Melbourne Knights Football Club es un club de fútbol profesional australiano con sede en el suburbio de Sunshine North , Melbourne . El club compite actualmente en la National Premier Leagues Victoria , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol australiano bajo la A-League. Es uno de los clubes de fútbol más exitosos de Australia, habiendo ganado dos campeonatos y cuatro veces primer ministro en la ahora extinta Liga Nacional de Fútbol (NSL).
El club tiene su sede en los suburbios del oeste de Melbourne y obtiene gran parte de su apoyo de la comunidad croata australiana . La identificación del club con sus raíces croatas sigue siendo fuerte. Es un participante habitual en el Torneo de Fútbol Australiano-Croata .
Los Melbourne Knights juegan partidos en el Knights Stadium , un lugar con capacidad para 15.000 personas (con aproximadamente 4.000 sentados) que el club posee y opera desde 1989. Además de presentar equipos masculinos y femeninos, los Knight's presentan equipos juveniles de todos los niveles del año.
Melbourne Knights FC fue fundado en 1953 como Croacia por un pequeño grupo de inmigrantes croatas en los suburbios del oeste de Melbourne. El club jugó su primer partido el 10 de abril de 1953. Los Caballeros se convirtieron en miembros de la Federación Victoriana de Fútbol en 1954, lo que vio al club unirse y competir en una competición de liga por primera vez ese mismo año en la recién creada Liga Provisional Victoriana. El club ascendió rápidamente en las divisiones estatales y, a mediados de la década de 1960, se había convertido en uno de los clubes más fuertes de Victoria, ganando el título de la Liga Estatal en 1968, 1978 y 1979. En 1984, después de varios años de cabildeo, los Caballeros finalmente se unieron a Australia. competición de fútbol de élite, la Liga Nacional de Fútbol. En la década de 1990, el club se había convertido en el principal club de fútbol de Australia, ya que llegó a la Gran Final de la NSL en 5 de 6 temporadas, ganándola dos veces en 1994–95 y 1995–96. Tras la disolución de la NSL en 2004, los Knights descendieron a la Premier League victoriana y llegaron a la Gran Final en 2008. Los Knights ganaron la Copa Dockerty en 2014 , la primera medalla de plata importante del club en 18 años. [2]
Los Melbourne Knights tienen un gran número de seguidores leales; Es uno de los clubes mejor apoyados de Australia fuera de la A-League . La base de seguidores de los Knights está formada principalmente por personas de la comunidad croata local de Melbourne y Geelong, y el núcleo del apoyo proviene del corazón del club, en los suburbios occidentales de Melbourne. Esta base de seguidores está formada por croatas nacidos en Croacia y Australia. El club también tiene seguidores entre la comunidad croata en todo el país; este apoyo se obtuvo particularmente durante las 21 temporadas del club en la NSL, donde el club se convirtió en un símbolo de orgullo para la comunidad croata en Australia.
El grupo de seguidores no oficial de los Melbourne Knights es el MCF (Melbourne Croacia Fans). Son el grupo más activo y vocal de la VPL, y siempre tienen presencia en los partidos, ya sea en casa o fuera. También se destacan los seguidores de Quarry Hill. En los años de la NSL, el grupo de seguidores era el Knights Army, eran uno de los principales grupos de seguidores de la competición. Se disolvieron una vez que los Melbourne Knights abandonaron la NSL.
La sede actual del club es el Knights Stadium en el suburbio de North Sunshine , que ha sido la sede del club desde 1989. Tiene una capacidad para 15.000 personas. Más información en la página del Estadio de los Caballeros .
Antes de 1989, el club tenía varias sedes que utilizaba como sede. Los más significativos fueron:
Nota: Las banderas indican el equipo nacional tal como se define en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Los Melbourne Knights es un club famoso por su desarrollo juvenil y junior, tiene una de las mejores configuraciones de Australia. Muchos grandes jugadores han pasado por la formación juvenil de los Knights, siendo el más notable el capitán del Socceroo, Mark Viduka . Lo más destacado de esta sólida configuración se produjo en los años de la NSL, donde los Melbourne Knights fueron una fuerza dominante en la Liga Nacional Juvenil, siendo campeones tres veces. El club también quedó subcampeón en otras dos ocasiones. Los Caballeros han continuado esta tradición ganadora a nivel juvenil en la VPL, con el club ganando el doblete al ganar los campeonatos victorianos Sub 18 y Sub 20 en 2007.
