La memoria involuntaria , también conocida como memoria explícita involuntaria , memoria consciente involuntaria , memoria consciente involuntaria , momento de la magdalena , recuerdos repentinos [1] y, más comúnmente, memoria autobiográfica involuntaria , es un subcomponente de la memoria que se produce cuando las señales encontradas en la vida cotidiana evocan recuerdos del pasado sin esfuerzo consciente. La memoria voluntaria, su opuesto, se caracteriza por un esfuerzo deliberado por recordar el pasado.
Parece haber al menos tres contextos diferentes en los que surge la memoria involuntaria, como lo describe JH Mace en su libro Involuntary Memory [2] . Estos incluyen aquellos que ocurren en la vida cotidiana, aquellos que ocurren durante los procesos de recuerdo voluntario e involuntario, [3] y aquellos que ocurren como parte de un síndrome psiquiátrico.
El tipo más común de estos fenómenos se ha denominado "fragmentos preciosos". Este tipo incluye los recuerdos involuntarios que surgen en el funcionamiento mental cotidiano, que se caracterizan por su elemento de sorpresa: parecen llegar a la conciencia de forma espontánea. Son el producto de experiencias cotidianas comunes, como comer un trozo de tarta, que trae a la mente una experiencia pasada evocada por el sabor. Las investigaciones sugieren que estas experiencias son especialmente fuertes y frecuentes en relación con el sentido del olfato. [4] El término "fragmentos preciosos" fue acuñado por Marigold Linton , una pionera en el estudio de la memoria autobiográfica. Esto se refleja, por ejemplo, en la experiencia del narrador de En busca del tiempo perdido de Proust de recordar, al mojar una magdalena en su té en la edad adulta, un recuerdo de la infancia que ocurrió mientras comía magdalena mojada en té. [2]
Estos son menos comunes y parecen ser el resultado de una recuperación voluntaria/involuntaria [ vago ] . Una característica de tales ocurrencias es el efecto desencadenante que esto tiene, ya que un recuerdo involuntario lleva a otro y así sucesivamente. Una vez más, Linton describe sus propias experiencias con tales recuerdos como "que vienen inesperadamente a veces cuando mi mente está en silencio, pero también como subproductos de búsquedas de otra información". [2] Mace las llama "cadenas de memoria involuntaria", afirmando que son el producto de la propagación de la activación en el sistema de memoria autobiográfica. Estas recuperaciones involuntarias se experimentan cuando las activaciones son lo suficientemente fuertes o relevantes para la actividad cognitiva actual como para que lleguen a la conciencia. [5] Según Mace, esto sugiere que los recuerdos autobiográficos están organizados principalmente conceptualmente ("conceptos de tipo experiencial: personas, lugares, ubicaciones, actividades, etc."), mientras que las asociaciones temporales no se retienen a lo largo del tiempo de la misma manera. [5]
Por último, algunos recuerdos involuntarios surgen de experiencias traumáticas y, como tales, son bastante raros en comparación con otros recuerdos involuntarios. Los sujetos los describen como recuerdos salientes y repetitivos de eventos traumáticos. La naturaleza perturbadora de tales recuerdos hace que estos sucesos sean importantes para los investigadores clínicos en sus estudios de síndromes psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático. Algunos investigadores han descubierto que los recuerdos involuntarios tienden a tener más intensidad emocional y menos centralidad en la historia de vida que los recuerdos voluntarios. [6] Sin embargo, un estudio también muestra que los recuerdos involuntarios recurrentes posteriores al trauma se pueden explicar con los mecanismos generales de la memoria autobiográfica y tienden a no surgir en una forma fija e inmutable. [7] Esto sugiere que los psicólogos pueden ser capaces de desarrollar formas de ayudar a las personas a lidiar con los recuerdos involuntarios traumáticos.
Investigaciones posteriores sobre la naturaleza automática [8] de la recuperación involuntaria sugieren que es posible que no requieran la intervención de la memoria de trabajo. [9] Por lo tanto, un informe plantea la hipótesis de que los pacientes con demencia aún pueden tener disponibles recuerdos autobiográficos valiosos que permanecen inaccesibles hasta que "los desencadenantes adecuados los liberan", lo que sugiere la posibilidad de que los cuidadores reciban capacitación para reactivar estos recuerdos para provocar efectos emocionales positivos y mantener las historias de vida y el sentido de identidad de los pacientes. [9] Se necesita más investigación empírica, pero este descubrimiento inicia un camino esperanzador para mejorar la atención de la demencia.
