Melbourne Knights Football Club es un club de fútbol profesional australiano con sede en el suburbio de Sunshine North , Melbourne . El club actualmente compite en la National Premier Leagues Victoria , la segunda división del sistema de ligas de fútbol australiano bajo la A-League. Es uno de los clubes de fútbol más exitosos de Australia, habiendo ganado dos campeonatos y cuatro títulos de la ahora extinta National Soccer League (NSL).
El club tiene su sede en los suburbios occidentales de Melbourne y obtiene gran parte de su apoyo de la comunidad croata australiana . La identificación del club con sus raíces croatas sigue siendo fuerte. Es un participante habitual en el Torneo de Fútbol Australiano-Croata .
Los Melbourne Knights juegan en el Knights Stadium , un recinto con capacidad para 15.000 personas (con aproximadamente 4.000 sentados) que el club posee y opera desde 1989. Además de alinear equipos masculinos y femeninos, los Knights alinean equipos juveniles de todos los niveles del año.
Melbourne Knights FC fue fundado en 1953 como Croacia por un pequeño grupo de inmigrantes croatas en los suburbios occidentales de Melbourne. El club jugó su primer partido el 10 de abril de 1953. Los Knights se convirtieron en miembros de la Federación de Fútbol de Victoria en 1954, lo que vio al club unirse y competir en una competencia de liga por primera vez ese mismo año en la recién creada Liga Provisional de Victoria. El club ascendió rápidamente en las divisiones estatales y, a mediados de la década de 1960, se había convertido en uno de los clubes más fuertes de Victoria, ganando el título de la Liga Estatal en 1968, 1978 y 1979. En 1984, después de varios años de cabildeo, los Knights finalmente se unieron a la competencia de fútbol de élite de Australia, la Liga Nacional de Fútbol. En la década de 1990, el club se había convertido en el club de fútbol más importante de Australia, ya que llegó a la Gran Final de la NSL 5 de 6 temporadas, ganándola dos veces en 1994-95 y 1995-96. Tras la disolución de la NSL en 2004, los Knights descendieron a la Liga Premier de Victoria, llegando a la Gran Final en 2008. Los Knights ganaron la Copa Dockerty en 2014 , el primer título importante del club en 18 años. [2]
Los Melbourne Knights tienen un gran número de seguidores fieles; es uno de los clubes con más seguidores de Australia fuera de la A-League . La base de seguidores de los Knights está formada principalmente por personas de la comunidad croata local de Melbourne y Geelong, y el núcleo del apoyo proviene del corazón del club, los suburbios occidentales de Melbourne. Esta base de seguidores está formada tanto por croatas como por croatas nacidos en Australia. El club también tiene seguidores entre la comunidad croata de todo el país; este apoyo se obtuvo especialmente durante las 21 temporadas del club en la NSL, donde el club se convirtió en un símbolo de orgullo para la comunidad croata en Australia.
El grupo de hinchas no oficial de los Melbourne Knights es el MCF (Melbourne Croatia Fans). Es el grupo más activo y vocal de la VPL, y siempre tiene presencia en los partidos, ya sea en casa o fuera de ella. También son importantes los hinchas de Quarry Hill. En los años de la NSL, el grupo de hinchas era el Knights Army, uno de los grupos de hinchas líderes de la competición. Se disolvió una vez que los Melbourne Knights dejaron la NSL.
El estadio actual del club es el Knights Stadium, en el suburbio de North Sunshine , que ha sido la sede del club desde 1989. Tiene una capacidad para 15.000 personas. Más información en la página del Knights Stadium .
Antes de 1989, el club tenía varios estadios que utilizaba como estadio local. Los más importantes eran:
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Los Melbourne Knights son un club famoso por el desarrollo de sus jóvenes y juveniles, y tienen una de las mejores formaciones de Australia. Muchos grandes jugadores han pasado por la formación juvenil de los Knights, siendo el más notable el capitán de los Socceroos, Mark Viduka . Un momento destacado de esta sólida formación se produjo en los años de la NSL, donde los Melbourne Knights fueron una fuerza dominante en la Liga Nacional Juvenil, siendo campeones en tres ocasiones. El club también fue subcampeón en otras dos ocasiones. Los Knights han continuado esta tradición ganadora en el nivel juvenil de la VPL, y el club ganó el doblete al obtener los campeonatos de Victoria Sub 18 y Sub 20 en 2007.
