Melilotus , conocido como meliloto , meliloto y kumoniga (de los cumanos ), [3] es un género de la familia Fabaceae (la misma familia que también incluye los tréboles Trifolium ). Sus miembros son conocidos como plantas comunes de pastizales y como malezas de terrenos cultivados. Originaria de Europa y Asia, ahora se encuentra en todo el mundo.
Esta legumbre recibe comúnmente su nombre por su olor dulce, que se debe a la presencia de cumarina en sus tejidos. La cumarina, aunque es responsable del olor dulce del heno y la hierba recién cortada , tiene un sabor amargo y, como tal, posiblemente actúa como un medio para que la planta desaliente el consumo por parte de los animales. [4] Los hongos (incluidos Penicillium, Aspergillus, Fusarium y Mucor [5] ) pueden convertir la cumarina en dicumarol , un anticoagulante tóxico . En consecuencia, el dicumarol se puede encontrar en el meliloto en descomposición y fue la causa de la llamada enfermedad del meliloto , reconocida en el ganado en la década de 1920. [6] Se han desarrollado algunas variedades de meliloto con bajo contenido de cumarina y son más seguras para el forraje y el ensilaje . [7]
El nombre meliloto varía ortográficamente ( melodioso , meliloto ).
Las especies de Melilotus son consumidas por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como las del género Coleophora , entre las que se encuentran C. frischella y C. trifolii .
El meliloto , que se utiliza a menudo como abono verde , se puede incorporar al suelo para aumentar su contenido de nitrógeno y materia orgánica. Es especialmente valioso en suelos pesados debido a su enraizamiento profundo. Sin embargo, puede fallar si el suelo es demasiado ácido. Debe incorporarse al suelo cuando tenga entre 20 y 25 cm de altura. La semilla sin escarificar se siembra mejor en primavera, cuando el suelo no está demasiado seco; la semilla escarificada se siembra mejor a finales de otoño o incluso en la nieve, para que germine antes que las malas hierbas competidoras la primavera siguiente. [8]
Melilotus siculus (messina) se destaca por su alta tolerancia combinada a la salinidad y al anegamiento. A partir de 2019, la variedad "Neptune" tiene la mayor tolerancia y persistencia bajo salinidad entre todas las leguminosas de pastura, según el Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional de Australia. Se recomienda el simbionte tolerante a la sal Ensifer medicae SRDI554. [9]
El meliloto azul ( Trigonella caerulea ) no es miembro del género, a pesar de su nombre.
El género Melilotus cuenta actualmente con diecinueve especies reconocidas: [10]
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