Melvyn Charles (14 de mayo de 1935 - 24 de septiembre de 2016) fue un futbolista internacional galés . Charles jugó como central y centrodelantero , siendo su posición preferida la de mediocampista derecho . [4]
Después de una breve temporada en el equipo de tierra del Leeds United , se convirtió en profesional con su club local, Swansea Town , en 1952. Pasó siete años en la Segunda División con el club antes de ganar un pase de £ 42,750 al Arsenal de Primera División en marzo de 1959. Sus tres temporadas en el club estuvieron plagadas de lesiones, y en febrero de 1962, fue vendido a Cardiff City por una tarifa de £ 28,500. Pasó tres años con Cardiff, ganando la Copa de Gales en 1964, su único honor nacional antes de unirse a Porthmadog en la Liga Galesa en 1965. Pasó un breve período en la Cuarta División con Port Vale en la temporada 1966-67 antes de regresar al fútbol galés con Oswestry Town . Se unió a Haverfordwest en 1967, donde pasó cinco años antes de retirarse del juego. Marcó 122 goles en 401 partidos de liga y copa en la Liga de Fútbol .
Fue capitán de Gales a nivel internacional, a quien representó en la Copa Mundial de la FIFA de 1958. Charles también pasó toda su carrera sin ser amonestado o expulsado . [5] También compitió en ocho campeonatos locales británicos y se convirtió en el tercer galés en marcar cuatro goles en un juego cuando anotó todos los goles en una victoria por 4-0 sobre Irlanda del Norte . En total, obtuvo 31 partidos internacionales senior , además de un partido internacional sub-23 , y marcó seis goles internacionales completos.
Creciendo en una familia pobre en el distrito Cwmbwrla de Swansea junto con su hermano mayor John y otros tres hermanos, [2] los hermanos crecieron en Alice Street en Swansea, siendo vecinos de sus futuros compañeros internacionales galeses Ernie Jones , Mel Nurse y Jackie Roberts . [6]
John y Mel Charles parecían destinados a comenzar sus carreras en el club local Swansea Town . Sin embargo, el entrenador Billy McCandless no estaba dispuesto a probar a los jóvenes en las implacables aguas de la Tercera División Sur , por lo que los chicos no fueron fichados por el club. [7] Esto resultó costoso para Swansea, y el resultado fue que John firmó con Leeds United , y Mel, de catorce años, también lo siguió a Elland Road para convertirse en uno de los miembros del personal de tierra. [8] A pesar de encajar bien en el club, no pudo establecerse en Leeds ; debido a su pobre origen, no podía permitirse viajes de regreso a Gales para visitar a su familia y también era analfabeto, por lo que no podía escribir a casa. [9] Después de que un joven aprendiz, también de Swansea, no logró impresionar en Leeds, el gerente Major Frank Buckley le pidió a Charles que lo acompañara en el viaje de regreso a su ciudad natal. [9] Sin embargo, debido a su nostalgia, Charles nunca regresó a Yorkshire una vez que regresó a Swansea. [9] En cambio, el cazatalentos del Swansea Town, Joe Sykes, convenció a Charles para que se uniera al personal de campo del club. [10] [11]
A los diecisiete años le ofrecieron un contrato profesional con el Swansea Town y de inmediato se instaló en el equipo de la Segunda División . [12] Su debut se produjo en Bramall Lane el 20 de diciembre de 1952, en lo que resultó ser una derrota por 7-1 ante el Sheffield United . [13] Sin embargo, su progreso se detuvo cuando se torció la rodilla durante el servicio militar , aunque esta lesión se produjo mientras estaba jugando fuera de la cocina en lugar de estar en un desfile o en la marcha del 9.º Batallón hacia la Copa del Ejército. [14] Volvió directamente al primer equipo tras su recuperación. Jugó principalmente como mediocentro o en su posición preferida de mediocentro derecho . [15] Permaneció en el primer once con Ron Burgess , quien fue nombrado entrenador tras la muerte de McCandless en julio de 1955. [16]
