Melvin Douglas Lastman (9 de marzo de 1933 - 11 de diciembre de 2021) fue un empresario y político canadiense que se desempeñó como tercer alcalde de North York de 1973 a 1997 y como 62.º alcalde de Toronto de 1998 a 2003. Fue la primera persona en ocupar el cargo de alcalde de Toronto tras la fusión de Metro Toronto en 1998 y sus seis municipios constituyentes. Lastman también es conocido por haber fundado la cadena de muebles Bad Boy.
Lastman nació el 9 de marzo de 1933 en Toronto , Canadá, hijo de inmigrantes judíos de Polonia , Rose y Louis Lastman. [3] Comenzó su carrera de ventas cuando era niño, vendiendo frutas y verduras en la tienda de comestibles Kensington Market de su familia .
Conoció a Marilyn Bornstein cuando él tenía 16 años y ella 13, y se casaron cinco años después. Dejó la escuela después del 12º grado y, con la ayuda de Marilyn, consiguió un trabajo en una tienda de muebles de College Street . Rápidamente se estableció como un vendedor exitoso. Pasó a vender electrodomésticos y se promocionó como "Mr. Laundry" (alias "Bad Boy").
Abrió un pequeño edificio de madera en Kennedy Road y Eglinton Avenue en Scarborough , Ontario , vendiendo electrodomésticos usados, y luego, a los 22 años, compró Heather Hill Appliances y estableció Bad Boy Furniture en 1955. [4]
Después de adoptar el apodo de "Bad Boy" (el chico malo), desarrolló Bad Boy Furniture hasta convertirla en una cadena de tiendas en la zona de Toronto. "Bad Boy" Lastman estuvo asociado con muchos trucos publicitarios, incluido un viaje al Ártico en la década de 1960 para "vender un refrigerador a un esquimal ". [5] Lastman vendió la cadena en 1975 para presentarse a las elecciones generales de Ontario . La marca registrada Bad Boy fue finalmente adquirida por la gran cadena de muebles The Brick, pero los nuevos propietarios la dejaron caducar por falta de uso hasta que expiró. [6]
En 1991, el hijo de Lastman, Blayne, y su socio comercial, Marvin Kirsh, relanzaron la cadena bajo el nombre de Bad Boy Furniture Warehouse Ltd, a pesar de las objeciones de Lastman padre, que sentía que el clima económico no era satisfactorio. La tienda pronto se convirtió en una tienda memorable para la mayoría de los televidentes de Ontario que vieron sus anuncios. Los anuncios presentaban a Lastman en una aparición especial, a Blayne con un uniforme de prisión a rayas y siempre terminaban con la frase: "¿Quién es mejor que Bad Boy? ¡Nadie!". En 2006, pasó a llamarse oficialmente Lastman's Bad Boy y, desde entonces, Lastman Bad Boy Superstore .
Bad Boy Furniture Warehouse Ltd. se declaró en quiebra en noviembre de 2023 para hacer frente a una deuda de 13,7 millones de dólares. [7] Tras no poder presentar una propuesta a los acreedores, Bad Boy se declaró oficialmente en quiebra en enero de 2024; los activos restantes se venderían para pagar a los acreedores. [8]
Lastman entró en la política en 1969, cuando se postuló y fue elegido miembro de la Junta de Control de North York . Fue allí donde conoció a otra joven figura política en ascenso y motivada, Paul Godfrey , quien más tarde se desempeñaría como presidente de Metro .
El 4 de diciembre de 1972, Lastman fue elegido alcalde de North York al derrotar a su colega controlador de North York, Paul Hunt, por el puesto vacante de alcalde. [9] Lastman asumió el cargo el 1 de enero de 1973 y también fue automáticamente miembro del Consejo Metropolitano. [1] Lastman fue apoyado por muchos en North York por operar esa ciudad de manera eficiente y efectiva, y por mantener bajos los impuestos a la propiedad. Promovió con éxito la creación del North York City Centre , que se conoció extraoficialmente como el "nuevo centro" de Toronto. En el North York Civic Centre , la plaza Mel Lastman lleva su nombre.
Si bien apoyó el desarrollo, también apoyó la introducción de controles de alquileres residenciales a mediados de la década de 1970. [10]
En 1975, Lastman se presentó como candidato a la Asamblea Legislativa de Ontario como conservador progresista . Perdió ante el ex alcalde de Toronto, Phil Givens , que se presentaba como candidato del Partido Liberal de Ontario en el distrito electoral de Armourdale . [11] Esa elección provincial fue su única derrota electoral a lo largo de su carrera.