Nacido en Bremen, Alemania, en 1850, Hermann Ebbinghaus es reconocido como el primero en aplicar los principios de la psicología experimental al estudio de la memoria. Es especialmente conocido por su introducción y aplicación de sílabas sin sentido en el estudio de la memoria, estudio que lo llevó a descubrir la curva del olvido y el efecto espaciamiento, dos de sus contribuciones más conocidas en el campo. Ebbinghaus también fue el primero en intentar una descripción de la memoria involuntaria, afirmando que, "a menudo, incluso después de años, los estados mentales una vez presentes en la conciencia regresan a ella con aparente espontaneidad y sin ningún acto de la voluntad; es decir, se reproducen involuntariamente". [10] Continúa explicando que estos estados mentales fueron experimentados una vez, lo que hace que, por definición, su futura aparición espontánea en la conciencia sea el acto de recordar, aunque no siempre seamos conscientes de dónde o cómo experimentamos esta información la primera vez. Ebbinghaus también hizo la nota clave de que estas reproducciones involuntarias no son aleatorias o accidentales; En cambio, “se producen a través de la instrumentalidad de otras imágenes mentales inmediatamente presentes”, según las leyes de asociación. [10] Esto refleja congruencia con la teoría de Mace y Linton de los recuerdos involuntarios como subproductos de otros recuerdos, como se discutió anteriormente. [2]
Marcel Proust fue el primero en acuñar el término memoria involuntaria, en su novela En busca del tiempo perdido ( En busca del tiempo perdido ). Proust no tenía formación psicológica y trabajó principalmente como escritor.
Proust consideraba que la memoria involuntaria contenía la "esencia del pasado", y afirmaba que la memoria voluntaria carecía de ella. Cuando el protagonista de la novela de Proust come una magdalena empapada en té, recupera un recuerdo de infancia largamente olvidado de haber comido magdalena empapada en té con su tía. [2] A partir de este recuerdo, procede a recordar el hogar de su infancia en el que estuvo, e incluso la ciudad misma. Esto se convierte en un tema a lo largo de En busca del tiempo perdido, con sensaciones que le recuerdan al narrador experiencias anteriores. Proust denominó estos recuerdos "involuntarios".
Una idea que recientemente se ha convertido en objeto de estudio sobre la memoria involuntaria es el encadenamiento. Se trata del concepto de que los recuerdos involuntarios tienen la tendencia a desencadenar otros recuerdos involuntarios relacionados. Por lo general, se cree que son los contenidos de los recuerdos involuntarios los que están relacionados entre sí, lo que causa el efecto de encadenamiento.
En un estudio de diario realizado por JH Mace, los participantes informaron que, con frecuencia, cuando surgía un recuerdo involuntario, este desencadenaba rápidamente una serie de otros recuerdos involuntarios. Esto se reconoció como la fuente de los recuerdos involuntarios. [2]
En el trabajo de Bernstein, el método del diario también se aplicó al estudio del encadenamiento de la memoria involuntaria. La hipótesis principal era que el encadenamiento también se produciría en tareas de memoria autobiográfica. Se pidió a los participantes que informaran de la presencia de recuerdos involuntarios mientras realizaban una tarea de memoria autobiográfica. Los resultados mostraron que los participantes sí experimentaban un recuerdo involuntario cuando recordaban el pasado deliberadamente (también conocido como memoria voluntaria). Esto implica que la producción de recuerdos involuntarios se produce como producto del encadenamiento de la memoria voluntaria, es decir, el recuerdo deliberado del pasado.
Una pregunta frecuente en el estudio de la memoria involuntaria está relacionada con el priming: ¿qué es lo que activa dicho recuerdo? En los últimos años se han realizado diversos estudios para observar las condiciones en las que se preparan los recuerdos involuntarios.
En uno de sus estudios recientes, Mace quiso poner a prueba la idea de que las actividades cognitivas básicas, como pensar en el pasado, pueden estimular la memoria involuntaria. Para poner a prueba esta idea, Mace diseñó un estudio con un método de diario en el que los participantes registraron en un diario los recuerdos involuntarios que experimentaron durante un período de dos semanas. Durante este período de dos semanas, los participantes también tuvieron que acudir a un laboratorio a intervalos y se les pidió que recordaran recuerdos de ciertos períodos de la vida (por ejemplo, la escuela secundaria, los primeros cinco años de matrimonio). Después de esto, al comparar sus recuerdos involuntarios con una condición de control, se descubrió que una cantidad significativa de sus recuerdos involuntarios se relacionaban con el período de tiempo que se les pidió que recordaran. Estos hallazgos sugieren que los recuerdos involuntarios pueden ser estimulados incluso por las tareas cognitivas más simples, es decir, recordar y recordar el pasado. [2]
Los estudios de investigación sobre las funciones neurológicas de la memoria involuntaria han sido escasos. Hasta ahora, solo se han realizado dos estudios de neuroimagen que comparan los recuerdos involuntarios con los voluntarios mediante tomografía por emisión de positrones (PET) .
