Melvyn John Rees (25 de enero de 1967 - 30 de mayo de 1993) fue un futbolista profesional galés que jugó 75 partidos en la Football League como portero antes de morir de cáncer a la edad de 26 años.
Rees nació en Cardiff , [1] donde asistió a la Fitzalan High School . Durante su tiempo allí, fue miembro del equipo que fue el primero en llevarse la Copa FA de las escuelas inglesas fuera de Inglaterra. [3] Más tarde se unió al club de su ciudad natal, Cardiff City , firmando un plan YTS. Hizo su debut profesional el 8 de septiembre de 1984 en una derrota por 4-2 ante Brighton & Hove Albion . Rees no hizo otra aparición en la liga para el club hasta el año siguiente, cuando sufrió ocho derrotas en nueve apariciones durante la temporada 1985-86. Una lesión en la muñeca lo mantuvo fuera de juego durante casi un año y, a su regreso, la presencia de Graham Moseley significó que fue vendido al club de la Primera División Watford por una tarifa de £ 60,000. [4]
En Watford, Rees pasó tres años como suplente de Tony Coton , además de pasar un tiempo cedido en Crewe Alexandra , Southampton y Leyton Orient , antes de marcharse para unirse al West Bromwich Albion después de que David James fuera nombrado portero titular del Watford tras la marcha de Coton. En marzo de 1992, Rees se unió al Sheffield United por una tarifa de 25.000 libras debido a una crisis de porteros en el club, haciendo su debut con el club en una victoria por 2-0 sobre el Liverpool el 28 de marzo de 1992. Jugó en ocho partidos de liga esa temporada, ayudándolos a ganar cinco y empatar dos, lo que aseguró su supervivencia, ya que terminaron en un noveno puesto seguro y confirmaron su lugar en la nueva FA Premier League . [5]
Cuando hizo su debut en la Primera División con el Watford, el 28 de diciembre de 1987 a la edad de 20 años y 337 días, Rees estableció un récord para el futbolista más joven en jugar en las cuatro divisiones de la Liga de Fútbol Inglesa . [3] [6]
A Rees le diagnosticaron cáncer de intestino en el verano de 1992. Se sometió a una operación en agosto de ese año y se creyó que había superado la enfermedad poco después. Sin embargo, en marzo de 1993 la enfermedad había regresado y se sometió a otra operación. [7]
El 3 de abril de 1993, Rees dio una vuelta de honor antes de un partido de semifinales de la Copa FA entre el Sheffield United y sus rivales del Steel City, el Sheffield Wednesday, después de liderar a los dos equipos. [8] Su ex compañero de equipo Kevin Gage recordó más tarde el momento, afirmando:
"Wembley fue fantástico para él. Ambos grupos de aficionados, 80.000, se pusieron de pie y lo aplaudieron. El fútbol perdió importancia mientras él caminaba por el estadio. Fue muy valiente". [5]
Rees murió a finales del mes siguiente, a la edad de 26 años . [5]
El 'Torneo Mel Rees' se celebra cada verano en la academia del Sheffield United para recaudar dinero para el St Luke's Hospice. [5]