Lastman se unió al Partido Liberal de Ontario en 1987, aunque posteriormente afirmó que fue el resultado de un malentendido. Aceptó apoyar la candidatura de Norman Gardner para la nominación liberal en Willowdale , y no se dio cuenta de que también estaba comprando una tarjeta de miembro del partido en el proceso. No se arrepintió de su afiliación accidental, pero dijo que no tenía lealtad a largo plazo al partido (Globe and Mail, 28 de abril de 1987).
Lastman criticó el proyecto Metro Hall del área metropolitana de Toronto y atacó la decisión del Consejo Metropolitano de ubicar el edificio de 220 millones de dólares en el centro de la ciudad. Argumentó que sería más equitativo y mucho más barato construir la sede en los suburbios. Posteriormente, se pasó por alto el proyecto Metro Hall en favor del Ayuntamiento para la futura ciudad fusionada de Toronto. Un intento de ponerlo a la venta solo recibió una oferta máxima de 125 millones de dólares, que estaba muy por debajo del costo de construcción.
A lo largo de su carrera política, Lastman recibió el apoyo de los conservadores progresistas y liberales, como Norman Gardner , Mike Colle , Mike Feldman , Joe Volpe y David Shiner . Aunque el Nuevo Partido Democrático se opuso a él , sí que cruzó las líneas partidarias para trabajar con los concejales de tendencia izquierdista Jack Layton y Olivia Chow . [12]
En 1997, el cargo de Lastman fue abolido cuando el gobierno provincial bajo Mike Harris fusionó North York con Scarborough , York , East York , Etobicoke y Old Toronto , creando una "megaciudad" de un solo nivel que formó la nueva ciudad de Toronto. Lastman se postuló para la alcaldía de la "megaciudad" derrotando a la alcaldesa titular de Toronto, Barbara Hall . La victoria electoral de Lastman [13] se atribuyó a su muy fuerte base de apoyo en las ciudades suburbanas, a saber, North York, así como en Etobicoke y Scarborough. Hall había ganado la mayoría de los votos en el viejo Toronto, York y East York.
Lastman ganó atención nacional después de múltiples tormentas de nieve, incluida la ventisca de enero de 1999 , que dejó 118 cm (46,5 pulgadas) de nieve e inmovilizó efectivamente la ciudad. [14] [15] Llamó al ejército canadiense para ayudar a quitar la nieve mediante el uso de su equipo para reforzar los servicios policiales y de emergencia. La medida fue ridiculizada por algunos en otras partes del país, impulsada en parte por lo que se percibió como un uso frívolo de los recursos, [16] [17] aunque los defensores de Lastman señalaron que en el momento en que se llamó al ejército, Toronto ya estaba paralizado, y que el pronóstico meteorológico de Environment Canada preveía otra tormenta severa que azotaría la ciudad más tarde esa semana.
Lastman pagó a los soldados dándoles a cada uno un pase gratuito para un partido de hockey de los Toronto Maple Leafs en honor a su arduo trabajo. Estas entradas se obtuvieron de forma gratuita debido a un acuerdo con la gerencia de los Toronto Maple Leafs que afirmaba que si estos soldados no hubieran salido a palear la nieve, entonces el juego de los Leafs ese día no habría tenido tanta asistencia de gente. [ cita requerida ] Diez años después, en 2009, Lastman dio una entrevista al periódico Toronto Star , declarando que estaba orgulloso de su decisión de traer al ejército durante la tormenta de nieve de 1999. [18]
Algunos [¿ quiénes? ] esperaban que Lastman se enfrentara al diputado federal independiente John Nunziata en las elecciones municipales de 2000, pero Nunziata disipó los rumores cuando descubrió que no podría mantener su escaño en el Parlamento mientras hacía campaña para la alcaldía. [ cita requerida ] Reelegido en noviembre de 2000, con una mayoría del 80%, su oponente más cercano, el activista cívico Tooker Gomberg , obtuvo apenas un poco más del 8% de los votos. [19]
Lastman compartió los tres puntos principales de la campaña de Gomberg: comprometer a Toronto a desviar el 100% del reciclaje para 2010 para reemplazar el controvertido plan de la mina Adams , acordar con el Primer Ministro Jean Chrétien terminar con el problema de las personas sin hogar en Toronto y nombrar a Jane Jacobs , la especialista en ética y urbanista , para dirigir el Comité de la Carta de Toronto para explorar el potencial de una mayor autonomía para Toronto . Jacobs había respaldado públicamente a Gomberg. [ cita requerida ]
