Mencía Calderón y Ocampo (1514 – c. 1564) fue una dama noble española, primera mujer expedicionaria en el Río de la Plata . [1]
Mencía Calderón y Ocampo nació en la Villa de Medellín , Badajoz (España) hija de Alonso Calderón y Ana Ocampo, perteneciente a una familia noble de Extremadura. Estuvo casada con Juan de Sanabria , noble expedicionario español que murió poco antes de partir hacia Nueva España . [2] Por vía materna, Mencía Calderón estaba emparentada con Francisco Pizarro y Hernán Cortés , pertenecientes a familias nobles castellanas. [3]
El 10 de abril de 1550 Mencía Calderón se embarcó rumbo a América . En la expedición viajaban 300 pasajeros, entre los que se encontraban los capitanes Salazar y Saavedra, las hijas de Calderón, 50 doncellas elegibles, las esposas de varios conquistadores, 80 marineros y el aventurero Hans Staden , quien escribiría la crónica de la expedición. La flota sobrevivió a las tormentas y ataques de los corsarios franceses antes de lograr llegar a la isla de Santa Catalina . Desde allí, se dirigieron a la costa de Brasil, donde se establecieron durante un año mientras reparaban sus naves y construían otras nuevas, más aptas, con lo que quedaba de las otras. Después de este período de descanso partieron hacia Asunción . [4]
Las discusiones entre Salazar y Saavedra se hicieron constantes, y fue Mencía quien logró organizar la expedición y mantener unido al grupo. Mencía tomó sobre sí el rango de Adelantada y lideró una expedición de 21 mujeres y 22 hombres a través de 1.600 km de selva tropical, siguiendo el mismo camino que años antes habían seguido Alejo García y Alvar Núñez Cabeza de Vaca . [5] Llegaron a Asunción en 1555, donde estallaron algunos problemas cuando las mujeres que habían venido a encontrarse con sus esposos los encontraron ya vueltos a casar con mujeres indígenas, y con hijos mestizos, algunos de los cuales ya eran adolescentes. [6]