Actualmente, el club alberga a más de 250 jugadores que van desde equipos desde el nivel Sub 8 hasta el nivel Sub 18 en las ligas victorianas Milo, así como un equipo juvenil Sub 20 que actúa como equipo de reserva y juega en la competencia de Reservas de la Premier League victoriana.
El club ha desempeñado un papel particularmente importante con los jóvenes de la comunidad croata tanto en Melbourne como en Geelong, brindándoles un camino en el deporte. El resultado de esto se puede ver en los muchos grandes jugadores de fútbol de ascendencia croata que han jugado para los Caballeros en el nivel senior durante las últimas seis décadas.
El éxito del desarrollo juvenil del club se puede ver en la cantidad de jugadores de los Knights que han jugado en algunas de las mejores ligas de fútbol del mundo y juegan fútbol internacional; 38 jugadores de los Knights han jugado para Australia en la categoría absoluta y 3 para Croacia. Además de muchos otros que jugaron para Australia en los niveles Sub 17, Sub 20 y Sub 23. Un ejemplo del impacto que ha tenido el club a este nivel fue el equipo olímpico de Atlanta de 1996 (menores de 23 años), que contaba con la asombrosa cifra de 5 jugadores de los Knights; Mark Viduka , Danny Tiatto , Joe Spiteri, Frank Jurić y Steve Horvat. También estuvieron Vinko Buljibašić y Joe Bačak, que formaron parte de la fase de clasificación, mientras que Adrian Červinski, Damien Vojtek y Ante Jurić formaron parte de los amistosos de preclasificación.
Los Caballeros son bien conocidos por brindar oportunidades a jóvenes talentos emergentes en su equipo senior. A los jugadores les gusta; Marak Talajic debutó a los 16 años, Eddie Krncevic a los 15, Josip Šimunić a los 17, Steve Horvat a los 17, Mark Viduka a los 18, Mark Silić a los 18, Billy Vojtek a los 18 y más recientemente con Mate Dugandžić a los 16. Como tales jugadores que han ido A través de las categorías inferiores del club siempre han formado una gran parte del equipo de los Knights, como en la década de 1990, cuando el club dominaba la NSL.
Los Melbourne Knights han tenido muchas rivalidades a lo largo de los años. La rivalidad más grande y acalorada fue con Footscray JUST . JUST era un club respaldado por Yugoslavia, por lo que el odio entre los clubes era profundo. JUST tenía vínculos con el régimen comunista yugoslavo, un régimen del que muchos de los partidarios de los Caballeros habían escapado de la persecución. Eran tanto batallas políticas como partidos de fútbol. Esta rivalidad comenzó en 1960 cuando los clubes se enfrentaron por primera vez (Melbourne Knights como Preston Croat) en la Victorian State League. La primera victoria del club contra JUST se produjo en 1965 con una victoria por 2-1 en la semifinal de la Copa Dockerty. Su primera victoria contra JUST en la Liga Estatal Victoriana también se produjo en 1965 con una victoria por 2-1 en el Parque Olímpico en la Ronda 16. Después de la expulsión de 1972, el club no se enfrentaría a JUST durante más de una década. La última victoria del club contra JUST en la Liga Estatal Victoriana se produjo en la ronda 17 de 1972, con una victoria por 2-0 en el Parque Olímpico frente a 4.500 aficionados. Billy Vojtek anotó un doblete.
