Mz 3 ( Menzel 3 ) es una nebulosa planetaria bipolar joven (NP) en la constelación de Norma que se compone de un núcleo brillante y cuatro flujos de salida distintos de alta velocidad que se han denominado lóbulos, columnas, rayos y chakram . Estas nebulosidades se describen como: dos lóbulos bipolares esféricos, dos grandes columnas filamentosas externas con forma de reloj de arena , dos rayos en forma de cono y un chakram plano de forma elíptica y expansión radial. [4] [5] Mz 3 es un sistema complejo compuesto por tres pares anidados de lóbulos bipolares y una elipse ecuatorial. [6] Todos sus lóbulos comparten el mismo eje de simetría, pero cada uno tiene morfologías y ángulos de apertura muy diferentes. [6] Es una NP inusual ya que algunos investigadores creen que contiene un binario simbiótico en su centro. [5] Un estudio sugiere que el gas nebular denso en su centro puede haberse originado a partir de una fuente diferente a la de sus lóbulos extendidos. [5] El modelo de trabajo para explicar esto plantea la hipótesis de que esta PN está compuesta por un compañero gigante que causó la formación de una región central de gas denso y una enana blanca que proporciona fotones ionizantes para la PN. [5]
A Mz 3 a menudo se la denomina la Nebulosa de la Hormiga porque se parece a la cabeza y al tórax de una hormiga común y corriente .
La Mz 3 se expande radialmente a una velocidad de unos 50 km/s y tiene su eje polar orientado en un ángulo de unos 30° con respecto al plano del cielo (López y Meaburn, 1983; Meaburn y Walsh, 1985). A veces se la compara con la Nebulosa Mariposa (M 2-9), estudiada más extensamente, y es bastante probable que ambas tengan una historia evolutiva similar. Ambas tienen núcleos brillantes en forma de puntos, son nebulosas bipolares de cintura estrecha y comparten espectros espacialmente dependientes sorprendentemente similares. Debido a su similitud, sus diferencias son notables. Su mayor diferencia probablemente esté en sus emisiones en el infrarrojo cercano . Mz 3 no tiene rastros de emisión de hidrógeno molecular, mientras que M 2-9 tiene líneas de emisión de H 2 prominentes en el infrarrojo cercano. La falta de emisiones de H 2 de Mz 3 es inusual dada la fuerte correlación entre tales emisiones y las estructuras bipolares de las PN. Además, los lóbulos polares de Mz 3 son más moteados y redondeados en comparación con M 2-9. Por último, no se sabe que Mz 3 presente una variabilidad temporal en sus lóbulos polares como la que se encuentra en M 2-9 (Doyle et al. 2000). (Smith 2003)
El Observatorio Espacial Herschel ha detectado emisiones de luz láser procedentes de la nebulosa, en concreto, emisiones de láser de líneas de recombinación de hidrógeno. Esto confirma la presencia de una enana blanca con una compañera binaria en el centro de la nebulosa. [7]
De las características morfológicas de Mz 3, una de las más inusuales y extrañas es el chakram (observado por primera vez en 2004), una elipse grande, tenue y con el limbo iluminado que parece tener su centro en el núcleo de la PN. Si bien el plano de la elipse está cerca del plano de simetría de reflexión compartido con la otra característica, definitivamente está desfasado. La cinemática de esta estructura es la única conocida entre las PN estudiadas. A diferencia de todas las demás estructuras de Mz 3, no hay un aumento de velocidad a medida que aumenta el desfase radial con respecto al núcleo. En consecuencia, no debe tratarse de un flujo ecuatorial simple a pesar del hecho de que su movimiento parece ser estrictamente radial (es decir, no hay ninguna indicación de rotación que sugiera que esta característica es dinámicamente estable). Todas las propiedades cinemáticas de la elipse son simétricas y muy ordenadas en relación con el núcleo, en consonancia con todas las demás características de Mz 3. Por lo tanto, la elipse debe estar vinculada históricamente a la evolución de la estrella central. (Santander-García et al. 2004)
La Nebulosa de la Hormiga está a 8.000 años luz de la Tierra y tiene una magnitud de 13,8.
Mz 3 fue descubierto por Donald Howard Menzel en 1922. [2] Menzel 1922
El 20 de julio de 1997, los astrónomos Bruce Balick ( Universidad de Washington ) y Vincent Icke ( Universidad de Leiden ) lo estudiaron mediante observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble . El telescopio fue utilizado posteriormente el 30 de junio de 1998 por Raghvendra Sahai y John Trauger del Laboratorio de Propulsión a Chorro para fotografiar la nebulosa.
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