El Memorial de la Silla Vacía ( en japonés :空席の椅子の記念碑, [1] [2] Kūseki no Isu no Kinenhi ) es un monumento ubicado en Capital School Park en el centro de Juneau, Alaska , Estados Unidos . Está dedicado a los 53 residentes de Juneau de origen japonés que fueron reubicados por la fuerza y encarcelados en campos de internamiento del interior durante la Segunda Guerra Mundial , así como a reconocer a los ciudadanos de Juneau por su servicial respuesta cuando las familias regresaron después de la guerra. Es el primer monumento en Alaska sobre el internamiento de japoneses estadounidenses durante la guerra. [3]
El título del monumento hace referencia a un estudiante llamado John Masayuki Tanaka, un estudiante con las mejores calificaciones de la escuela secundaria Juneau que fue reubicado un mes antes de su graduación en mayo de 1942. Sus compañeros de clase dejaron una silla vacía para reconocerlo a él y, por extensión, a otras familias japonesas locales. , en sus ceremonias de graduación.
Al igual que el resto de la costa oeste , los inmigrantes japoneses comenzaron a llegar a Alaska a finales del siglo XIX y principios del XX, donde fueron atraídos por la pesca, la minería, la tala, la agricultura y otras industrias con uso intensivo de mano de obra. En el momento de la inmigración japonesa a Alaska, tenía estatus de distrito desde 1884 y estatus territorial desde 1912. Algunos emigraron a Juneau , donde luego operaron negocios dentro de la ciudad. A diferencia de la mayor parte de la costa oeste, en 1941, la población japonesa en Alaska era generalmente pequeña, aproximadamente 200. Además, los residentes japoneses en Juneau eran tratados bastante bien por sus vecinos blancos. Sus hijos eran populares en la escuela y la mayoría de los japoneses étnicos estaban bien integrados en la comunidad de la ciudad. [4]
Tras el ataque a Pearl Harbor por parte del Imperio de Japón y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, que otorgó a los comandantes militares la autoridad para excluir a personas específicas de ciertas áreas, pavimentando camino para el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés . A diferencia de California , Oregón y Washington , que fueron designadas como zonas de exclusión militar que desalojaron a todos los residentes japoneses allí a campos de internamiento tierra adentro, Alaska no fue incluida en la lista debido a su pequeña población japonesa. [5] Sin embargo, los residentes japoneses del territorio fueron obligados a abandonar el Comando de Defensa Occidental . [6]
Uno de los japoneses étnicos notables de Juneau fue John Masayuki Tanaka, un estudiante con las mejores calificaciones de la escuela secundaria de Juneau , quien más tarde sirvió de inspiración para el Memorial de la Silla Vacía. Su padre, Shonosuke Tanaka, fue propietario del popular City Café de la ciudad durante décadas y estuvo entre los 15 ciudadanos japoneses arrestados por el FBI inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, donde fueron encarcelados junto con dos ciudadanos alemanes durante varios meses en Fort Richardson en Anchorage, Alaska . [4] En abril de 1942, cuando a todos los japoneses étnicos de Alaska se les ordenó partir hacia campos de internamiento tierra adentro, se celebró una ceremonia especial el día 15 en el gimnasio de la escuela donde John recibió su diploma. Durante la graduación oficial en mayo de 1942, los compañeros de Tanaka colocaron una silla plegable de madera vacía para simbolizar su ausencia. [7]
A finales de abril, un total de 53 personas de ascendencia japonesa abandonaron sus hogares y negocios en Juneau para internarse en campos del interior. John, su hermano (William), su madre (Nobu) y sus dos hermanas (Alice y Mary) fueron llevados en un barco de transporte del ejército de los Estados Unidos a Seattle para su procesamiento en el Centro de Asamblea Puyallup y luego al Centro de Reubicación de Guerra Minidoka en Idaho . donde fueron encarcelados durante el resto de la guerra. Más tarde, Shonosuke sería enviado a la prisión del Departamento de Justicia de los Estados Unidos en Lordsburg, Nuevo México, durante unos años antes de reunirse con su familia en 1944. [6] Mientras estaba en Minidoka, John se ofreció como voluntario para el ejército de los EE. UU. y sirvió en el 442.º Regimiento de Infantería en Europa. [8]
Después de la guerra, la mayoría de las familias japonesas de Juneau regresaron a la ciudad y se restablecieron, incluida la familia Tanaka. Al recibir la bienvenida, descubrieron que los residentes habían velado por sus intereses durante su ausencia. A diferencia de los japoneses en otras partes del país, pudieron reanudar sus vidas anteriores sin serias dificultades, un testimonio de la decencia de la gente que vivía en Juneau a mediados del siglo XX. [4] Después de su baja militar en 1946, John se matriculó y se graduó en la Universidad de Washington , donde más tarde fue a la Facultad de Medicina de la Universidad de St. Louis y se convirtió en anestesiólogo. Murió en 1978, le sobreviven su esposa, Jeanne Tanaka, y sus cinco hijos. [8]
En julio de 2012, el artista de Seattle Peter Reiquam presentó una propuesta preliminar al Comité Directivo del Proyecto Silla Vacía, que obtuvo su aprobación. Su diseño se inspiró en una silla plegable de madera que habría sido utilizada por John Tanaka, quien dejó Juneau un mes antes de la ceremonia de graduación real en 1942 en la que sus compañeros de clase partieron hacia él para honrar su ausencia.
Luego, el proyecto duró dos años mediante la recaudación de fondos y subvenciones de varias organizaciones, incluido el programa de Sitios de Confinamiento Japonés-Americanos del Servicio de Parques Nacionales . [9]
El 12 de julio de 2014, se inauguró el Memorial de la Silla Vacía en Capital School Park en Juneau, con la asistencia de 200 personas. Para la ceremonia se hicieron más de 1.000 grullas de origami . El monumento es una reproducción en bronce de una sencilla silla plegable y tiene un aura espartana, secuestrado en el parque con un trozo irregular de suelo de tablas. Reiquam dijo que: [10]
[E]l borde irregular del piso pretendía representar una sección del piso del gimnasio que acababa de ser arrancada del gimnasio como metáfora de la forma en que las personas fueron arrancadas de sus hogares y su comunidad.
Los nombres de las 53 personas obligadas a abandonar sus hogares para ir a campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial están grabados en las tablas del suelo. Los campos comunales, de estilo militar, estaban rodeados de alambre de púas y torres de vigilancia. Mary Tanaka Abo, una de las hermanas de John Tanaka, asistió a la ceremonia de dedicación junto con su familia extendida, así como Alice Tanaka Hikido y Jeanne Tanaka, la viuda de John. [10]
58°18′10″N 134°24′39″O / 58.3028°N 134.4107°W / 58.3028; -134.4107