El primer estudio descubrió que, si bien la recuperación involuntaria de la memoria está mediada por el hipocampo, una estructura del cerebro que se sabe que está asociada con la recuperación exitosa de la memoria episódica, la participación del hipocampo era independiente de si el recuerdo era intencional o no. Los investigadores creen que esto sugiere que los recuerdos involuntarios pueden reflejar la "automaticidad relativa" de la recuperación mediada por el hipocampo. Sin embargo, su investigación se centra principalmente en identificar áreas y funciones involucradas en la recuperación intencional. La actividad en la corteza parietal medial/lateral y prefrontal derecha no era sensible a la profundidad de la codificación, sino que variaba según la intencionalidad de la recuperación. Estas áreas estaban cada vez más involucradas durante la recuperación intencional, lo que sugiere que una función de esta región puede ser alinear el recuerdo para ayudar con los objetivos conductuales actuales. [8] Esto es distinto de la memoria involuntaria, donde los individuos no recuperan conscientemente los recuerdos que serán más útiles para su situación actual; sin embargo, sigue sin estar claro si este proceso lo lleva a cabo inconscientemente el cerebro. Al abordar tareas de reconocimiento involuntario de palabras , se ha implicado la actividad en áreas como el giro frontal inferior izquierdo, el giro temporal superior izquierdo, el hipocampo izquierdo y la corteza occipital superior derecha. [8] Sin embargo, las áreas y estructuras que se asocian exclusivamente con la memoria involuntaria siguen sin estar claras y se necesita más investigación para comprender la base cognitiva y neurológica de este fenómeno de la memoria.
El segundo estudio descubrió que el lóbulo temporal medial, el giro cingulado posterior y el precúneo se activan durante la recuperación exitosa con o sin control ejecutivo observado dentro de la corteza prefrontal dorsolateral derecha. Esto implica que los recuerdos involuntarios se recuperan con éxito utilizando el mismo sistema que la memoria voluntaria cuando se recupera información perceptiva. Esto es significativo porque sugiere que la recuperación voluntaria e involuntaria en gran medida no está mediada por redes corticales separadas, lo que plantea preguntas para futuras investigaciones sobre lo que distingue a los dos subcomponentes de la memoria, si no las vías cognitivas y las áreas de activación cerebral. Además, se podría explorar si estas similitudes en el mecanismo cognitivo reflejan propiedades compartidas e impactos de los recuerdos recordados en sí mismos, independientemente de la intencionalidad de la recuperación. En este estudio en particular, el recuerdo voluntario e involuntario se asoció con mayores activaciones en el giro cingulado posterior, el precúneo izquierdo y el giro parahipocampal derecho. Además, la corteza prefrontal dorsolateral derecha y el precúneo izquierdo fueron más activos durante el recuerdo voluntario, mientras que la corteza prefrontal dorsolateral izquierda fue más activa durante el recuerdo involuntario. Se sugiere que la activación observada en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda durante el recuerdo involuntario refleja el intento de evitar que el material recordado interfiera con la tarea de juicio semántico. [11]
Si bien la edad juega un papel en las capacidades de la memoria, se ha descubierto que las estrategias generales utilizadas para codificar (recordar) los recuerdos son más importantes. [12] Aquellos que son mejores memorizando información tienen más probabilidades de tener más recuerdos involuntarios.
En niños más pequeños (de 10 años o menos), también se ha descubierto que inducir la memoria involuntaria durante la prueba produjo resultados significativamente mejores que usar la memoria voluntaria. [13] Esto se puede lograr planteando una pregunta o frase vaga y ligeramente relacionada antes de la pregunta de la prueba real. En niños mayores (de 14 años o más), ocurre lo contrario, ya que la memoria estrictamente voluntaria produce mejores resultados en la prueba.