Actualmente, el club alberga a más de 250 jugadores que migran desde equipos de nivel Sub 8 a Sub 18 en las ligas Milo de Victoria, así como un equipo juvenil Sub 20 que sirve como equipo de reserva y juega en la competencia de Reservas de la Liga Premier de Victoria.
El club ha desempeñado un papel especialmente importante con los jóvenes de la comunidad croata tanto en Melbourne como en Geelong, ofreciéndoles un camino en el deporte. El resultado de esto se puede ver en los muchos grandes futbolistas de ascendencia croata que han jugado para los Knights en el nivel superior durante las últimas seis décadas.
El éxito del desarrollo de la juventud del club se puede ver en la cantidad de jugadores de los Knights que han llegado a jugar en algunas de las mejores ligas de fútbol del mundo y juegan al fútbol internacional; 38 jugadores de los Knights han jugado para Australia en el nivel superior y 3 para Croacia. Así como innumerables otros que jugaron para Australia en los niveles Sub 17, Sub 20 y Sub 23. Un ejemplo del impacto que ha tenido el club en este nivel fue el equipo olímpico de Atlanta de 1996 (sub 23) que contenía la asombrosa cantidad de 5 jugadores de los Knights: Mark Viduka , Danny Tiatto , Joe Spiteri, Frank Jurić y Steve Horvat. También estaban Vinko Buljibašić y Joe Bačak, que formaron parte de la campaña de clasificación, mientras que Adrian Červinski, Damien Vojtek y Ante Jurić formaron parte de los amistosos de preclasificación.
Los Knights son conocidos por brindar oportunidades a jóvenes talentos emergentes en su equipo senior. Jugadores como Marak Talajic debutó a los 16 años, Eddie Krncevic a los 15, Josip Šimunić a los 17, Steve Horvat a los 17, Mark Viduka a los 18, Mark Silić a los 18, Billy Vojtek a los 18 y, más recientemente, Mate Dugandžić a los 16. Como tales, los jugadores que han pasado por las categorías inferiores del club siempre han formado una gran parte del equipo de los Knights, como en la década de 1990, cuando el club dominaba la NSL.
Los Melbourne Knights han tenido muchas rivalidades a lo largo de los años. La rivalidad más grande y acalorada fue con Footscray JUST . JUST era un club respaldado por Yugoslavia, por lo que el odio entre los clubes era profundo. JUST tenía vínculos con el régimen comunista yugoslavo, un régimen del que muchos de los seguidores de los Knights habían escapado de la persecución. Estas eran tanto batallas políticas como partidos de fútbol. Esta rivalidad comenzó en 1960 cuando los clubes se enfrentaron por primera vez (Melbourne Knights como Preston Croat) en la Victorian State League. La primera victoria del club contra JUST llegó en 1965 con una victoria por 2-1 en la semifinal de la Dockerty Cup. Su primera victoria contra JUST en la Victorian State League también llegó en 1965 con una victoria por 2-1 en Olympic Park en la Ronda 16. Después de la expulsión de 1972, el club no se enfrentaría a JUST durante más de una década. La última victoria del club contra JUST en la Liga Estatal de Victoria se produjo en la jornada 17 de 1972, con un triunfo por 2-0 en el Olympic Park frente a 4.500 aficionados. Billy Vojtek marcó un doblete.
La rivalidad se reanudó en 1984 con el ingreso de los Melbourne Knights a la NSL. En la ronda 25 de 1984, los Melbourne Knights derrotaron a JUST por 3-1, la primera victoria contra JUST desde 1972. En 1989, se vio la mayor victoria de los Melbourne Knights contra JUST. Los dos equipos que terminaron en la parte inferior de la clasificación de la liga descendieron. JUST llegó a la ronda final en el tercer lugar, solo un punto por delante de los dos últimos, y no podía permitirse una derrota. El esperado partido en Middle Park se jugó frente a 5000 fanáticos, en su mayoría de los Melbourne Knights. Los Melbourne Knights, en una exhibición dominante, derrotaron a JUST por 2-0, con goles de Joe Caleta y Zeljko Adzić. El resultado hizo que JUST cayera a los dos últimos, relegando al club a la Victorian State League. Fue la última vez que los dos equipos se enfrentaron en el campo y poco después JUST se retiraría.
