Meramec Caverns es el nombre colectivo de un sistema de cavernas de 4,6 millas (7,4 km) en los Ozarks , cerca de Stanton , Missouri . [1] Las cavernas se formaron a partir de la erosión de grandes depósitos de piedra caliza durante millones de años. Se han encontrado artefactos nativos americanos precolombinos en las cavernas. Actualmente, el sistema de cavernas es una atracción turística , con más de cincuenta vallas publicitarias a lo largo de la Interestatal 44 [2] y se considera una de las principales atracciones a lo largo de la antigua carretera estadounidense 66. [ 3] [4] Meramec Caverns es la cueva más visitada en Missouri con unos 150.000 visitantes al año. [5]
Las cavernas de Meramec existen desde hace 400 millones de años [6] y se formaron lentamente a partir de depósitos de piedra caliza. [7] En siglos pasados, los nativos americanos usaban el sistema de cavernas como refugio. Fue la primera cueva al oeste del río Misisipi que exploraron los europeos y fue visitada por primera vez en 1722 por un minero francés. [5]
Durante el siglo XVIII, la cueva se utilizó para extraer salitre para la fabricación de pólvora . [8] En la época de la Guerra Civil , el Ejército de la Unión utilizó las cuevas como planta de salitre, [7] pero la planta fue descubierta y destruida por guerrilleros confederados, probablemente incluido el futuro infame forajido Jesse James . [9] Según la leyenda local, James y su hermano y compañero en el crimen Frank usaron las cuevas como escondite en la década de 1870. Sin embargo, hay poca evidencia histórica que respalde esta tradición. [4] [10] Una leyenda en particular afirma que un sheriff que rastreaba a los James se sentó frente a la cueva, esperando que Jesse y su pandilla emergieran; sin embargo, habían encontrado otra salida. [11]
En 1933, se descubrió el sistema de cuevas ampliado, que reveló los 7,4 km (4,6 millas) actuales, y fue presentado al público como atracción turística en 1935 por Lester B. Dill, quien inventó la pegatina para el parachoques como un medio para promocionar las cavernas. [4] [8] [12]
En 1960, Meramec Caverns alquiló espacio para vallas publicitarias en las cavernas. [13] Los propietarios afirmaron que esta era la única valla publicitaria subterránea del mundo. A mediados del verano de 1972, Meramec Caverns proporcionó los escenarios de la cueva para Tom Sawyer , una película musical que se estrenó en los cines el año siguiente. En la película Deep Impact (película) de 1998 se hace una referencia a las cuevas de piedra caliza de Missouri como la ubicación del refugio ARC.
El quinto nivel de las Cavernas Meramec incluye una "Sala de Vinos". La Sala de Vinos alberga la formación de cueva más rara del mundo, la Mesa de Vinos. [14] La mesa de ónice mide seis pies de alto y está sostenida por tres patas naturales. Conocida como una formación de aragonito , esta estructura fue compuesta casi en su totalidad bajo el agua. La Sala de Vinos y la Mesa de Vinos están adornadas con racimos similares a uvas llamados botrioides . Originalmente llamada Sala de Vinos debido a estos racimos de uvas, la cueva ahora afirma que se llama así debido al "lloriqueo" que hacen los visitantes cuando se enteran de que la habitación es accesible solo después de subir numerosas escaleras (un total de 58 escalones).
La caverna también contiene una enorme pared de láminas de formaciones formadas durante los últimos miles de años, a la que la cueva llama su "telón de escenario" y que también se utiliza para mostrar el espectáculo de luz y sonido llamado "El mayor espectáculo bajo la Tierra". [5]
Una habitación dentro de la caverna fue utilizada para producciones de Hollywood , más notablemente Tom Sawyer (1973). En la película en particular, el sitio fue utilizado como el sistema de cuevas donde Tom Sawyer ( Johnny Whitaker ) y Becky Thatcher ( Jodie Foster ) se perdieron en una cueva, así como Tom Sawyer y Huckleberry Finn ( Jeff East ) encuentran el oro escondido . [9] Un episodio de Lassie también fue filmado en esta parte de la cueva. [15]
La Sala de los Espejos es una habitación dentro de la caverna que contiene un chorro de agua de aproximadamente 0,46 m (1,5 pies) de profundidad. Sin embargo, cuando se enciende un grupo de luces, muchos perciben que la profundidad del agua es de hasta 15 m (50 pies), debido al reflejo del techo de la caverna sobre el agua inalterada.
El salón de baile, que se utilizó por primera vez en 1890, es una sala del sistema de cavernas que se utilizó en épocas anteriores como sala para bailes en grupo y otros eventos comunitarios. [5] Ahora es una de las primeras paradas de la gira y se utiliza para algunos conciertos anuales de la familia Lester.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )A una hora en auto desde St. Louis por la Interestatal 44, Meramec Caverns reúne 400 millones de años de historia y ciencia en recorridos de una hora por cinco capas de cavernas. Es la cueva de exhibición más grande de Missouri.
Las Cavernas de Meramec en Stanton, Misuri, fueron el escondite del bandido Jesse James en la década de 1870.