El fenómeno de la protuberancia de la reminiscencia se produce cuando los recuerdos formados durante la adolescencia y la adultez temprana se recuerdan con mayor frecuencia que los de otros períodos de la vida. Esto se debe a la formación de la identidad propia [14] o al desarrollo de las capacidades cognitivas a lo largo de la vida. [15] [16] Se ha descubierto que esto es cierto tanto para los recuerdos voluntarios como para los involuntarios. [17] Se ha descubierto que la edad tiene una diferencia en la cantidad de recuerdos recordados, pero no se encontraron diferencias en la especificidad de los recuerdos involuntarios.
La emoción juega un papel importante en relación con la memoria . Se ha descubierto que los recuerdos asociados con emociones más fuertes (por ejemplo, sentirse feliz en su boda) se recuerdan con mayor facilidad y rapidez, [18] al igual que los que se forman durante momentos de estrés intenso. [19] Lo mismo ocurre con los recuerdos involuntarios, ya que los recuerdos involuntarios felices ocurren con el doble de frecuencia que los recuerdos involuntarios infelices o neutrales. [20]
A menudo, las personas que han sido víctimas de algún tipo de trauma describen recuerdos vívidos que invaden sus pensamientos de manera espontánea y sin previo aviso. Estas intrusiones mentales, si se mantienen en el tiempo, constituyen el síntoma característico del trastorno de estrés postraumático (TEPT) . [7]
El DSM-IV define el trauma como un acontecimiento en el que una persona experimenta o presencia un daño grave a sí misma o a otras personas o una amenaza a su integridad. La persona también debe haber reaccionado con miedo, impotencia u horror en el momento del trauma. Las principales consecuencias psicológicas de esto incluyen la reexperimentación del evento traumático (tanto a través de pensamientos como de imágenes intrusivas ), la evitación de estímulos relacionados con el trauma y un aumento de los niveles de excitación.
En lo que respecta a la memoria involuntaria, los investigadores se interesan principalmente por el concepto de estas intrusiones relacionadas con el trauma, que generalmente implican alguna forma de revivir el evento, incluido un componente sensorial (por ejemplo, imágenes en cualquier modalidad, ya sea visual, auditiva, etc.). Estas intrusiones, a menudo denominadas " flashbacks ", hacen que la víctima se sienta como si estuviera reviviendo el trauma y causan altos niveles de excitación emocional y la sensación de una amenaza inminente. Por lo general, son partes del evento traumático que fueron más salientes en el momento, conocidas como "puntos calientes" y tienen la característica definitiva de que causan altos niveles de angustia emocional y pueden ser difíciles de recordar deliberadamente. Aunque esta es una característica definitoria del TEPT, los recuerdos intrusivos también se encuentran con frecuencia en los trastornos basados en la ansiedad, los trastornos psicóticos e incluso dentro de la población general. [7] Independientemente del contexto en el que se encuentren, las intrusiones tienden a tener la misma característica central; que la información almacenada se está recordando involuntariamente. Se cree que las intrusiones surgen cuando un individuo encuentra estímulos similares a los estímulos que fueron procesados y almacenados durante el trauma, activando así el recuerdo en la mente consciente. [2] Un ejemplo común es aquel en el que alguien que ha sido víctima de un accidente automovilístico, al escuchar el chirrido de los neumáticos experimenta un flashback de su propia colisión, como si estuviera de nuevo en el evento original.
Los eventos estresantes y traumáticos, que pueden manifestarse como recuerdos involuntarios llamados flashbacks , pueden desencadenar una amplia gama de trastornos psicóticos y basados en la ansiedad. La fobia social , [21] el trastorno bipolar , [22] la depresión , [23] y la agorafobia , [24] son algunos ejemplos de trastornos que tienen influencias de los flashbacks.
La psicosis se define como una gama de presentaciones perceptivas, con síntomas asociados que con frecuencia se denominan positivos o negativos . Los síntomas positivos son delirantes y pueden incluir alucinaciones, mientras que los síntomas negativos se caracterizan por una "falta" de funcionamiento, que puede incluir una falta de afecto (sentimiento emocional) y pérdida de motivación. [2] Un estudio encontró que había una alta prevalencia de trauma en pacientes con enfermedades mentales graves. [25] Sin embargo, solo un pequeño porcentaje había sido diagnosticado con TEPT cuando mostraba síntomas similares al TEPT. Por lo tanto, los síntomas más complejos de la psicosis pueden impedir la detección clínica requerida para diagnosticar el TEPT. Además, aquellos a quienes se les ha diagnosticado TEPT y tienen una forma identificada de trauma muestran síntomas positivos de psicosis, como delirios y/o alucinaciones. [26] Finalmente, se ha sugerido que las personas que sufren psicosis pueden ser más vulnerables a las intrusiones. [27]
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