Cara a cara de todos los tiempos [13] [14]
Desde el descenso de Footscray de la NSL, la rivalidad más feroz de los Melbourne Knights ha sido contra South Melbourne. También ha sido la rivalidad más duradera para ambos clubes, ya que los Knights han jugado contra South Melbourne más veces que cualquier otro club. La primera vez que los dos equipos se enfrentaron fue en 1960 en la Victorian Division 1 North. La primera victoria del club sobre South Melbourne llegó en 1962 (como Preston Croat) en la fase de grupos de la Copa Ampol de pretemporada, con los Knights ganando 1-0. Mientras que la primera vez que los Knights derrotaron a South Melbourne en la Victorian State League fue en 1965, una victoria 3-2 en Olympic Park. En la NSL, los dos equipos tendrían una rivalidad intensa, que se acentuó por el éxito que ambos equipos tuvieron en la liga. Esto se vio claramente en las increíbles 10 ocasiones en que los dos clubes se enfrentaron en las finales de la NSL. La primera victoria contra South en la NSL llegó en la ronda 9 de 1985, 2-0. El club jugaría muchos partidos épicos, los dos más famosos en los años 90. El primero fue en la Gran Final de 1990-91, que South Melbourne ganó en los penales. El otro fue la Semifinal de la Major de 1994-95, donde los Knights ganaron 3-2, con Mark Viduka anotando un espectacular triplete. Esa victoria reservó un lugar en la Gran Final para el club. El partido está considerado [ ¿quién? ] como uno de los mejores partidos en la historia del fútbol de clubes australiano. En su mayor parte, estos partidos han sido duelos muy disputados, pero la mayor victoria de los Knights contra South llegó en la temporada 2000-01, cuando los Knights derrotaron a South 4-0. Esta rivalidad, que se ha prolongado durante más de 50 años, continúa hoy en la Liga Premier de Victoria. En 2005, los Melbourne Knights derrotaron a South Melbourne por primera vez en su historia en el estadio Bob Jane, su estadio natal, algo que los Melbourne Knights nunca pudieron lograr en la NSL. La rivalidad continuó en la era moderna, cuando South Melbourne derrotó a los Knights en una semifinal eliminatoria frente a 5000 fanáticos. Los Knights se vengarían un año después al eliminar a South de la Copa FFA con una victoria por 2-0 en el estadio Lakeside.
Total de partidos cara a cara en la NSL
Solo juegos de las finales de la NSL
Liga estatal cara a cara/VPL
Cara a cara de todos los tiempos
El Perth Glory fue uno de los primeros clubes no étnicos nuevos que introdujo el presidente de Soccer Australia, David Hill. Todo era parte del plan para ampliar la base de seguidores de la NSL y reestructurar la liga. La llegada de estos clubes creó inmediatamente una rivalidad entre los clubes étnicos y no étnicos de la NSL. La más acalorada de ellas fue la rivalidad entre los Melbourne Knights y el Perth Glory. La rivalidad realmente comenzó en el último partido de la temporada regular 1996-97. Perth estaba en el sexto lugar, aferrándose al último lugar de la final. Perth, que viajaba al Melbourne Croatia Sports Centre, solo necesitaba un punto para asegurarse un lugar en la final. Mientras que los Knights estaban en el séptimo lugar, 2 puntos detrás de Perth, necesitaban nada menos que una victoria para obtener el último lugar. El partido se jugó frente a 10.000 personas. Perth tomó una ventaja temprana. Pero los Knights regresaron con una actuación inspirada de Tom Pondeljak , anotando un doblete. Los Melbourne Knights ganaron 3-1.
