Megavirus [1] es un género viral que contiene una única especie identificada denominada Megavirus chilense (con cepa Megavirus chilensis), filogenéticamente relacionada con el Mimivirus de Acanthamoeba polyphaga (APMV). [2] En el habla coloquial, Megavirus chilensis se conoce más comúnmente simplemente como “Megavirus”. Hasta el descubrimiento de los pandoravirus en 2013, tenía el mayor diámetro de cápside de todos los virus conocidos, así como el genoma más grande y complejo de todos los virus conocidos. [3]
El megavirus fue aislado de una muestra de agua recolectada en abril de 2010 frente a la costa de Chile , cerca de la estación marina de Las Cruces, por Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel del Laboratorio de Información Estructural y Genómica (IGS, CNRS y Universidad de Aix-Marsella). . [ cita necesaria ] El megavirus se aisló mediante cocultivo con una variedad de cepas de laboratorio de Acanthamoeba ( Acanthamoeba polyphaga , Acanthamoeba castellanii , Acanthamoeba griffini ) [ cita necesaria ] siguiendo un protocolo iniciado por Timothy Rowbotham para aislar bacterias parásitas intracelulares. [4] El megavirus infecta a las amebas.
La partícula de Megavirus exhibe un diámetro de cápside proteica de 440 nanómetros (como se ve mediante microscopía electrónica en secciones delgadas de inclusiones de resina epoxi), encerrada en una malla sólida de material capsular similar a una bacteria de 75 nm a 100 nm de espesor. La cápside parece hexagonal, pero su simetría icosaédrica es imperfecta, debido a la presencia de la “puerta estelar”, en un único vértice específico del icosaedro. El Stargate es una estructura estelar de cinco puntas que forma el portal a través del cual el núcleo interno de la partícula llega al citoplasma del huésped. Este núcleo está encerrado dentro de dos membranas lipídicas de la partícula y también contiene un complemento grande y diverso de proteínas virales (por ejemplo, el complejo totalmente transcripcional). [ cita necesaria ] Sorprendentemente, el megavirus es más grande que algunas bacterias.
El genoma del Megavirus chilensis es una molécula de ADN lineal de doble hebra con 1.259.197 pares de bases de longitud. [ cita necesaria ] Exhibe 7 aminoacil tRNA sintetasas (Tabla 2), los arquetipos de enzimas que antes se pensaba que solo estaban codificadas por organismos celulares. Mientras que se sabía que cuatro de estas enzimas estaban presentes en Mimivirus y Mamavirus (para tirosina, arginina, cisteína y metionina), Megavirus exhibe tres más (para triptófano, asparagina e isoleucina). [ cita necesaria ]