El Memorial Nacional del Día D es un monumento de guerra ubicado en Bedford , Virginia . Sirve como el monumento nacional para los veteranos estadounidenses del Día D. Sin embargo, su alcance es internacional, ya que dice: "En homenaje al valor, la fidelidad y el sacrificio de las Fuerzas Aliadas en el Día D, 6 de junio de 1944" y elogia a todas las Fuerzas Armadas Aliadas durante la invasión del Día D de Normandía , Francia , el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El monumento, que bordea las montañas Blue Ridge en el suroeste de Virginia, es un área de más de 50 acres (200.000 m2 ) que domina la ciudad de Bedford. Se inauguró oficialmente el 6 de junio de 2001, con 15.000 personas presentes, incluido el presidente George W. Bush . [2] Alrededor de 60.000 personas han visitado el monumento cada año. De ellas, más de la mitad son de fuera de Virginia.
Treinta y cuatro soldados de la Guardia Nacional de Virginia de la Compañía A, 116.º Regimiento de Infantería , 29.ª División de Infantería , con base en la ciudad de Bedford antes de la guerra, participaron en el Día D. La Compañía A fue diezmada a las pocas horas de desembarcar, y diecinueve de los hombres murieron durante el primer día de la invasión. Cuatro más murieron durante el resto de la campaña de Normandía, dos de ellos de otras 116.ª compañías. La ciudad y los "Bedford Boys" sufrieron proporcionalmente las mayores pérdidas de cualquier ciudad estadounidense durante la campaña, lo que inspiró al Congreso de los Estados Unidos a establecer el monumento conmemorativo del Día D en Bedford. [3] [4]
Los Bedford Boys incluían tres pares de hermanos: los gemelos Roy y Ray Stevens, con Ray muerto durante el desembarco mientras Roy sobrevivió; Clyde y Jack Powers, con Jack muerto y Clyde herido pero sobreviviendo; y Bedford y Raymond Hoback, ambos muertos. [5] Las pérdidas de los soldados de Bedford fueron narradas en el libro superventas The Bedford Boys de Alex Kershaw , y ayudaron a inspirar la película Salvar al soldado Ryan . [6] El director de la película, Steven Spielberg , ayudó a financiar el monumento, incluyendo fondos para la creación del Teatro Arnold M. Spielberg, en honor a su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. [7]
La National D-Day Memorial Foundation es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que comenzó como un pequeño comité en 1988 con la perspectiva de construir un monumento para conmemorar los sacrificios hechos por las Fuerzas Aliadas en el Día D. La idea ya se había estudiado, pero no hubo apoyo para su realización antes del quincuagésimo aniversario de la invasión en 1994. [8]
En la actualidad, la fundación tiene su sede en Bedford. Después de ocho meses con dos copresidentes, en mayo de 2013 April Cheek-Messier fue nombrada presidenta de la National D-Day Memorial Foundation. La fundación se encarga de ampliar el monumento, como cuando incluyó en placas el nombre de cada uno de los 4.413 soldados aliados que murieron en la invasión, la lista más completa de este tipo en todo el mundo. Actualmente, el monumento está tratando de superarse a sí mismo con su intento de recopilar una lista de todos los miembros del servicio que participaron en las operaciones Overlord y Neptune ( Overlord era el nombre en clave de la invasión real, mientras que Neptune era el nombre en clave para hacer que las tropas cruzaran el Canal de la Mancha para la invasión). [9] La organización también se involucra en ayudar a los veteranos y sus familias, como emprender la búsqueda de familiares de soldados cuyas pertenencias personales se han encontrado después de años de estar perdidas. [10]
La recaudación de fondos y la construcción del monumento llevaron aproximadamente siete años de planificación y aproximadamente 25 millones de dólares para completarse. En 1994, la ciudad de Bedford donó 11 acres (45.000 m2 ) de tierra para el monumento. La fundación compró más acres, lo que elevó el tamaño total del monumento a más de 50 acres. En 1997, la fundación recibió una donación de un millón de dólares de Charles Schulz , quien, junto con su esposa, se ofreció como voluntario para dirigir una campaña de recaudación de fondos para el monumento. [11]
Según la National D-Day Memorial Foundation, el monumento es un continuo de tres plazas distintas que siguen una línea de tiempo. La primera plaza, Reynolds Garden, simboliza las actividades de planificación y preparación para la invasión hasta la ejecución de la orden de invasión. Tiene la forma del parche de combate del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada . El segundo nivel, Gray Plaza, refleja las etapas de desembarco y combate de la invasión. Incluye lo que se llama la piscina de invasión con obstáculos de playa en el agua, esculturas de soldados luchando por llegar a tierra y una representación de la embarcación Higgins utilizada para la invasión. Esta sección incluye chorros de agua intermitentes que brotan de la piscina y que reproducen las imágenes y los sonidos de disparos esporádicos. Los nombres de las pérdidas de los Estados Unidos aparecen en el muro de necrología oeste de la plaza central, el resto de las pérdidas de los Aliados en el muro de necrología este. En el espíritu de la filosofía de mando de un solo equipo de Dwight D. Eisenhower para la AEF , no se hacen otras distinciones. [1] La última y más alta plaza, Estes Plaza, celebra la victoria e incluye el Arco Overlord y las doce banderas de las naciones aliadas que sirvieron en la Fuerza Expedicionaria Aliada . El Arco Overlord representa la victoria de la Operación Overlord y lleva la fecha de invasión del 6 de junio de 1944 en su altura de 44 pies (13 m) y 6 pulgadas (150 mm) de alto. [1]
El monumento está abierto de domingo a sábado de 10:00 a 17:00 horas. Durante los meses de enero y febrero y parte de marzo, la piscina de invasión se vacía para realizar tareas de mantenimiento. Además de las exposiciones estáticas del monumento, durante varios fines de semana a lo largo del año, el monumento acoge eventos relacionados con la conmemoración de la Segunda Guerra Mundial. Algunos ejemplos de estos eventos incluyen un campamento de fin de semana de recreadores de la Segunda Guerra Mundial y una misa religiosa al estilo de la Segunda Guerra Mundial, además de las actividades del Día de los Caídos , el Día de los Veteranos y el Día D que se realizan anualmente. [1]
Byron Dickson, arquitecto. El Memorial Nacional del Día D: evolución de una idea. 104 páginas ( ISBN 978-0-615-44142-9 )
37°19′50″N 79°32′10″O / 37.33056, -79.53611