El tanque Mendeleev fue uno de los primeros diseños de tanque propuestos por el ingeniero naval ruso Vasiliy Mendeleev, hijo del científico ruso Dimitri Mendeleev , quien creó la tabla periódica moderna . El vehículo fue concebido por Mendeleev durante su tiempo trabajando en la Escuela de Ingeniería Marina de Kronshtadt en San Petersburgo , Rusia, de 1911 a 1915. Su supuesto propósito era ser un "buque terrestre" inmune a todo fuego enemigo y capaz de cruzar grandes campos de batalla mientras proporcionaba apoyo de artillería pesada a las tropas usando un cañón de 120 mm. El tanque propuesto fue uno de los diseños de tanque más pesados de todos los tiempos; con 173,2 toneladas, habría tenido casi el mismo peso que el tanque superpesado alemán Panzer VIII Maus de la Segunda Guerra Mundial . [1]
El tanque Mendeleev tenía una construcción completamente rectangular, con el cañón principal en la parte delantera, una torreta de ametralladora montada en el techo justo detrás de la parte central y orugas que sobresalían directamente de la parte inferior del casco. Se suponía que el tanque tendría una tripulación de ocho personas para operarlo.
El tanque Mendeleev estaba excepcionalmente bien armado para el concepto de diseño de tanques de su época. Estaba previsto que tuviera un cañón naval Canet de 120 mm (4,7 pulgadas) con 57 rondas de munición, montado directamente en la parte delantera del tanque, mucho más grande que los calibres comunes de los tanques tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. A modo de comparación, el armamento del tanque británico Mark IV eran dos cañones Hotchkiss QF de 6 libras y 6 cwt de 57 mm . El cañón podía girar a la izquierda y a la derecha, así como elevarse y deprimirse. Además, se suponía que el cañón contaría con un sistema de retroceso en lugar de estar colocado en un montaje rígido fijo, un concepto muy avanzado para la época. [2] El cañón Canet se utilizaría para proporcionar fuego de artillería directo contra unidades enemigas, lo que convertiría al tanque Mendeleev en esencialmente una plataforma de artillería móvil. El tanque también estaba equipado con una ametralladora ligera instalada en una torreta que podía girar y retraerse cuando no estaba en uso para bajar la silueta del vehículo.
Mendeleev diseñó una novedosa forma de propulsión sobre orugas para el vehículo que difería enormemente de otros diseños de la época. Sus planos para el vehículo incluían una oruga continua cuya circunferencia envolvía todo el costado del vehículo. La parte avanzada de este diseño era el uso de una suspensión neumática de pistón que permitía bajar o elevar las ruedas individuales hasta la altura deseada. Esto habría permitido una travesía muy estable por terrenos accidentados o irregulares, así como la idea de Mendeleev de permitir que el tanque bajara completamente el casco hasta el suelo, convirtiendo el tanque en una fortaleza móvil que podía atrincherarse cuando fuera necesario, protegiendo la zona más vulnerable del vehículo: el tren de rodaje. Esta característica también debía combinarse con un dispositivo especial que pudiera moverlo sobre raíles, donde incluso podría moverse por sí solo o con la ayuda de una locomotora. [3] Para propulsar el vehículo, el tanque Mendeleev debía utilizar un motor de gasolina de un submarino con 250 caballos de potencia, lo que le otorgaba al vehículo de 173,2 toneladas una relación potencia-peso de 1,44 CV/t. Se suponía que el vehículo podría alcanzar una velocidad máxima de 24 km/h, aunque se desconoce si esto sería posible en la práctica.
El Mendeleev contaba con un blindaje extremadamente pesado para un vehículo de su tiempo, con un blindaje hecho de placas de acero pesado como las que se encontraban en los buques de guerra que variaban desde 150 mm de espesor en la parte delantera hasta 100 mm de espesor en los lados y la parte trasera. En comparación, los tanques de la Primera Guerra Mundial estaban blindados solo para protegerse del fuego de fusiles y ametralladoras con un espesor máximo de blindaje de 30 mm en el A7V alemán , mientras que el Mark IV británico, mucho más numeroso, tenía un blindaje de 12 mm de espesor. El blindaje planificado del Mendeleev era más grueso que el de los tanques encontrados en la Segunda Guerra Mundial, como el formidable tanque pesado alemán Tiger II , que tenía alrededor de 150 mm de blindaje en la parte delantera. La protección excepcional del Mendeleev se produjo a costa del peso, ya que el tanque pesaba 173,2 toneladas, lo que lo hacía incluso más pesado que el K-Wagen alemán , un diseño de tanque superpesado similar que casi se hizo realidad. [4]
Se cree que el diseño inicial data de 1898. Se trabajó en él en 1911 y se presentó en 1916. [5] Sin embargo, el vehículo nunca se construyó debido al poco apoyo que recibió por parte de los patrocinadores o del gobierno. Mendeleev incluso intentó construir el vehículo él mismo, pero nunca lo comenzó, por lo que el diseño quedó en una serie de planos y dibujos. [6]