Ronald Smelser (nacido en 1942) es un historiador, autor y ex profesor de historia estadounidense en la Universidad de Utah . Se especializa en historia europea moderna, incluida la historia de la Alemania nazi y el Holocausto , y ha escrito varios libros sobre estos temas. Smelser es el autor, junto con su colega historiador Edward J. Davies , del libro de 2008 El mito del frente oriental: la guerra nazi-soviética en la cultura popular estadounidense .
Smelser nació en 1942 en Pensilvania , Estados Unidos. Obtuvo su doctorado. Se licenció en Historia en 1970 en la Universidad de Wisconsin y fue nombrado profesor asistente en Alma College (Michigan). En 1978, Smelser se incorporó al departamento de historia de la Universidad de Utah ; se convirtió en profesor titular en 1983. También impartió clases en la Universidad Libre de Berlín durante el verano. [1] Se retiró de la Universidad de Utah en la década de 2010 y, a partir de 2016, es profesor emérito de la escuela. [2]
Smelser es un historiador de la Alemania nazi y el Holocausto . Es autor de varios libros, entre ellos The Sudeten Problem 1933-1938: Volkstumspolitik and the Formulation of Nazi Foreign Policy y Robert Ley: Hitler's Labour Front Leader . Ambos libros han sido traducidos al alemán. También ha publicado siete libros editados o coeditados y numerosos artículos. Smelser es ex presidente de la Asociación de Estudios Alemanes y del Grupo de Conferencias de la revista Historia de Europa Central , así como ex miembro del Consejo Asesor Estadounidense del Instituto Histórico Alemán en Washington, DC [3] En 2001, Smelser trajo a los EE. UU. Exposición de las Olimpíadas Nazis del Museo Conmemorativo del Holocausto a la Universidad de Utah como parte de la Olimpiada Cultural. [4]
Smelser es coeditor de cuatro antologías prosopográficas [nota 1] en las que él y sus coeditores compilaron ensayos biográficos sobre figuras destacadas del movimiento nazi y el estado nazi, escritos por varios historiadores. La primera de la serie fue la obra de 1989 The Brown Elite I , coeditada con Rainer Zitelmann , con veintidós semblanzas biográficas de líderes del Partido Nazi y de funcionarios del ejército y del régimen nazi de la Segunda Guerra Mundial. [5]
En 1993, Smelser publicó The Brown Elite II , que contenía veinte bocetos adicionales del mismo tipo, coeditado con Enrico Syring . El volumen de 1995 era una colección de ensayos sobre la élite militar de la Alemania nazi, que incluía veintisiete bocetos específicamente sobre los líderes militares de la Reichswehr y la Wehrmacht durante las décadas de 1930 y 1940. El volumen de 2000, Die SS: Elite unter dem Totenkopf: 30 Lebensläufe (Élite bajo la calavera) contiene bocetos biográficos de treinta miembros destacados de las SS. [6]
Smelser estableció el programa anual "Días de Recuerdo" del Holocausto en la Universidad de Utah, y lo dirigió durante 21 años. [7] Ha trabajado estrechamente con la Fundación Educativa del Holocausto y es el editor en jefe de Learning about the Holocaust: A Student Guide . Basada en la Enciclopedia del Holocausto , la obra de cuatro volúmenes presenta los acontecimientos que rodearon el Holocausto a los adolescentes en un lenguaje que puedan entender. [8]
Smelser también ha estudiado el impacto cultural del Holocausto, desde el tema marginal que fue en las décadas de 1950 y 1960 hasta el evento, en palabras de Smelser, que "prácticamente absorbió la guerra". Su investigación se ha centrado en cómo pueden coexistir varias narrativas contrapuestas de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, con el objetivo de desmitificar y explicar su impacto en la cultura popular. [9]
Junto con su colega historiador Edward J. Davies de la Universidad de Utah , Smelser es el autor del libro de 2008 El mito del frente oriental : la guerra nazi-soviética en la cultura popular estadounidense . Se analizan las percepciones del Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos en el contexto del revisionismo histórico . El libro rastrea los fundamentos del mito de posguerra de la " Wehrmacht limpia ", su apoyo por parte de los oficiales militares estadounidenses y el impacto de la mitología de la Wehrmacht y las Waffen-SS en la cultura popular estadounidense , incluso en la actualidad. El libro obtuvo críticas muy positivas por su análisis exhaustivo de la creación del mito por parte de exparticipantes alemanes y su entrada en la cultura estadounidense. Varias reseñas señalaron algunas limitaciones del libro: en su discusión sobre el papel del mito en la cultura contemporánea y el alcance de su impacto en las percepciones populares generalizadas sobre el Frente Oriental , fuera de unos pocos grupos selectos. [10] [11]
La revista Foreign Affairs calificó el libro como un "ejercicio fascinante de historiografía", destacando el análisis de los autores de cómo "un número de generales destacados de Hitler tuvieron la oportunidad de escribir la historia del Frente Oriental (...) proporcionando una versión higienizada de los hechos". [12] El historiador militar Jonathan House revisó el libro para The Journal of Military History , describiéndolo como un "tour de force de la historiografía cultural" y elogiando a los autores por "haber realizado un importante servicio al rastrear el origen y la difusión de esta mitología". House recomienda que los historiadores militares no sólo estudien el libro, sino que "lo utilicen para enseñar a los estudiantes los peligros del prejuicio y la propaganda en la historia". [13]
Una reseña publicada en la revista History proporcionó una valoración crítica del libro. Si bien elogia a Smelser y Davies por exponer los principales mitos sobre el Frente Oriental, la revisión sostiene que no proporcionaron evidencia convincente para respaldar su argumento de que la mayoría de los estadounidenses aceptan tal relato. Concluye que "por lo tanto, el libro ofrece una conclusión bastante débil, que diluye el impacto del útil análisis realizado anteriormente en el libro..." [14] Del mismo modo, el historiador estadounidense Dennis Showalter reconoce que las opiniones románticas descritas en el libro existen, pero sostiene que su impacto en la cultura popular en general sigue siendo limitado: "Los entusiastas del Frente Oriental (que compran un número desproporcionado de libros que romantizan el Frente Oriental) son una minoría dentro de una minoría y, por regla general, se esfuerzan en negar simpatía por el Tercer Reich". El crítico concluye que la apertura de los archivos rusos desde la caída de la Unión Soviética ha permitido un "análisis equilibrado a nivel académico", lo que ha despertado un nuevo interés en las operaciones del Ejército Rojo por parte de escritores de historia popular y entusiastas de la Segunda Guerra Mundial . [11]