Pasó siete temporadas con los "Swans" de 1952 a 1959, todas terminando con Swansea terminando entre décimo y vigésimo. Obtuvieron resultados consistentes en Vetch Field pero no pudieron rendir fuera de casa. [17] Durante este tiempo también llegaron a la final de la Copa de Gales en 1956 y 1957, aunque perdieron ante Cardiff City y luego Wrexham . Un club con problemas de liquidez, su causa no fue ayudada por el hecho de que los directores se negaron a pagar las pernoctaciones, y muchas veces el entrenador del equipo aparecía fuera del campo del oponente solo minutos antes del partido. [18] Swansea estaba vendiendo un club, y durante su tiempo Ivor y Len Allchurch , Cliff Jones y Terry Medwin serían vendidos a grandes clubes ingleses. [19] Incluido Charles, estos cinco jugadores representaron a Gales en la Copa del Mundo . El hermano de Jones, Bryn, también jugó para Swansea, al igual que Cyril y Gilbert Beech ; Esto significó que tres grupos de hermanos jugaron para los "Swans" durante este tiempo, en lo que era un equipo extremadamente local. [20] A lo largo de la década de 1950, Swansea fue un equipo ofensivo. Durante su tiempo en Vetch Field, Charles anotó cuatro goles en un partido contra Blackburn Rovers , así como hat-tricks contra Stoke City , Middlesbrough y Sheffield Wednesday . [21] Charles se ofreció a trabajar en un segundo trabajo para permanecer en Swansea con su estricto límite salarial de £ 14 por semana, pero esto no le fue permitido y, en su lugar, presentó una solicitud de transferencia . [22] Contrató a Neil Harris para que actuara como su "administrador comercial" en su movimiento de transferencia pendiente, lo que lo convirtió en el primer agente en el juego inglés. [22] En uno de sus últimos juegos para el club, ayudó a Swansea a registrar su primera victoria de liga sobre sus rivales Cardiff City en Ninian Park . [23]
Perseguido por Chelsea y Tottenham Hotspur , Charles fue finalmente vendido al Arsenal en marzo de 1959 por una tarifa de £ 42,750 con otros dos jugadores, David Dodson y Peter Davies , haciendo lo contrario. Esta fue, en ese momento, la transferencia más alta entre dos clubes británicos, ya que la Juventus había pagado al Leeds United £ 65,000 por John Charles en 1957. [23] Con el objetivo de utilizarlo como delantero centro , el entrenador del Arsenal, George Swindin , y el capitán Tommy Docherty lograron persuadir a Charles para que aceptara el movimiento, y cuando los hombres del Arsenal convencieron a Charles, el Tottenham decidió retirar su oferta. [24 ] El entrenador de los Spurs, Bill Nicholson, se vio obligado a fichar a Dave Mackay en su lugar, ya que el club de White Hart Lane se convertiría en una fuerza importante en el juego en la década de 1960. [25] Debido a este éxito, en su autobiografía, Charles escribió que "fichar por el Arsenal fue la elección más terrible que tomé". [26] Aunque también escribió que "siempre tendré un lugar en mi corazón para el Arsenal, y fue un honor haber jugado para ellos". [27]
La dirección del Arsenal le pagaba 20 libras a la semana y le proporcionaba una casa y un coche: un Sunbeam-Talbot con matrícula «MEL 9». [28] No acostumbrado a las complejidades de un juego que se modernizaba rápidamente, tuvo una relación fría con el entrenador Ron Greenwood después de numerosas confusiones humorísticas sobre términos nuevos como «carrera por el lado ciego» y « marcar el espacio», y se avergonzó delante de las cámaras de televisión cuando balbuceó y dijo «estoy bien, solo tengo clítoris en los ojos», en lugar de cataratas . [29]
Hizo su debut contra el Sheffield Wednesday el 22 de agosto de 1959, en lo que fue una temporada 1959-60 difícil para los "Gunners". Aunque terminaron en el decimotercer lugar, Charles logró hacerse con un triplete en Highbury en una victoria por 5-2 sobre Blackburn Rovers el 6 de febrero. [30] Quince días después, perdió la oportunidad de hacer su segundo triplete consecutivo en Highbury cuando, ya con dos goles en su haber, envió un penalti a los brazos del portero del Everton Jimmy O'Neill . [30]
