Melaleuca ericifolia , comúnmente conocida como corteza de papel de pantano , es una planta de la familia de las mirtáceas ydel género Melaleuca , nativa del sureste de Australia . Es una especie bastante variable y algunos ejemplares se parecen a Melaleuca armillaris , pero su corteza parecida al papel y sus cabezuelas florales más pequeñas y prolíficas la distinguen de esa especie. A menudo crece en áreas pantanosas y el drenaje y la limpieza de estas ha reducido el número de la especie, especialmente alrededor de Port Philip Bay, cerca de Melbourne . También es similar a Melaleuca pustulata , una especie endémica de Tasmania , pero esa especie solo crece en brezales secos .
Melaleuca ericifolia es un arbusto alto y denso, a veces un árbol que crece hasta una altura de 9 m (30 pies) con corteza blanca pálida o marrón parecida al papel. Sus hojas están dispuestas de forma alterna, a veces en verticilos de tres. Las hojas son de color verde oscuro, de forma lineal, de 5 a 18 mm (0,2 a 0,7 pulgadas) de largo y 0,5 a 1,7 mm (0,02 a 0,07 pulgadas) de ancho. [3] [4] [5] [6] [7]
Las flores son de color blanco cremoso, dispuestas en cabezuelas o espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración. Las espigas miden hasta 20 mm (0,8 pulgadas) de diámetro y 25 mm (1 pulgada) de largo y contienen de 10 a 40 flores individuales. Los pétalos miden 1,2-2,2 mm (0,05-0,09 pulgadas) de largo y se caen a medida que las flores envejecen. Los estambres están dispuestos en cinco manojos alrededor de la flor, cada manojo contiene de 7 a 14 estambres. Las flores aparecen de octubre a noviembre en el área de distribución nativa de la especie y son seguidas por frutos que son cápsulas leñosas de 2,5-3,6 mm (0,1-0,1 pulgadas) de largo y 3-5 mm (0,1-0,2 pulgadas) de diámetro, dispuestas en cilindros oblongos a lo largo de los tallos. [3] [4] [5] [6]
Melaleuca ericifolia fue descrita formalmente por primera vez por el botánico inglés James Edward Smith en 1797 en Transactions of the Linnean Society of London . [8] [9] La variedad Melaleuca ericifolia var. erubescens que fue descrita por el botánico George Bentham en Flora Australiensis en 1867 se considera actualmente un sinónimo de Melaleuca diosmatifolia . [10] El epíteto específico ( ericifolia ) es una referencia a la aparente similitud de las hojas de esta especie con las de Erica en la familia Ericaceae . [3]
La corteza de papel de pantano se encuentra en áreas cercanas a la costa de Nueva Gales del Sur al sur de Port Macquarie [6] hasta la bahía de Port Philip en Victoria . También se encuentra en las islas del estrecho de Bass [3] y es común cerca de la costa en el norte, noreste y oeste de Tasmania. [11] Crece junto a arroyos y en pantanos costeros en brezales y bosques esclerófilos secos. [3] El drenaje de pantanos y la tala de tierras han reducido significativamente la cantidad de esta especie en Victoria. [4] [12]
Esta melaleuca tiene flores fragantes que atraen a los pájaros. [13] Es una especie clonal y se han realizado esfuerzos para utilizar esta característica para aumentar la eficiencia de la rehabilitación de áreas pantanosas con esta especie. [14]
Los aborígenes utilizaban la corteza de este árbol para hacer pinturas, mantas y techar refugios. La madera se utilizaba para fabricar lanzas, garrotes y palos para cavar. El aceite de las hojas se utilizaba como medicina y el néctar de las flores se utilizaba para hacer bebidas dulces. [7] [15]
Esta especie es una planta de pantalla muy resistente y de rápido crecimiento. [16] Es capaz de soportar suelos permanentemente húmedos, sal, exposición costera, sombra y heladas moderadas. [13] Las plantas se pueden podar para mantenerlas en un tamaño más compacto. [13]
Se han analizado las hojas de Melaleuca ericifolia para determinar su contenido de aceite y se ha descubierto que contienen principalmente 1,8-cineol ( eucaliptol ), pero también cantidades significativas de α-pineno . [3] El aceite aromático de las hojas se ha utilizado para preparaciones dentales y médicas y en jabones perfumados. [12]
El follaje de esta especie se ha utilizado para cercas de matorrales [12] y en aviarios para sitios de anidación para especies como los pinzones . [3]
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