Entre sus logros como alcalde de Toronto, Lastman llevó la Jornada Mundial de la Juventud a Toronto en 2002. También logró impulsar la construcción de la línea TTC Sheppard , la primera línea de metro nueva en décadas. Desempeñó un papel clave en el desarrollo de la zona de Yonge y Sheppard, en particular en las negociaciones que permitieron desarrollar el complejo de condominios Empress Walk y remodelar dos escuelas importantes, todo ello sin utilizar fondos públicos. [20]
El 14 de enero de 2003, Lastman anunció que no se presentaría a la reelección, alegando problemas de salud. El 10 de noviembre de 2003, David Miller fue elegido entre cinco candidatos principales para suceder a Lastman como alcalde de la ciudad. [ cita requerida ]
Lastman a veces hacía comentarios públicos sobre asuntos de Toronto, como en 2007, cuando la ciudad se enfrentó a un déficit de 575 millones de dólares y tuvo dificultades para hacer recortes de servicios para ahorrar inmediatamente 100 millones de dólares. [ cita requerida ] Lastman también simpatizó con que la descarga provincial había agobiado a Toronto, pero también criticó los recortes de servicios de Miller por dañar la calidad de vida y no ir lo suficientemente lejos como para resolver el déficit. Lastman señaló que el gasto había aumentado en 1.500 millones de dólares desde que dejó el cargo, y sugirió que los concejales tenían que considerar medidas como la subcontratación de servicios y la reducción de personal. [21]
En 1993, Lastman vio al imitador de Bill Clinton, Tim Watters, en televisión y poco después se puso en contacto con él y organizó la grabación de un anuncio . [ cita requerida ] El anuncio mostraba a Watters vestido como Clinton pronunciando la clásica frase ¡ Naa ...
Después de que su esposa Marilyn fue atrapada robando en una tienda Eaton's en Toronto, amenazó con matar al reportero de CITY-TV Adam Vaughan si no dejaba de informar sobre su familia. [24] [25]
En junio de 2001, poco antes de partir hacia Mombasa , Kenia, para apoyar la candidatura de Toronto para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 , dijo en broma a un periodista: "¿Qué diablos quiero ir a un lugar como Mombasa?... Me da un poco de miedo ir allí, pero mi esposa está muy nerviosa. Me veo en una olla de agua hirviendo con todos estos nativos bailando a mi alrededor". Los comentarios provocaron una tormenta de controversia, con mucha especulación de que ofenderían a los miembros africanos del COI y pondrían en peligro la candidatura de Toronto. Lastman se disculpó profusamente por esos comentarios. El vicepresidente del COI, Dick Pound, declaró más tarde que los comentarios no afectaron el resultado de la candidatura. [26]
En enero de 2002, Lastman fue ridiculizado por abrazar y estrechar la mano de miembros de la banda de motociclistas Hells Angels cuando celebraron una convención en Toronto. Lastman afirmó más tarde que no sabía que los Hells Angels estaban involucrados en la venta de drogas ilegales. [27]
Durante el brote de SARS de 2003 , Lastman concedió una entrevista a la CNN . Cuando se le preguntó qué estaba haciendo la Organización Mundial de la Salud en relación con el brote, Lastman respondió: "No saben de qué están hablando. No sé quién es este grupo. Nunca había oído hablar de ellos antes". [28]
En 1989, Lastman contrajo hepatitis C durante una cirugía. [29] Fue uno de los miles de canadienses infectados por productos sanguíneos contaminados proporcionados por la Cruz Roja Canadiense en la década de 1980 y principios de la de 1990. [29] En su último año en el cargo de alcalde, Lastman había pasado gran parte del mismo lidiando con sus condiciones médicas, incluido un ataque de cáncer . [29]
Durante su mandato como alcalde, Lastman y su esposa Marilyn dieron una conferencia de prensa sorpresa en la que anunciaron que había tenido una relación extramatrimonial de 14 años con Grace Louie, una ex empleada de Bad Boy. Louie, junto con sus dos hijos con Lastman, presentaron una demanda por 6 millones de dólares alegando que eran sus hijos ilegítimos, pero que no habían recibido suficiente manutención infantil. Lastman negó tener responsabilidad por los dos niños y los rechazó con éxito cuando intentaron reclamar una parte de su patrimonio, aunque ya se había revelado que él era, de hecho, su padre. [30]
Su esposa, Marilyn, murió de una breve enfermedad el 1 de enero de 2020, a la edad de 84 años. [31] Un año después, Lastman murió de insuficiencia cardíaca el 11 de diciembre de 2021, a la edad de 88 años. [32] Él y su esposa Marilyn fueron enterrados en el Mount Sinai Memorial Park en North York , Toronto .
Todos los políticos municipales de la zona metropolitana de Toronto elegidos el 4 de diciembre de 1972 asumieron el cargo el 1 de enero de 1973.