Siempre luchando con sus rodillas, durante la temporada 1960-61 comenzó a sufrir daños en los ligamentos . [31] Los fisioterapeutas utilizaron todos los métodos que pudieron para reducir la hinchazón en sus rodillas, y como era un fichaje de gran valor, Charles se vería obligado a salir al campo semana tras semana, a pesar de sus lesiones. [32] Su equipo fue tremendamente inconsistente, venciendo al Newcastle United por 5-0, solo para perder 6-0 ante el West Ham United unas semanas más tarde; mientras tanto, los seguidores estaban ansiosos por el ascenso de sus rivales del norte de Londres . [33] El Arsenal terminó undécimo, unos 25 puntos detrás del Tottenham Hotspur, doble ganador. [34]
La temporada 1961-62 fue otra temporada difícil para Charles y el Arsenal. Sin embargo, logró anotar otro triplete para el club, ya que marcó los tres goles en la victoria de la FA Cup sobre el Bradford City . [35] Sin embargo, su tiempo en Londres estaría dominado por las lesiones, y se sometió a tres operaciones en tres años. [36] En total, Charles jugó 64 partidos en tres temporadas para el Arsenal, anotando 28 goles. [4]
En febrero de 1962, regresó a su Gales natal para firmar con Cardiff City , que pagó al Arsenal £ 28,500 por sus servicios. [37] Aunque hubiera preferido regresar a Swansea , no estaban dispuestos a gastar dinero en el mercado de transferencias , por lo que estaba feliz de firmar con Cardiff, a pesar de la rivalidad Cardiff-Swansea ; a su vez, los fanáticos de Cardiff le dieron la bienvenida a Charles a pesar de su conexión con Swansea. [37] Los "Bluebirds" estaban en una pelea de perros por el descenso , y había mucha presión sobre Charles para que actuara, sin embargo, perdió una oportunidad fácil de gol en su debut, en lo que terminó con un empate 0-0 en casa ante el Manchester City . [38] Les ayudó a obtener empates 1-1 contra Burnley y su ex club Arsenal , sin embargo, pronto siguió una mala racha y el club perdió su estatus de Primera División al final de la temporada . [38]
Cardiff fichó a los famosos goleadores Ivor Allchurch y Peter Hooper para la próxima campaña de la Segunda División 1962-63 . Así que Charles pasó a desempeñar un papel más central en el campo . [39] Aunque fue fichado por Bill Jones, irónicamente George Swindin , el entrenador que lo había vendido al Arsenal, reemplazó a Jones como entrenador en octubre de 1962. [40] A pesar de la interrupción, Charles marcó en ambos derbis contra el Swansea en lo que, por lo demás, fue una temporada olvidable para los aficionados del Cardiff. [41]
Cardiff fichó a John Charles para el inicio de la campaña 1963-64 , lo que permitió a los hermanos jugar juntos por primera vez a nivel de clubes. [42] Sin embargo, Swindin estaba en contra de la medida, ya que su equipo ya era bastante viejo sin la ex superestrella de 32 años; en cambio, fue el presidente del club quien presionó para el acuerdo de £ 22,500. [43] En su debut en la liga con Cardiff, contra Norwich City , John anotó de tiro libre dentro de su propia mitad. [44] Sin embargo, Mel sufrió una lesión y las esperanzas de ascenso de Cardiff comenzaron a desvanecerse después de una mala racha de forma en el período navideño. [45] Sin embargo, la temporada terminó con una nota alta, ya que ambos hermanos jugaron en la victoria final de la Copa de Gales sobre Bangor City . [46] El asunto de ida y vuelta había terminado en empate, por lo que Cardiff solo levantó la copa después de una victoria por 2-0 en el Racecourse Ground , en una repetición organizada apresuradamente . [46]
