El motor Mercedes-Benz M291 es un motor de carreras flat-12 de 3,5 litros , diseñado, desarrollado y producido por Mercedes-Benz para su programa de carreras del Grupo C. Se introdujo en 1991, junto con su nuevo chasis prototipo de coche de carreras Mercedes-Benz C291 . [4] [5] [6] [7] [8]
La temporada de 1991 marcó la introducción de la nueva y controvertida fórmula de 3.5 litros de la FIA , que reemplazó a la exitosa categoría Grupo C que se había utilizado en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos desde 1982, aunque debido a un pequeño número de inscripciones para la fórmula de 3.5 litros, los autos del Grupo C fuertemente penalizados (que estaban sujetos a penalizaciones de peso y comenzaban detrás de las entradas C1 de nuevo estilo en la parrilla) se les permitió participar en la categoría C2 de la temporada.
La característica principal de la nueva normativa era el uso de un motor atmosférico de 3,5 litros, lo que hacía imposible que Mercedes-Benz utilizara los motores de sus anteriores coches del Grupo C. Además, para producir una potencia similar a la de los coches del Grupo C, un motor atmosférico de 3,5 litros tenía que tener un régimen de revoluciones muy alto y estar fabricado con materiales diferentes para poder alcanzar altas revoluciones.
A diferencia del Jaguar XJR-14 , que tenía el motor Ford HB V8 del monoplaza de Fórmula 1 Benetton B190B , ya disponible y de eficacia probada (las normas del motor para el nuevo monoplaza de 3,5 litros eran idénticas a las del Fórmula 1), Mercedes-Benz tuvo que diseñar un motor de competición totalmente nuevo y especialmente diseñado, y el resultado fue su unidad M-291 Flat-12 de 3,5 litros [9] . El motor solo producía entre 550 y 600 CV (410-450 kW), frente a los más de 730 CV (540 kW) que producía el V8 biturbo de 5,0 litros del predecesor del C291, el Sauber-Mercedes C11 .
Mercedes aprovechó el intervalo con sabiduría, al igual que Jean Todt con los Peugeot. Bajo la dirección del Dr. Hiereth, se mejoró el sistema de inyección del C291 con 12 mariposas en lugar de cuatro, lo que elevó la potencia a 640 caballos a 13.200 rpm.