La meningitis por Haemophilus es una forma de meningitis bacteriana causada por labacteria Haemophilus influenzae . Generalmente (pero no siempre) se asocia con Haemophilus influenzae tipo b. [1] La meningitis implica la inflamación de las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal. La meningitis por Haemophilus se caracteriza por síntomas que incluyen fiebre, náuseas, sensibilidad a la luz, dolores de cabeza, rigidez del cuello, anorexia y convulsiones. [2] [3] La meningitis por Haemophilus puede ser mortal, pero los antibióticos son eficaces para tratar la infección, especialmente cuando los casos se detectan lo suficientemente temprano como para que la inflamación no haya causado muchos daños. [2] Antes de la introducción de la vacuna Hib en 1985, [4] la meningitis por Haemophilus era la principal causa de meningitis bacteriana en niños menores de cinco años. Sin embargo, desde la creación de la vacuna Hib, solo dos de cada 100.000 niños contraen este tipo de meningitis. [2] Entre el cinco y el diez por ciento de los casos pueden ser fatales, [5] aunque la tasa de mortalidad promedio en los países en desarrollo es del diecisiete por ciento, [3] principalmente debido a la falta de acceso a la vacunación, así como a la falta de acceso a la atención médica necesaria para combatir la meningitis.
Los posibles síntomas de la meningitis por Haemophilus incluyen: [2] [3]
Aunque la bacteria Haemophilus influenzae no puede sobrevivir en ningún entorno fuera del cuerpo humano, los seres humanos pueden portar la bacteria dentro de sus cuerpos sin desarrollar ningún síntoma de la enfermedad. Se propaga a través del aire cuando una persona portadora de la bacteria tose o estornuda. [4] El riesgo de desarrollar meningitis por Haemophilus está relacionado más directamente con el historial de vacunación de una persona, así como con el historial de vacunación de la población en general. La inmunidad de grupo , o la protección que experimentan las personas no vacunadas cuando la mayoría de las demás personas en su proximidad están vacunadas, ayuda a reducir los casos de meningitis, pero no garantiza la protección contra la enfermedad. [3] El contacto con otras personas enfermas también aumenta enormemente el riesgo de infección. Un niño en presencia de familiares enfermos de meningitis por Haemophilus o portadores de la bacteria tiene 585 veces más probabilidades de contraer meningitis por Haemophilus . [6] Además, los hermanos de personas con meningitis por Haemophilus influenzae reciben beneficios reducidos de ciertos tipos de inmunización. [7] De igual forma, los niños menores de dos años tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad cuando asisten a guarderías, especialmente en su primer mes de asistencia, debido al contacto mantenido con otros niños que podrían ser portadores asintomáticos de la bacteria Hib. [3]
Antes del uso generalizado de la vacuna Hib, la meningitis por Haemophilus representaba entre el 40% y el 60% de todos los casos de meningitis en niños menores de quince años y el 90% de todos los casos de meningitis en niños menores de cinco años. [3] La vacunación puede reducir la incidencia. [8] La vacunación ha reducido la incidencia de meningitis por Haemophilus entre un 87% y un 90% en países con acceso generalizado a la vacuna Hib. [3] Las tasas siguen siendo altas en áreas con niveles limitados de vacunación. [9] Los países menos desarrollados, así como los países con infraestructura médica que ha sido dañada de alguna manera, como por la guerra, no tienen un acceso tan generalizado a la vacuna y, por lo tanto, experimentan tasas más altas de casos de meningitis. Sin embargo, existen vacunas conjugadas múltiples contra Hib que son extremadamente efectivas cuando se administran a bebés. [5] Además, la vacuna solo tiene los efectos secundarios de enrojecimiento de la piel e hinchazón en el lugar de la inyección. [5]
Debido a que es una enfermedad bacteriana , el principal método de tratamiento para la meningitis por Haemophilus es la terapia antibacteriana . Los antibióticos comunes incluyen ceftriaxona [2] [3] o cefotaxima , los cuales pueden combatir la infección y, por lo tanto, reducir la inflamación en las meninges , o las membranas que protegen el cerebro y la médula espinal. Los antiinflamatorios como los corticosteroides , o esteroides producidos por el cuerpo para reducir la inflamación, también se pueden utilizar para combatir la inflamación meníngea en un intento de reducir el riesgo de mortalidad y reducir la posibilidad de daño cerebral . [ cita requerida ]
Los sobrevivientes de la meningitis por Haemophilus pueden sufrir daños permanentes causados por la inflamación alrededor del cerebro, que en su mayoría involucra trastornos neurológicos . Las complicaciones a largo plazo incluyen daño cerebral, pérdida de audición y discapacidad mental. [5] Otros posibles efectos a largo plazo son la reducción del coeficiente intelectual, parálisis cerebral y el desarrollo de convulsiones. [10] Los niños que sobreviven a la enfermedad son retenidos con mayor frecuencia en la escuela y tienen más probabilidades de requerir servicios de educación especial. [10] Los efectos negativos a largo plazo son más probables en sujetos cuyos tratamientos se retrasaron, así como en sujetos a quienes se les administraron antibióticos a los que la bacteria era resistente. [3] El diez por ciento de los sobrevivientes desarrollan epilepsia, mientras que cerca del veinte por ciento de los sobrevivientes desarrollan pérdida de audición que va desde pérdida leve a sordera. Alrededor del 45% de los sobrevivientes no experimentan efectos negativos a largo plazo. [3]