El Swindon Town fue despedido por no haber conseguido el ascenso, y el nuevo entrenador Jimmy Scoular no se llevaba bien con Charles. [47] Charles marcó un triplete contra el Swindon Town , pero Scoular lo dejó fuera para el siguiente partido después de que le dijera a su delantero que no había trabajado lo suficiente para el equipo. [48] Charles respondió señalando a un caballo en un campo junto al Ninian Park y diciéndole a Scoular: "Podrías ponerle una camiseta con el número ocho y correría todo el día, ¡pero no marcaría ni un puto triplete para ti!". [49] Scoular respondió a este arrebato diciéndole a Charles que había jugado su último partido con el Cardiff y que podía buscar un nuevo club. [49]
El siguiente club de Charles sería el Porthmadog de la Welsh Football League . A pesar de ser un club poco conocido, el club estaba financiado por un millonario, por lo que Charles recibió un salario más alto del que había recibido en Arsenal y Cardiff. [50] Terminaron la temporada 1965-66 en segundo lugar en la Welsh League, detrás del Caernarfon Town . [51] A pesar de disfrutar de su tiempo en el norte de Gales, decidió que no podía rechazar una oferta para regresar a la Football League del Port Vale , entonces dirigido por Stanley Matthews . [52] Port Vale le pagó al Porthmadog una tarifa de £ 1,250, y Charles hizo su debut en Vale en una derrota por 1-0 ante sus rivales locales Crewe Alexandra el 3 de febrero de 1967. [53] Jugó otros seis partidos, incluido un duro encuentro con Walsall , otro de los rivales de Vale, antes de decidir regresar a Gales.
"Salir de la Liga Galesa y jugar en la Cuarta División fue muy duro. Había algunos tipos duros en esa liga y me dieron una paliza... aunque Port Vale quería que me quedara, ya había tenido suficiente... que me usaran como saco de boxeo en la Cuarta División realmente no me atraía en esa etapa de mi carrera.
— Charles reflexiona sobre su tiempo en Vale Park en su autobiografía. [54]
Charles firmó un traspaso libre al Oswestry Town en mayo de 1967 antes de pasar al Haverfordwest County más tarde ese año; ambos clubes compitieron en la Liga de Fútbol de Gales. Disfrutó de su tiempo en Pembrokeshire y llegó a jugar cerca de 200 partidos para el County, principalmente como central. [55] Dejó el club en 1972 para regresar al distrito Cwmbwrla de Swansea , donde creó un equipo amateur llamado Cwmfelin. [55] Después de retirarse del fútbol competitivo, se sometió a reemplazos de rótula en ambas piernas. [55]
Charles hizo su debut con Gales en un partido contra Irlanda del Norte en Windsor Park el 20 de abril de 1955; los galeses ganaron 3-2 gracias a un triplete de John Charles . [56] Su segunda internacionalidad llegó contra Austria el 23 de noviembre, en un partido que más tarde se denominó la "Batalla de Wrexham". [5] Fue retirado en camilla a quince minutos del final después de que una bota austríaca le atravesara la parte posterior de la pierna; esta fue notable por ser la única vez que John perdió los estribos, ya que reaccionó al desafío levantando al austríaco del suelo y gritando "¡Si alguna vez vuelves a hacerle eso a mi hermano, te mataré!". [5] Charles fue seleccionado para el equipo del Campeonato Británico de 1957 y ayudó a su país a registrar un empate 2-2 con Escocia en Ninian Park . [57] También luchó contra las lesiones para jugar en la derrota 3-1 ante Inglaterra en el Estadio de Wembley , antes de que el torneo terminara con un empate sin goles en Irlanda. [58]
Ayudó a Gales a clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 1958 en Suecia después de que quedaran sorteados en un difícil grupo de clasificación formado por ellos mismos, Checoslovaquia y Alemania del Este . Un gol de Roy Vernon le dio a Gales dos puntos iniciales en casa ante los checos; este fue el último partido de John Charles antes de su costoso traspaso a la Juventus . [59] En el segundo partido, Mel le dio a Gales una ventaja inicial contra los alemanes del Este, solo para que los alemanes regresaran para registrar una victoria por 2-1 frente a 100.000 seguidores en el Zentralstadion . [60] El partido de vuelta ante los checos en Praga terminó con una derrota por 2-0, lo que aparentemente acabó con las esperanzas galesas de clasificación. [60] La Juventus no permitió que John jugara en el partido final, pero Mel realizó una de sus mejores actuaciones con la camiseta galesa y logró mantener a raya al prolífico delantero Willy Tröger para ayudar a asegurar una victoria por 4-1 sobre Alemania del Este en Cardiff . [61]
