robles, fresnos, olmos y otros tipos de bosques en Europa. [3] También crece bajo la sombra de setos y matorrales. Tiene preferencia por hábitats moderadamente sombreados a densamente sombreados. Es capaz de colonizar nuevos bosques caducifolios en suelos secos y calcáreos a una tasa anual de un metro o más. [4] En tales condiciones, las plantas, especialmente las hembras, a menudo muestran un color verde más oscuro. Su período de actividad reproductiva depende de una serie de factores como la iluminación, la reacción del suelo, la humedad del suelo, etc. Estos factores también afectan la duración de la actividad reproductiva. [3]
El mercurio de perro prefiere los suelos alcalinos (básicos) y se puede encontrar en abundancia en hábitats adecuados en regiones de piedra caliza . [3] También se encuentra ampliamente en suelos neutros, pero está ausente en los ácidos . Se propaga por rizomas subterráneos , donde su crecimiento denso puede hacer sombra a otras flores del bosque, como el libo de buey , la orquídea mosca e incluso las plántulas de fresno joven, [4] pero, al aire libre, finalmente da paso a otras plantas.
Mercurialis perennis se extiende desde el nivel del mar hasta la cordillera. La altura máxima alcanzada en diferentes regiones montañosas, por ejemplo, en Escocia, Inglaterra, Alemania y Suiza, varía naturalmente con la latitud y otros factores geográficos. [3] Las colonias existentes en algunas partes de Gran Bretaña (incluidas algunas en bosques sobre arcilla de cantos rodados en East Anglia ) se están expandiendo y mostrando un mayor vigor, tal vez como resultado de una sombra más profunda en los bosques donde se ha cesado el corte de árboles . [4]
El nombre común de la planta deriva de su parecido con la planta no relacionada Chenopodium bonus-henricus (Good King Henry, también conocida como mercury, markry, markery, Lincolnshire spinach). Como Mercurialis perennis es muy venenosa, se la denominó mercury "dog's" (en el sentido de "falso" o "malo"). [4] También se la ha conocido como boggard posy .
Hay plantas masculinas y femeninas separadas (la especie es dioica). Las plantas nacen en la base de las hojas de manera similar a las ortigas . Las espigas florales (de unos 25–40 mm o 1–1+Las flores masculinas, que miden 1 ⁄ 2 pulgada de largo, aparecen entre febrero y mayo. Las flores masculinas, que parecen amentos , tienen un color amarillo (debido a los estambres amarillos) y las flores femeninas tienen 3 tépalos (los pétalos y los sépalos están combinados o son indistinguibles). [5]
El género Mercurialis pertenece a la familia Euphorbiaceae y a la subfamilia Crotonoideae . Está incluido en la tribu Acalyphae, que se caracteriza por la presencia de racimos de flores [3] También se caracteriza por la falta de tejido laticífero, en cuyo lugar a veces se encuentran células (o tejido) taniníferos. [3]
Según Pax (1914), existen otros tres géneros relacionados con Mercurialis : Seidelia , Leidesia y Dysopsis . Las diferencias entre estos se basan en las características del cáliz y los estambres. [3]
El género Mercurialis consta de nueve especies y las principales características taxonómicas utilizadas para distinguirlas son los racimos de flora, el hábito anual o perenne y la condición glabra o pilosa de los órganos vegetativos, pero principalmente el ovario y la cápsula, la naturaleza leñosa o herbácea de la planta y, por último, el carácter de la lámina. [3]
El azogue canino es una de las plantas características de varios tipos de bosques, en particular:
M. perennis presenta variaciones en sus caracteres morfológicos. Esto se nota en el contorno, forma y vellosidad de sus hojas, en el tamaño de las hojas inferiores, en el número de estambres y en el tamaño de las semillas y frutos. [3] M. perennis posee tres variedades distintas que son:
Nota:- M. perennis L. var. Salisburyana Mukerji (Mukerji, 1927) fue descubierto en marzo de 1926 en Staplehurst (Kent). Se diferencia de M. perennis L. var. genuina Miiller-Aarg en los siguientes aspectos:
