Mel Purcell (nacido el 18 de julio de 1959) es un ex jugador de tenis profesional y entrenador de los EE. UU. Su ranking de individuales más alto de su carrera fue el número 21 del mundo, alcanzado en noviembre de 1980. [1] El mejor momento de Purcell fue cuando alcanzó los cuartos de final de Wimbledon en 1983. Fue entrenador en jefe del equipo de tenis masculino de la Universidad Estatal de Murray de 1996 a 2016.
Purcell creció en Murray, Kentucky, y jugó en el Torneo de Tenis del Estado de Kentucky cuando estaba en quinto grado, y ganó dos títulos estatales de dobles con su hermano mayor Del cuando estaba en la escuela secundaria. Llegó a las finales estatales de individuales durante tres años consecutivos, y ganó cuando estaba en el último año.
Purcell se graduó de la escuela secundaria Murray High School y fue a la Universidad Estatal de Memphis (ahora la Universidad de Memphis), donde jugó durante un año. Luego se trasladó a la Universidad de Tennessee, donde en 1980 ganó un campeonato de dobles de la NCAA con su compañero de equipo Rodney Harmon .
Purcell hizo su debut en el circuito profesional en el verano de 1980. Como participante comodín en el Star Tournament de Washington (DC), derrotó al máximo favorito Eddie Dibbs . Dos semanas después, se clasificó para un lugar en las canchas de arcilla de EE. UU., donde venció a Hank Pfister y al top 10 del ranking Harold Solomon , luego perdió en la final contra José Luis Clerc . Purcell vio su ranking de la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) dispararse del puesto 300 al top 40 y fue coronado Novato del Año ATP 1980.
Al año siguiente, jugó en Wimbledon, la primera de seis apariciones (1981-85, 1987). Llegó a los cuartos de final en 1983, venciendo a Tim Wilkison , Stuart Bale , Andreas Maurer y Brian Gottfried para alcanzar los cuartos de final.
Purcell jugó en el US Open 10 veces (1978-87) donde registró victorias sobre Stan Smith , Andrés Gómez e Ilie Năstase , entre otros. Durante este tiempo, fue parte de un raro partido donde perdió ante el quinto sembrado José Luis Clerc en la tercera ronda del US Open de 1981 a pesar de ganar dos sets 6-0. Compitió en el Abierto de Francia seis veces (1981-84, 1987-88) donde llegó dos veces a la cuarta ronda en individuales y en 1981 llegó a los cuartos de final de dobles con Vincent Van Patten .
Otro momento destacado de su carrera fue vencer a Ivan Lendl en el Campeonato de Tenis Profesional de Estados Unidos en Boston en 1982.
Las lesiones en el codo tras un accidente automovilístico y un tirón muscular en el abdomen frenaron su carrera en 1985, pero un año después, venció a Boris Becker en el Abierto de Alemania. [2]
Purcell ganó tres títulos individuales de la ATP en 1981: en Atlanta, Tampa y Tel Aviv. También hizo equipo para conseguir cuatro títulos de dobles: en Delray Beach (1982 con Chip Hooper ), Múnich (1982 con Eliot Teltscher ) y Viena (1983 con Stan Smith y 1987 con Tim Wilkison ).
En 2015, Purcell fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Kentucky. [3]
Purcell fue el entrenador principal de tenis masculino en la Universidad Estatal de Murray desde 1996, cuando sucedió a su padre, el entrenador del Salón de la Fama Bennie Purcell , hasta que la universidad abandonó el deporte en 2016. [4] Llevó a Murray State a títulos consecutivos de la Conferencia del Valle de Ohio en 2001 y 2002 y fue nombrado Entrenador del Año de la OVC en ambas temporadas. [5]
Todavía jugaba partidos en el Jimmy Connors Champions Tour a los 40 años, donde jugó contra y en ocasiones venció a Jimmy Connors , Björn Borg y John McEnroe . [6]
Purcell organiza cada verano un campamento de tenis para niños y adolescentes. [7]