Los checos ganaron el grupo y las esperanzas galesas de participar en la Copa del Mundo parecían haber terminado, sin embargo, la tensión en Oriente Medio vino al rescate de Gales. Antes de esto, los ingleses registraron una contundente victoria por 4-0 en Ninian Park en el Campeonato Británico de 1958 para deprimir aún más a los galeses. [62] El indulto para Gales llegó cuando Turquía (ahora miembro de la UEFA ) se negó a competir en el grupo de clasificación de la AFC (Asia) , por lo que Israel avanzó a la Segunda Ronda de clasificación de la CAF / AFC por defecto. Egipto e Indonesia se retiraron del proceso, mientras que Sudán , entonces el único otro equipo de la región que había entrado, se negó a reconocer a Israel y, por lo tanto, también se retiró de la competencia. La FIFA dictaminó que Israel no podía clasificarse para la Copa del Mundo sin patear un balón, por lo que se realizó una lotería para que otro equipo jugara contra Israel en un partido de clasificación de play-off especialmente creado. Otra nación ganó la lotería, pero se negó a jugar porque eran demasiado orgullosos para aceptar una ruta tan fácil al torneo; La Asociación Galesa de Fútbol no tuvo tales escrúpulos, por lo que Charles y sus compatriotas solo tuvieron que superar a un equipo de israelíes aficionados para clasificarse para la competencia de élite del fútbol internacional. [63] Gales se clasificó debidamente con dos simples victorias de 2-0, una bajo un sol abrasador en un estadio Ramat Gan a medio completar , la otra frente a 50.000 galeses empapados por la lluvia en el Parque Ninian; los puntajes se mantuvieron respetables gracias a un heroico portero de Ya'akov Hodorov . [64]
La primera aparición de Gales en el torneo, también fue la única vez que las cuatro naciones locales se clasificaron para la misma Copa del Mundo, aunque solo Gales e Irlanda del Norte pasaron la fase de grupos. [65] La Asociación de Fútbol de Gales era pesimista sobre sus perspectivas y, antes del torneo, organizó cinco días de entrenamiento en un terreno gratuito en Hyde Park y reservó los vuelos a casa antes del comienzo de las etapas eliminatorias. [66] El entrenador Jimmy Murphy usó tácticas altamente defensivas , que demostrarían ser muy efectivas ya que Gales nunca concedió más de un gol en ninguno de sus cinco juegos en el torneo. [67] Gales se mantuvo invicto en la fase de grupos, luchando por empatar con Hungría , México y el eventual subcampeón Suecia . Gales había jugado bien contra los húngaros, pero jugó mal contra los mexicanos, aunque aún así estuvo cerca de registrar dos victorias; en el tercer partido, tanto los suecos como los galeses estaban felices de empatar, ya que de esa manera ambos lados permanecieron en la competencia. [68] Como Hungría también registró tres puntos en el grupo, se produjo un partido de desempate, y Gales remontó en el Estadio Råsunda para avanzar con una victoria de 2-1; sin embargo, debido al juego sucio del oponente, John Charles se lesionó en el partido y se perdió el resto del torneo. Los galeses finalmente fueron eliminados por Brasil en los cuartos de final en el estadio Ullevi en Gotemburgo , gracias a un gol de Pelé en el minuto 66; este fue solo el segundo partido de Pelé para su país. El gol lo convirtió en el jugador más joven en marcar en un partido de la Copa del Mundo. Charles recordó más