Además de estas tres variaciones de M. perennis, existen seis formas de hábitat en la naturaleza: [3]
Todas las partes del mercurio del perro son altamente venenosas. Se cree que están presentes metilamina (mercurialina) y trimetilamina , junto con un aceite básico volátil, la mercurialina, y saponinas . [6] El olor de la planta a menudo se describe como "fétido" debido a la presencia de trimetilamina que a menudo emite un olor a pescado podrido. [5] Se cree que la mercurialina es uno de los principales componentes activos responsables de la toxicidad de la hierba. [7] Se sabe que induce inflamación hemorrágica del tracto gastrointestinal y los riñones. Al parecer, tiene cierta acción narcótica, que induce somnolencia y espasmos musculares leves. [7]
En el siglo XX se descubrió un mecanismo hipotético de toxicidad. Un investigador indujo la toxicidad con mercurio de perro, congelado en diferentes etapas de crecimiento, y lo alimentó con él a ovejas. Según este experimento, estos efectos pueden deberse a diferentes factores tóxicos que se desarrollan en diferentes etapas de crecimiento. [7] Otra hipótesis es que una toxina podría ser la culpable de los síntomas y la enfermedad. [7]
Los síntomas de envenenamiento aparecen en pocas horas; pueden incluir vómitos, dolor, inflamación gástrica y renal, y a veces inflamación de las mejillas y la mandíbula (" eritema malar ") y somnolencia. [8] Dosis mayores causan letargo , ictericia , dolor al orinar, aparentemente al acidificar la orina, y coma antes de la muerte. [9]
El primer relato conocido de este fenómeno probablemente data de 1693, cuando una familia de cinco personas enfermó gravemente como resultado de comer la planta (después de hervirla y freírla); uno de los niños murió algunos días después como resultado. [4]
Aparte de Chenopodium bonus-henricus y algunos otros miembros comestibles de Chenopodiaceae (también conocidos como mercurios), la especie de aspecto más similar es probablemente Mercurialis annua , mercurio anual, que también se cree que es venenoso. [6] El mercurio de perro se ha comido por error con cal de arroyo . [4]
En 1983, se informó que una pareja había comido una gran cantidad de hojas después de lavar y hervir la planta tras confundirla con la tila de arroyo . [7] Ambos pacientes fueron hospitalizados quejándose de náuseas, vómitos y dolor lumbar cólico bilateral severo y presentaban signos de eritema malar pero no signos de trastornos cardiovasculares o respiratorios. Presentaban signos similares a una reacción alérgica. Sufrieron complicaciones gastrointestinales graves que llevaron a la deshidratación. Una vez identificada la toxina, se les administró bicarbonato de sodio cuatro veces al día para neutralizar la acidez de la orina. Se recuperaron después de dos días de descanso y observación y monitoreo continuos. [7]
Se informó de un brote de intoxicación mortal por mercurio en ovejas de montaña de Gales , que incluyó anemia hemolítica sin supresión de la médula ósea y gastroenteritis edematosa aguda con necrosis centrolobulillar hepática . [7]
El mercurio del perro es venenoso por sí mismo, pero si se seca o calienta bien, se puede destruir su cualidad venenosa. El jugo de la planta es emético, oftálmico y purgante. Se puede usar externamente para tratar dolores menstruales, problemas de oídos y ojos, verrugas y llagas. Se puede hacer una loción a partir de la planta para apósitos externos antisépticos debido a su capacidad para suavizar e hidratar la piel. [ cita requerida ]
De las hojas se puede obtener un tinte azul fino, aunque los ácidos pueden enrojecerlo y los álcalis destruirlo. Suele ser permanente y su coloración es similar a la del índigo . De las hojas se puede obtener un tinte amarillo. Las semillas también son una buena fuente de aceite secante . [8]
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