Usha Mehta (25 de marzo de 1920 - 11 de agosto de 2000 [3] ) fue una activista gandhiana e independentista de la India. También se la recuerda por organizar la Radio del Congreso , también llamada Radio Secreta del Congreso , una estación de radio clandestina que funcionó durante unos meses durante el Movimiento Quit India de 1942. En 1998, el Gobierno de la India le otorgó el Padma Vibhushan , el segundo premio civil más importante de la República de la India . [4]
Usha Mehta nació en Saras, un pueblo cerca de Surat , en el actual Gujarat . [5] Cuando tenía solo cinco años, Usha vio por primera vez a Gandhi durante una visita a su ashram en Ahmedabad . Poco después, Gandhi organizó un campamento cerca de su pueblo en el que participó la pequeña Usha, asistiendo a sesiones y haciendo un poco de spinning.
En 1928, Usha, de ocho años, participó en una marcha de protesta contra la Comisión Simon y gritó sus primeras palabras de protesta contra el Raj británico : " Simon, vete atrás ". Ella y otros niños participaron en las protestas matinales contra el Raj británico y en piquetes frente a las licorerías. Durante una de estas marchas de protesta, los policías cargaron contra los niños y una niña que llevaba la bandera india cayó junto con la bandera. Enfadados por este incidente, los niños contaron la historia a sus padres. Los mayores respondieron vistiendo a los niños con los colores de la bandera india (azafrán, blanco y verde) y enviándolos a las calles unos días después. Vestidos con los colores de la bandera, los niños marcharon de nuevo, gritando: "Policías, podéis blandir vuestros palos y vuestras porras, pero no podéis derribar nuestra bandera".
El padre de Usha era juez durante el Raj británico, por lo que no la alentó a participar en la lucha por la libertad. Sin embargo, esta limitación se eliminó cuando su padre se jubiló en 1930. En 1932, cuando Usha tenía 12 años, su familia se mudó a Bombay , lo que le permitió participar más activamente en el movimiento por la libertad. Ella y otros niños distribuían boletines y publicaciones clandestinas, visitaban a familiares en las cárceles y llevaban mensajes a estos prisioneros.
Usha creció muy influenciada por Gandhi y se convirtió en una de sus seguidoras. Tomó la temprana decisión de permanecer célibe de por vida y adoptó un estilo de vida espartano, al estilo de Gandhi, vistiendo únicamente ropas Khādī y evitando todo tipo de lujos. Con el tiempo, se convirtió en una destacada defensora del pensamiento y la filosofía de Gandhi.
Usha estudió en Kheda y Bharuch y luego en Chandaramji High School, Bombay. Era una estudiante promedio. En 1935, sus exámenes de matriculación la colocaron entre los 25 mejores estudiantes de su clase. Continuó su educación en Wilson College , Bombay, graduándose en 1939 con una licenciatura de primera clase en filosofía . También comenzó a estudiar derecho , pero terminó sus estudios en 1942 para unirse al movimiento Quit India . A partir de entonces, a los 22 años, participó en el movimiento de liberación a tiempo completo.
Gandhi y el Congreso habían anunciado que el Movimiento Quit India comenzaría el 9 de agosto de 1942 con una concentración en el campo de tanques de Gowalia en Mumbai. Casi todos los líderes, incluido Gandhi, fueron arrestados antes de esa fecha. Sin embargo, una gran multitud de indios se reunió en el campo de tanques de Gowalia el día señalado. Un grupo de líderes jóvenes y trabajadores se encargaron de dirigirles la palabra e izar la bandera nacional.
El 14 de agosto de 1942, Usha y algunos de sus colaboradores más cercanos fundaron la Radio Secreta del Congreso, una estación de radio clandestina que salió al aire el 27 de agosto. [6] Las primeras palabras que se transmitieron con su voz fueron: "Esta es la radio del Congreso llamando en [una longitud de onda de] 42,34 metros desde algún lugar de la India". Entre sus colaboradores se encontraban Vithalbhai Jhaveri, Chandrakant Jhaveri, Babubhai Thakkar y Nanka Motwani, propietaria de Chicago Radio, que suministraba equipos y proporcionaba técnicos. Muchos otros líderes, entre ellos el Dr. Ram Manohar Lohia , Achyutrao Patwardhan y Purushottam Trikamdas, también colaboraron con la Radio Secreta del Congreso. La radio transmitía mensajes grabados de Gandhi y otros líderes destacados de toda la India. Para eludir a las autoridades, los organizadores cambiaban la ubicación de la estación casi a diario. Sin embargo, finalmente la policía los encontró el 12 de noviembre de 1942 y arrestó a los organizadores, incluida Usha Mehta. [5] Todos fueron posteriormente encarcelados .
