Los asentamientos menonitas de Altai surgieron después de la ley del 19 de septiembre de 1906 de la Duma y el Consejo Estatal de la Rusia Imperial , que disponía la creación de una oficina de reasentamiento para distribuir tierras gratuitas en el Krai de Altai . Durante 1907-1908, un área de más de 6.660.000 ha (26.000 mi 2 ) de la estepa de Kulunda fue reservada para los colonos.
Los colonos recibieron ciertos privilegios, como tarifas ferroviarias reducidas (25% de la tarifa normal) y los niños de hasta diez años viajaban gratis. Se cobraba un kopeck por el envío de un pud de mercancías a una distancia de 100 verstas . Los colonos estaban exentos de impuestos municipales y estatales en los primeros cinco años (en los cinco años siguientes solo se evaluaba el 50% de todos los impuestos, y luego la tributación completa), exentos del servicio militar en los primeros tres años y se les proporcionó un crédito sin intereses por la cantidad de 160 rublos rusos para la compra de maquinaria agrícola, semillas y otras necesidades. Cuando la noticia de esta ley y sus incentivos llegó a las colonias menonitas rusas de Crimea , el sur de Rusia y el área de Oremburgo , surgió un fuerte interés entre los colonos sin tierra y pobres en tierra. El precio de la tierra en las colonias madre ya era tan alto que la mayoría de los agricultores sin tierra ya no podían mejorar su situación. Estos trabajadores sin tierra estaban dispuestos a probar suerte en la lejana Siberia .
El jefe del distrito de Sagradovka en Kherson , Jacob Reimer, informó a las colonias menonitas de Samara y Oremburgo sobre los planes de colonización de Siberia. Por ello, las solicitudes de colonos de estas zonas llegaron prácticamente al mismo tiempo a la oficina de colonización de Barnaul , lo que explica por qué sus aldeas se fundaron en las inmediaciones unas de otras.
A finales de abril de 1907, representantes de diferentes asentamientos menonitas se reunieron en Barnaul y presentaron una solicitud para que se pusieran a su disposición unos 670 km2 de tierra de la estepa de Kulunda. Su petición de uso exclusivo de esta tierra fue aceptada .
El reasentamiento de los menonitas fue intensivo entre 1907 y 1909 y continuó hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Los menonitas fundaron 31 aldeas en 19 asentamientos: [1]
El distrito de Orlovo se formó el 1 de enero de 1910 a partir de estos pueblos y de nueve pueblos fundados por colonos católicos alemanes . En los años siguientes, los pobladores católicos se incorporaron al distrito de Novo-Romanovka.
En 1916, el distrito de Orlovo contaba con 34 asentamientos, incluidos los enumerados anteriormente, así como Schumanovka, Berjosovka y Černovka.
Los colonos que fundaron estos pueblos en las estepas de Kulunda procedían de Molotschna , Chortitza y sus colonias filiales. El número de colonos era de unas 1200 familias, de las cuales unas 200 eran de Chortitza. Las colonias menonitas restantes en Crimea, Oremburgo y Samara hasta Bashkortostán representaban solo un pequeño porcentaje de los colonos.
La organización para el reasentamiento de los menonitas en la estepa de Kulunda desempeñó un papel extraordinariamente importante en el asentamiento de Sagradovka, estableciendo 17 aldeas en la primera mitad de la década de 1870 con colonos de la colonia Molotschna. Durante 1906-1912, un total de 1847 personas de este asentamiento se reasentaron en Siberia, incluidas 1726 en la región de Tomsk .
Los colonos introdujeron la rotación de cultivos en la estepa de Kulunda. En los dos primeros años, el campo se sembraba con su cultivo principal, el trigo , y el tercer año con avena o, en raras ocasiones, con cebada . El cuarto año, el campo permanecía en barbecho, lo que permitía que el ganado pastara en él durante el verano. En otoño, se trabajaba con un arado de una sola reja . El ciclo se completaba y la tierra se renovaba para la siguiente siembra de trigo.
Más tarde aparecieron arados de varios niveles, de discos, gradas de hierro , sembradoras , segadoras y atadoras tiradas por caballos . Las trilladoras tiradas por caballos eran escasas. Sólo se fertilizaba el huerto, porque se recogía estiércol para combustible; no había fuentes cercanas de carbón y madera, lo que los encarecía.
Aunque los colonos eran muy trabajadores, les resultaba extremadamente difícil construir una granja buena y rentable. En aquella época, los habitantes de las ciudades no representaban más del 10 por ciento de la población total de la región. En Siberia, en 1909, el rendimiento medio de cereales era de 820 kg/ha (12 fanegas/acre), lo que suponía un total de alrededor de 4,9 millones de toneladas métricas (180 millones de fanegas) de cereales. La región necesitaba menos de la mitad de esta cantidad para sus propias necesidades. El exceso de cereales tenía que venderse.
El elevado coste del transporte del grano siberiano hasta el puesto europeo de Rusia hacía que la comercialización no fuera rentable, porque los precios del grano en Siberia eran muy bajos. Un agricultor rara vez llevaba su cosecha a Kamen-na-Obi o Pavlodar , porque el bajo precio apenas cubría el coste del transporte. El coste del transporte a Kamen-na-Obi era a menudo superior al precio vigente para el trigo. Los colonos necesitaban productos industriales, como maquinaria agrícola, pero casi todos tenían que traerse desde el otro lado de los Urales y eran muy caros debido a los costes de transporte.
En 1914, todos los pueblos y municipios alemanes tuvieron que cambiar de nombre por nombres rusos. Normalmente, los nombres rusos se formaban a partir del nombre del distrito en el que se encontraban los pueblos respectivos: Alexanderkron - Kussak, Alexanderfeld - Griškovka, Gnadenheim - Redkaja Dubrava, Grünfeld - Čertjož, Hochstadt - Wyssokaja Griva, Lichtenfeld - Petrovka, Landskrone - Golenkij, Nikolaidorf - Djagilevka, Tiege - Uglovoje, Wiesenfeld - Stepnoj.
Algunos de los pueblos fueron nombrados traduciendo el nombre alemán al ruso: Ebenfeld - Rovnopol, Reinfeld - Čistoje, Rosenwald - Lesnoje, Halbstadt -Polgorod, Schönsee - Sineosjornoje, Alexeifeld - Polevoje.
Algunos pueblos recibieron nombres que no tenían ninguna relación directa con la región o su nombre alemán: Blumenort - Podsnežnoje, Friedensfeld -Lugovoje, Gnadenfeld - Mirnoje, Nikolaipol - Nikolskoje, Rosenhof - Dvorskoje, Schönau -Jasnoje, Schöntal - Krasnyj Dol, Kleefeld - Krasnoje.
En 1924 Orlovo se transformó en el distrito de Znamenskij y dejó de existir como entidad administrativa.
En 1916, una comisión de inspección de asuntos de colonos examinó el asentamiento de Tomsk. El resumen ofrecía una visión de la situación económica del distrito de Orlovo: [2]