La rivalidad se reanudó en 1984 con la entrada de los Melbourne Knights a la NSL. En la ronda 25 de 1984, los Melbourne Knights derrotaron a JUST 3-1, la primera victoria contra JUST desde 1972. 1989 vio la que fue la mayor victoria que tuvieron los Melbourne Knights contra JUST. Los dos equipos que terminaron en la parte inferior de la clasificación de la liga descenderían. JUST llegó a la ronda final antepenúltimo solo un punto por delante de los dos últimos, JUST no podía permitirse una derrota. El tan esperado partido en Middle Park se jugó frente a 5.000 fanáticos, en su mayoría de los Melbourne Knights. Los Melbourne Knights, en una exhibición dominante, derrotaron SÓLO 2-0, con goles de Joe Caleta y Zeljko Adzić. El resultado hizo que SOLO cayera entre los dos últimos, relegando al club a la Liga Estatal Victoriana. Fue la última vez que los dos equipos se enfrentaron en el campo y poco después JUST se retiraría.
Cara a cara de todos los tiempos [19] [20]
Desde el descenso de Footscray JUST de la NSL, la rivalidad más feroz de los Melbourne Knights ha sido contra South Melbourne. También ha sido la rivalidad más larga para ambos clubes, ya que los Knights han jugado contra South Melbourne más veces que cualquier otro club. La primera vez que los dos bandos se enfrentaron fue en 1960 en la División 1 Norte de Victoria. La primera victoria que tuvo el club sobre South Melbourne llegó en 1962 (como Preston Croat) en la fase de grupos de la Copa Ampol de pretemporada con los Knights ganando 1-0. Si bien la primera vez que los Caballeros derrotaron a South Melbourne en la Liga Estatal Victoriana fue en 1965, una victoria por 3-2 en el Parque Olímpico. En la NSL, los dos equipos tendrían una intensa rivalidad, que se vio acentuada por el éxito que ambos equipos tuvieron en la liga. Esto se vio claramente en las increíbles 10 ocasiones en las que los dos clubes se enfrentaron en la final de la NSL. La primera victoria contra South en la NSL se produjo en la novena ronda de 1985, 2-0. El club jugaría muchos partidos épicos, los dos más famosos se produjeron en los años 90. La primera llegó en la Gran Final 1990-91, que South Melbourne ganó en los penaltis. La otra fue la semifinal del Major de 1994-95, donde los Caballeros ganaron 3-2, con Mark Viduka anotando un espectacular hat-trick. Esa victoria le aseguró un lugar a la Gran Final para el club. Se considera el partido [ ¿quién? ] como uno de los mejores partidos en la historia del fútbol de clubes australiano. En su mayor parte, estos partidos han sido competencias reñidas, pero la mayor victoria que tuvieron los Caballeros contra Sur se produjo en la temporada 2000-01, cuando los Caballeros derrotaron a Sur 4-0. Esta rivalidad que dura más de 50 años continúa hoy en la Premier League victoriana. En 2005, los Melbourne Knights derrotaron a South Melbourne por primera vez en la casa de South, el Bob Jane Stadium, algo que los Melbourne Knights nunca pudieron lograr en la NSL. La rivalidad continuó en la era moderna con South Melbourne derrotando a los Knights en una semifinal eliminatoria frente a 5.000 aficionados. Los Caballeros se vengarían un año después al eliminar a South de la copa FFA con una victoria por 2-0 en el Lakeside Stadium.
Total de partidos cara a cara de la NSL
Solo juegos de las finales de la NSL
Liga estatal cara a cara/VPL
Cara a cara de todos los tiempos
Perth Glory fue uno de los primeros nuevos clubes no étnicos presentados por el presidente de Soccer Australia, David Hill. Todo era parte del plan para ampliar la base de seguidores de la NSL y reestructurar la liga. La llegada de estos clubes creó inmediatamente una rivalidad entre los clubes étnicos y no étnicos de la NSL. La más acalorada de ellas fue la rivalidad entre los Melbourne Knights y Perth Glory. La rivalidad realmente comenzó en el último partido de la temporada regular 1996-97. Perth estaba en el sexto lugar, aferrándose al último lugar en la final. Perth, que viajaba al Melbourne Croacia Sports Centre, solo necesitaba un punto para asegurarse un lugar en la final. Mientras que los Knights ocupaban el séptimo lugar, 2 puntos detrás de Perth, necesitaban nada menos que una victoria para conseguir el último puesto. El partido se jugó ante 10.000 personas. Perth tomó la delantera desde el principio. Pero los Caballeros regresaron con una actuación inspirada de Tom Pondeljak , anotando un doblete. Los Melbourne Knights ganaron 3-1.
