Melech Epstein ( yiddish : מלך עפשטײן , 1889–1979) fue un periodista e historiador estadounidense. Sus dos libros más famosos, El trabajo judío en Estados Unidos y El judío y el comunismo, se consideran obras de referencia.
Epstein nació en Ruzhany , provincia de Grodno , Rusia Imperial (hoy Bielorrusia). Su familia no estaba segura de su fecha de nacimiento exacta, pero le asignaron el 15 de marzo de 1889, víspera de la festividad judía de Purim [1] Durante su adolescencia se volvió activo en el movimiento territorialista judío . Poco antes de la revolución de 1905 fue miembro del Partido Socialista Obrero Sionista en Bialystok , Łódź , Varsovia , Kiev y Odessa . Sus actividades incluían escribir para revistas del partido, organizar sindicatos y sociedades culturales judías y, en Bialystok, formar parte de la guardia armada del barrio judío durante un pogromo . Cumplió tres períodos intermitentes en las prisiones zaristas. Insatisfecho con los objetivos finales de los territorialistas, emigró a Estados Unidos en 1913. Llegó a Ellis Island el 24 de diciembre de 1913. [2]
En Nueva York, Epstein se instaló en Brownsville, Brooklyn y se involucró en la escena radical judía local. En 1915 se convirtió en reportero laboral para un nuevo diario en idish, The Day . Pronto se convirtió en editor laboral, que era un lugar ideal para observar el floreciente movimiento obrero y radical judío. [3] Después de que The Day se manifestara a favor de la intervención extranjera contra los bolcheviques, Epstein dejó el periódico y se unió al personal de Zeit , un periódico sionista laborista editado por David Pinsky . Mientras trabajaba para Zeit, expuso impropiedades financieras que involucraban a Lucy Lang , Forward y United Hebrew Trades . Como resultado, la UHT forzó su expulsión de su filial, el Yiddish Writers Union, que Epstein había ayudado a fundar en 1917. [3] Desesperado por la burocracia sindical convencional, abandonó el partido socialista en 1921, como parte del Consejo de Trabajadores de los Estados Unidos . Cuando este grupo se fusionó con los comunistas para formar el Partido de los Trabajadores de América, a Epstein le ofrecieron un puesto como editor laboral en el nuevo diario yiddish de los comunistas, Morgen Freiheit . [4]
Después de una escaramuza entre facciones, Epstein fue nombrado editor interino en 1923 y editor oficial en 1925. Como editor, intentó llevar al Freiheit hacia una dirección más izquierdista y resistió las presiones para que su contenido fuera dogmáticamente comunista. Miembro de la facción Lovestone dentro del partido, renunció a la dirección en la primavera de 1929 durante una intensa guerra de facciones dentro del partido. [5] En agosto de 1929, tanto Epstein como Moissaye Joseph Olgin , el nuevo editor del Freiheit , fueron censurados por el partido por adoptar una postura a favor del Yishuv al informar sobre el estallido de violencia en Palestina. Bajo la presión del partido, el periódico cambió su análisis informando sobre la revuelta como un movimiento de liberación nacional contra los británicos y sus colaboradores sionistas. Ese otoño, Epstein fue relevado de todos los demás cargos del partido y fue enviado a la Unión Soviética para "mejorar su moral comunista". [6]
Regresó en 1931. Ya no formaba parte del personal de Freiheit , y se convirtió en director educativo del TUUL Needle Trades Workers Industrial Union y editor de su semanario Needle Worker . [7] Se le permitió regresar a Freiheit durante la transición al período del frente popular a mediados de la década de 1930. [8] En 1936 fue enviado a Palestina, oficialmente como corresponsal de Freiheit , pero en realidad como emisario del Partido Comunista de Palestina . El estallido de otra revuelta tensó las relaciones entre el CPUSA y el judaísmo estadounidense. El Comintern no se pronunció sobre qué postura adoptar, por lo que decidió enviar un enviado personal al partido hermano para coordinar la estrategia. Epstein se enteró de que el partido estaba siendo rápidamente "arabizado" y estaba adoptando una postura más militante contra los sionistas y el Yishuv en general. [9] Mientras estaba en Palestina, Epstein se enteró del estallido de la Guerra Civil Española . Sin esperar noticias del partido o de Freiheit, se embarcó hacia Barcelona y se convirtió en uno de los primeros periodistas estadounidenses en llegar al lugar. Se quedó en España durante tres meses enviando despachos a Freiheit desde el frente. [10]
Melech Epstein rompió con el partido en agosto de 1939 después del pacto nazi-soviético . Este fue el evento final que selló su desilusión con el partido, aunque había tenido dudas durante una década desde el comienzo del Tercer Período y luego los juicios-espectáculo a fines de la década de 1930. [11] Se fue a México, donde visitó a León Trotsky y Diego Rivera . [12] Cuando regresó a Estados Unidos, se unió brevemente al personal de The Forward , pero fue despedido poco después porque no se presentó ante el comité Dies ni escribió material sensacionalista sobre el Partido Comunista. En 1943, fue contratado por el Comité Laboral Judío para realizar giras de recaudación de fondos para el movimiento clandestino de resistencia judía en Polonia. Finalmente, en 1945 se convirtió en director de relaciones públicas de la Junta Conjunta de Cloakmakers de ILGWU . [13]
En el otoño de 1947 se instaló en Florida. [14] Allí escribió sus dos libros principales, Jewish labor in USA y The Jew and communism , publicados de forma independiente a través de un "Comité de Patrocinio Sindical" que fue financiado en parte por ILGWU. [15]