El Departamento de Investigación Criminal (CID), una rama de la policía india , la interrogó durante seis meses. Durante este tiempo, estuvo recluida en régimen de aislamiento y se le ofrecieron incentivos como la oportunidad de estudiar en el extranjero si traicionaba al movimiento. Sin embargo, decidió permanecer en silencio y, durante sus juicios, preguntó al juez del Tribunal Superior si estaba obligada a responder a las preguntas. Cuando el juez confirmó que no era obligatoria, declaró que no respondería a ninguna de las preguntas, ni siquiera para salvarse. Después del juicio, fue condenada a cuatro años de prisión (1942 a 1946). Dos de sus asociados también fueron condenados. Usha fue encarcelada en la cárcel de Yeravda en Pune . Su salud se deterioró y fue enviada a Bombay para recibir tratamiento en el Hospital Sir JJ . En el hospital, tres o cuatro policías la vigilaban las 24 horas del día para evitar que escapara. Cuando su salud mejoró, fue devuelta a la cárcel de Yeravda. En marzo de 1946 fue liberada; fue la primera prisionera política en ser liberada en Bombay, por orden de Morarji Desai , quien en ese momento era el ministro del Interior del gobierno interino.
Aunque la Radio del Congreso Secreto funcionó sólo durante tres meses, ayudó mucho al movimiento difundiendo noticias sin censura y otra información prohibida por el gobierno de la India controlado por los británicos. La Radio del Congreso Secreto también mantuvo a los líderes del movimiento de liberación en contacto con el público. Al recordar aquellos días, Usha Mehta describió su participación en la Radio del Congreso Secreto como su "mejor momento" y también como su momento más triste, porque un técnico indio los había traicionado ante las autoridades.
Después de su encarcelamiento, la mala salud de Usha le impidió participar en la política o el trabajo social. El día que la India obtuvo la independencia , Usha Mehta estuvo confinada en cama y no pudo asistir a la función oficial en Nueva Delhi. Más tarde, reanudó su educación y escribió una tesis doctoral sobre el pensamiento político y social de Gandhi, obteniendo un doctorado de la Universidad de Bombay. [5] Tuvo una larga asociación con la Universidad de Bombay en muchas funciones: como estudiante, como asistente de investigación, como profesora, catedrática y, finalmente, como jefa del departamento de educación cívica y política. Se retiró de la Universidad de Bombay en 1980.
Incluso después de la independencia de la India, Usha continuó siendo socialmente activa, particularmente en la difusión del pensamiento y la filosofía de Gandhi. A lo largo de los años, escribió muchos artículos, ensayos y libros en inglés y gujarati , su lengua materna. Fue elegida presidenta de Gandhi Smarak Nidhi, un fideicomiso dedicado a la preservación del legado de Gandhi. El Nidhi adquirió Mani Bhavan en Mumbai, residencia de la hija de Sardar Patel, Manibehn Patel , donde Gandhi solía residir durante sus visitas a la ciudad y lo convirtió en un monumento a Gandhi. Fue presidenta de Gandhi Peace Foundation , Nueva Delhi. [2] También participó activamente en los asuntos de Bharatiya Vidya Bhavan . El Gobierno de la India la asoció con una serie de celebraciones del 50 aniversario de la libertad de la India.
La Unión de la India le otorgó el Padma Vibhushan en 1998, [7] [8] el segundo premio civil más importante de la India.
Con el tiempo, Usha se fue sintiendo cada vez más descontenta con los acontecimientos que se estaban produciendo en las esferas social, política y económica de la India independiente. En una entrevista concedida a India Today , expresó sus sentimientos con estas palabras: "Sin duda, ésta no es la libertad por la que luchamos". Añadió que los luchadores por la libertad de su generación sentían que "una vez que la gente se instalara en puestos de poder, la podredumbre se instalaría". Sin embargo, en sus palabras, "no sabíamos que la podredumbre se instalaría tan pronto". No obstante, no negó los logros de la India libre desde la independencia: "La India ha sobrevivido como democracia e incluso ha construido una buena base industrial", dijo. "Aun así, no es la India de nuestros sueños". [9]
En agosto de 2000, aunque sufría fiebre, Usha participó como todos los años en las celebraciones del aniversario del movimiento Quit India en el Kranti Maidan de agosto. Regresó a casa débil y agotada. Dos días después, murió en paz el 11 de agosto de 2000 a la edad de 80 años, sobreviviendo su hermano mayor y tres sobrinos. Uno de sus sobrinos, Ketan Mehta , un conocido cineasta de Bollywood . El otro sobrino es el Dr. Yatin Mehta, un conocido anestesista que anteriormente fue director del Hospital Escorts y ahora está asociado con Medicity en Gurgaon. El tercer sobrino es el Dr. Nirad Mehta, que se unió al ejército y ahora está en el Hospital Nacional PD Hinduja, Mumbai.