La rivalidad alcanzó nuevos niveles en la temporada 2000-01, cuando los dos equipos se enfrentaron una vez más, esta vez en la final. El partido de ida se jugó en el Melbourne Croacia Sports Centre. Frente a sólo 7.000 aficionados, los dos equipos empataron 0-0. Fue un partido en el que el jugador de Perth, Bobby Despotovski, hizo un saludo serbio con tres dedos a los fanáticos de los Knights. Después del partido, él y otros miembros del equipo de Perth fueron atacados por fanáticos de los Knights cuando los jugadores de Perth subieron al autobús del equipo. Fue noticia en toda Australia. En el partido de vuelta en Perth, frente a 30.000 aficionados, las probabilidades estaban en contra de los Caballeros. Pero el equipo hizo una actuación fenomenal, ganando 2-0 en el minuto 30. Perth volvió a igualar el partido en 2-2, pero los Caballeros eliminaron el empate por la regla de los goles a domicilio. Los dos equipos no se han enfrentado desde el final de la NSL en 2004.
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Otras rivalidades importantes han sido con los equipos de Melbourne, Preston Lions, Green Gully, Heidelberg United y Sunshine George Cross, tanto a nivel estatal como nacional. Los partidos contra Preston en particular han atraído tradicionalmente a grandes multitudes, mientras que la rivalidad con Green Gully alcanzó su punto más feroz a principios de los años 80, cuando los dos equipos dominaban la Liga Estatal. La rivalidad con Sunshine George Cross ha hecho que George Cross se convierta en el equipo más jugado para los Melbourne Knights después de South Melbourne, y el primer enfrentamiento entre los dos equipos se produjo en 1960.
En la NSL, el club tenía importantes rivalidades con Sydney Olympic, Marconi Fairfield y particularmente con Adelaide City. Los Melbourne Knights y Adelaide City fueron las dos potencias futbolísticas dominantes desde principios hasta mediados de los 90 y se enfrentaron tres veces en la Gran Final de la NSL. El club también tiene rivalidades amistosas con otros clubes respaldados por croatas, el Sydney United y los St Albans Saints.
En la temporada 2007 de VPL nació una nueva rivalidad con los Springvale White Eagles respaldados por Serbia. Los dos clubes nunca se habían conocido antes. En su primer encuentro, los Knights ganaron 1-0 en casa, con un tiro libre de último minuto de Anthony Pelikan. Era la primera vez en su larga historia que los Caballeros jugaban contra un equipo serbio en un partido de liga. El segundo partido terminó con una goleada por 5-2 a las Águilas Blancas. Esta rivalidad se reanudó en la temporada 2011 de la VPL, con un empate 1-1 y una victoria de los Caballeros por 5-0 en casa.
^ Melbourne Knights despojados del título por alinear a un jugador no registrado
Partidos de temporada regular
Partidos de finales (playoffs)
En general
Melbourne Knights ocupa el quinto lugar entre 46 clubes que han competido en la competición nacional (NSL y A-League):
En 2003, para conmemorar el 50 aniversario de los Melbourne Knights, el club nombró a su equipo del siglo:
Suplentes:
Entrenador: Mijo Kis (1966-1970, 1972, 1982)
Otros nominados:
El club ha tenido y ha producido muchos jugadores que han sido internacionales australianos (incluidos 4 capitanes de Socceroo), junto con varios internacionales croatas . Éstas incluyen:
Medalla Johnny Warren : Jugador del año de la NSL
Entrenador del año
Máximo goleador de la NSL
Premio Sam Papasavas: Jugador del año de la NSL sub 21
Portero del año de la NSL
Medalla Joe Marston : Jugador del Partido de la Gran Final de la NSL
Medalla de oro de la Premier League victoriana: Jugador del año de la VPL
Medalla Bill Fleming: los medios votaron como Jugador VPL del Año
Entrenador del año de la Premier League victoriana
Medalla Jimmy Rooney: Jugador del Partido de la Gran Final de la VPL
Portero del año de la Premier League victoriana
Jugador del año sub-21 de la Premier League victoriana
Medalla Weinstein al Jugador Junior del Año