tarde que Pelé pateó mal el balón, e incluso en su vida posterior le molestó mucho recordar que el balón cruzó la línea. [69] El propio Pelé dijo que Charles era el mejor central del torneo, [70] y el brasileño intercambió camisetas con Charles después del juego. [71] Los brasileños ganaron la competencia . Fue una experiencia difícil para Gales, que se vio obligado a jugar cinco partidos de gran competición en once días. A pesar de su heroísmo, la competición recibió poca publicidad en Gran Bretaña en aquel momento (la última página del South Wales Evening Post titulaba un partido de críquet de Glamorgan ) y Charles dijo en su autobiografía que "no creo que mucha gente en Gales supiera siquiera que se estaba celebrando la Copa del Mundo". [72]
Después de la Copa del Mundo, jugó en una derrota por 3-0 en el Home Championship ante Escocia. El 26 de noviembre de 1958, ayudó a los galeses a registrar un empate 2-2 con Inglaterra en Villa Park al marcar a Nat Lofthouse fuera del juego. [73] Jugaría para Gales otras once veces, y solo dos de estos juegos terminaron con victorias galesas, ambas contra Irlanda del Norte. El segundo de ellos, en Ninian Park el 11 de abril de 1962 para el British Home Championship de 1962 , terminó 4-0, y Charles anotó los cuatro goles. [74] Esto lo convirtió en uno de los únicos cuatro jugadores en marcar cuatro goles en un juego para Gales, los otros tres fueron John Price (1882), Jack Doughty (1888) e Ian Edwards (1978). [75] Después de esto, fue incluido en la gira por Sudamérica en 1962, donde se registraron derrotas ante Brasil y México, quienes se estaban preparando para la Copa Mundial de la FIFA de 1962 ; Brasil venció a Checoslovaquia en la final . Gales se había perdido el torneo después de perder por poco su encuentro clasificatorio con España por 3-2 en el global ; Charles jugó en ambos partidos, aunque con Alfredo Di Stéfano en el equipo, España siempre fue considerada la favorita. [76]
Su último partido con Gales se produjo el 20 de marzo de 1963, en un empate 1-1 con Hungría en un partido de clasificación para la Copa de Naciones de Europa de 1964. [77] En total, disputó 31 partidos con la selección absoluta y marcó seis goles en una carrera internacional de siete años. Charles fue el capitán en varios de estos partidos. [56] También fue capitán de Gales sub-23 en una victoria por 2-1 sobre Inglaterra sub-23 el 23 de abril de 1958. [78]
Era hermano del jugador todoterreno John Charles y padre del ex internacional galés Jeremy Charles . [4]
En marzo de 1958, Charles se casó con Vera (apellido Frame). Su hermano John Charles no pudo asistir a la boda porque estaba en Italia en ese momento. [80] Fue una boda triple, ya que los compañeros de equipo de Swansea Don Pearson y Jeff Rees también se casaron con sus parejas en la misma ceremonia. [80] En septiembre de 1959, Vera dio a luz a un hijo, Jeremy , que pasó a jugar para Swansea y Gales. [80] También tuvieron una hija, Catherine. [81] La pareja se divorció en 1972, aunque siguieron siendo buenos amigos. [80]
Después de dejar el juego profesional, se encontró "prácticamente sin dinero". [82] Probó trabajos como vendedor de zapatos puerta a puerta , como comerciante de chatarra (junto con su hermano John), como carnicero y como comerciante de patatas, a menudo fracasando de manera espectacular y divertida. [83]
La autobiografía de Charles, titulada In the Shadow of a Giant , fue publicada por John Blake Publishing en 2009. El título es una referencia a su hermano mayor, John Charles , quien se convirtió en uno de los nombres más importantes del fútbol mientras Mel construía su propia carrera. El prólogo fue escrito por John Toshack y Jack Charlton . [84]
Después de un período de mala salud, Charles murió el 24 de septiembre de 2016, a la edad de 81 años. [85]
Fuente: [86]
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