Melech Epstein ( yídish : מלך עפשטײן , 1889-1979) fue un periodista e historiador estadounidense. Sus dos libros más famosos, El trabajo judío en EE.UU. y El judío y el comunismo se consideran obras clásicas.
Epstein nació en Ruzhany , Grodno Guberniya, Rusia Imperial (ahora en Bielorrusia). Su familia no estaba segura de su fecha exacta de nacimiento, pero le asignó el 15 de marzo de 1889, el segundo día de Purim . [1] Durante su adolescencia se volvió activo en el movimiento territorialista judío . Poco antes de la revolución de 1905, fue cuadro del Partido Socialista Obrero Sionista en Białystok , Łódź , Varsovia , Kiev y Odessa . Sus actividades incluyeron escribir para revistas del partido, organizar sindicatos y sociedades culturales judías y, en Białystok, dirigir una guardia armada del barrio judío durante un pogromo . Cumplió tres períodos intermitentes en las prisiones zaristas. Insatisfecho con los objetivos finales de los territorialistas, emigró a América en 1913. Llegó a la isla Ellis el 24 de diciembre de 1913. [2]
En Nueva York, Epstein se instaló en Brownsville, Brooklyn y se involucró en la escena radical judía local. En 1915 se convirtió en reportero laboral de un nuevo diario yiddish, The Day . Pronto se convirtió en editor laboral, que era un lugar ideal para observar los florecientes movimientos sindicales y radicales judíos. [3] Después de que The Day se pronunciara a favor de la intervención extranjera contra los bolcheviques, Epstein abandonó el periódico y se unió al personal de Zeit , un periódico laborista sionista editado por David Pinsky . Mientras trabajaba para Zeit expuso irregularidades financieras que involucraban a Lucy Lang , Forward y United Hebrew Trades . Como resultado, la UHT forzó su expulsión de su afiliado, el Sindicato de Escritores Yiddish, que Epstein había ayudado a fundar en 1917. [3] Desesperado por la burocracia sindical dominante, abandonó el Partido Socialista en 1921, como parte del Consejo de Trabajadores. de los Estados Unidos . Cuando este grupo se fusionó con los comunistas para formar el Partido de los Trabajadores de América, a Epstein se le ofreció un puesto como editor laboral en el nuevo diario yiddish de los comunistas, Morgen Freiheit . [4]
Después de una escaramuza entre facciones, Epstein fue nombrado editor en funciones en 1923 y editor oficial en 1925. Como editor, trató de orientar el Freiheit hacia una dirección de izquierda más amplia y resistió las presiones para que su contenido fuera dogmáticamente comunista. Miembro de la facción Lovestone dentro del partido, renunció a la dirección editorial en la primavera de 1929 durante una intensa guerra entre facciones dentro del partido. [5] En agosto de 1929, tanto Epstein como Moissaye Joseph Olgin , el nuevo editor de Freiheit , fueron censurados por el partido por adoptar una postura pro- Yishuv al informar sobre el estallido de violencia en Palestina. Bajo presión del partido, el periódico cambió su análisis y describió la revuelta como un movimiento de liberación nacional contra los británicos y sus colaboradores sionistas. Ese otoño, Epstein fue relevado de todos los demás cargos del partido y enviado a la Unión Soviética para "mejorar su moral comunista". [6]
Regresó en 1931. Ya no formaba parte del personal de Freiheit , y se convirtió en director educativo del Sindicato Industrial de Trabajadores del Comercio de Agujas TUUL y editor de su semanario Trabajador de Agujas . [7] Se le permitió regresar al Freiheit durante la transición al período del frente popular a mediados de la década de 1930. [8] En 1936 fue enviado a Palestina, oficialmente como corresponsal de Freiheit , pero en realidad como emisario del Partido Comunista Palestino . El estallido de otra revuelta tensó las relaciones entre el PCUSA y los judíos estadounidenses. La Internacional Comunista guardó silencio sobre qué postura adoptar, por lo que decidieron enviar un enviado personal al partido hermano para coordinar la estrategia. Epstein se enteró de que el partido estaba siendo rápidamente "arabizado" y estaba adoptando una postura cada vez más militante contra los sionistas y el Yishuv en general. [9] Mientras estaba en Palestina, Epstein se enteró del estallido de la Guerra Civil Española . Sin esperar noticias del partido ni de Freiheit , navegó hacia Barcelona y se convirtió en uno de los primeros periodistas estadounidenses en escena. Permaneció en España durante tres meses enviando despachos a Freiheit desde el frente. [10]
Melech Epstein rompió con el partido en agosto de 1939 tras el pacto nazi-soviético . Este fue el acontecimiento final que selló su desilusión con el partido, aunque había estado teniendo dudas durante una década desde el comienzo del Tercer Período y luego los juicios farsa a finales de los años treinta. [11] Se fue a México donde visitó a León Trotsky y Diego Riviera . [12] Cuando regresó a Estados Unidos, se unió brevemente al personal de The Forward , pero fue despedido poco después porque no compareció ante el comité Dies ni escribió material sensacionalista sobre el Partido Comunista. En 1943 fue contratado por el Comité Laboral Judío para realizar giras de recaudación de fondos para el movimiento clandestino de resistencia judía en Polonia. Finalmente, en 1945 se convirtió en director de relaciones públicas de la Junta Conjunta de Cloakmakers del ILGWU . [13]
En el otoño de 1947 se instaló en Florida. [14] Allí escribió sus dos libros principales El trabajo judío en EE.UU. y El judío y el comunismo , publicados de forma independiente a través de un "Comité Patrocinador de Sindicatos" que fue financiado en parte por ILGWU. [15]