La rivalidad alcanzó nuevos niveles en la temporada 2000-01, cuando los dos equipos se enfrentaron una vez más, esta vez en la final. El partido de ida se jugó en el Melbourne Croatia Sports Centre. Frente a sólo 7.000 aficionados, los dos equipos terminaron 0-0. Fue un partido en el que el jugador de Perth, Bobby Despotovski, hizo un saludo serbio con tres dedos a los aficionados de los Knights. Después del partido, él y otros miembros del equipo de Perth fueron atacados por los aficionados de los Knights cuando los jugadores de Perth subieron al autobús del equipo. Fue noticia en toda Australia. En el partido de vuelta en Perth, frente a 30.000 aficionados, las probabilidades estaban en contra de los Knights. Pero el equipo realizó una actuación fenomenal y se puso 2-0 arriba en el minuto 30. Perth remontó para empatar el partido a 2-2, pero los Knights ganaron la eliminatoria gracias a la regla de los goles de visitante. Los dos equipos no se han enfrentado desde el final de la NSL en 2004.
[ cita requerida ]
Otras rivalidades importantes han sido con otros equipos de Melbourne, como Preston Lions, Green Gully, Heidelberg United y Sunshine George Cross, tanto a nivel estatal como nacional. Los partidos contra Preston en particular han atraído tradicionalmente a grandes multitudes, mientras que la rivalidad con Green Gully alcanzó su punto más feroz a principios de los años 80, cuando los dos equipos dominaban la Liga Estatal. La rivalidad con Sunshine George Cross ha hecho que George Cross se convierta en el equipo más utilizado por los Melbourne Knights después de South Melbourne, y el primer enfrentamiento entre los dos equipos se produjo en 1960.
En la NSL, el club tuvo rivalidades importantes con Sydney Olympic, Marconi Fairfield y, en particular, Adelaide City. Los Melbourne Knights y Adelaide City fueron las dos potencias dominantes del fútbol a principios y mediados de los años 90; se enfrentaron tres veces en la Gran Final de la NSL. El club también tiene rivalidades amistosas con otros clubes croatas, Sydney United y St Albans Saints.
En la temporada 2007 de la VPL nació una nueva rivalidad con los Springvale White Eagles, equipo que contaba con el respaldo de Serbia. Los dos clubes nunca se habían enfrentado antes. En su primer encuentro, los Knights ganaron 1-0 en casa, con un tiro libre en el último minuto de Anthony Pelikan. Era la primera vez que los Knights jugaban contra un equipo serbio en un partido de liga en su larga historia. El segundo partido terminó con una goleada por 5-2 a los White Eagles. Esta rivalidad se reanudó en la temporada 2011 de la VPL, con un empate 1-1 a domicilio y una victoria por 5-0 en casa para los Knights.
^Melbourne Knights despojado del título por alinear a un jugador no registrado
Partidos de la temporada regular
Partidos de la final (playoffs)
En general
Melbourne Knights ocupa el puesto 5 entre 46 clubes que han competido en la competición nacional (NSL y A-League):
En 2003, para conmemorar el 50 aniversario de los Melbourne Knights, el club nombró a su equipo del siglo:
Sustitutos:
Entrenador: Mijo Kis (1966-1970, 1972, 1982)
Otros nominados:
El club ha tenido y producido muchos jugadores que han sido internacionales australianos (incluidos 4 capitanes de Socceroos), junto con varios internacionales croatas . Entre ellos se incluyen:
Medalla Johnny Warren : Jugador del año de la NSL
Entrenador del año
Máximo goleador de la NSL
Premio Sam Papasavas: Jugador del año de la NSL sub-21
Portero del año de la NSL
Medalla Joe Marston : Jugador del partido de la gran final de la NSL
Medalla de oro de la Liga Premier de Victoria: Jugador del año de la VPL
Medalla Bill Fleming: los medios de comunicación lo eligieron como Jugador del Año de la VPL
Entrenador del año de la Liga Premier de Victoria
Medalla Jimmy Rooney: Jugador del Partido de la Gran Final de la VPL
Portero del año de la Liga Premier de Victoria
Jugador Sub 21 del Año de la Liga Premier Victoriana
Jugadora juvenil del año con medalla Weinstein