Meena Kumari es una biografía de Vinod Mehta sobre la actriz india del mismo nombre . Detalla su nacimiento en 1933 en Bombay (actual Mumbai), su carrera actoral de 33 años, su matrimonio con Kamal Amrohi y su muerte en 1972. También incluye el análisis de Mehta sobre su carrera y sus papeles en películas. La primera edición publicada en octubre de 1972 por Jaico Publishing House fue elogiada por los críticos, pero su segunda edición, Meena Kumari: The Classic Biography , publicada el 10 de julio de 2013 por HarperCollins , recibió críticas mixtas.
Luiz Vaz, de la editorial Jaico, se puso en contacto con Mehta, que entonces era redactor, para que escribiera una biografía sobre Kumari poco después de su muerte en marzo de 1972. Aunque no estaba familiarizado con Bollywood , Mehta aprovechó la oportunidad para ampliar su ámbito de trabajo. En su investigación, conoció a miembros de su familia y contemporáneos, y también recopiló revistas de cine archivadas. Su estilo de escritura está influenciado por el Nuevo Periodismo , en el que los autores se sitúan como el núcleo de la narración y se refieren a sí mismos con pronombres en primera persona .
Meena Kumari comienza con un prólogo del autor, Vinod Mehta , sobre su desarrollo. El libro está dividido en dos secciones: la primera contiene seis capítulos: "Mentiras", "Nacimiento", "Ascenso", "Caída", "Pakeezah" y "Muerte", y la segunda, titulada "Evaluación personal", contiene tres capítulos: "Cómo llegué a conocerla", "La actriz" y "La mujer".
El libro comienza con una breve cobertura sobre la muerte de Meena Kumari el 31 de marzo de 1972 y las reacciones de sus contemporáneos y la prensa. Más tarde relata el nacimiento de Kumari en Bombay (actual Mumbai) el 1 de agosto de 1932, aunque Mehta escribió una nota aclarando que hay algunas fuentes que dijeron que el año fue 1933. Nació en una familia musulmana y tenía dos hermanas (Khursheed y Mahliqa). Su padre, Master Ali Bux, fue un escritor en lengua urdu y su madre, Iqbal Begum, fue actriz de cine mudo y bailarina de teatro. Hizo su debut con Leather Face (1939) como artista infantil, pero su primer papel protagónico fue en Bachchon Ka Khel (1946). Kumari ganó el premio Filmfare a la mejor actriz por su trabajo en Baiju Bawra (1952), y más tarde ese año se casó con Kamal Amrohi el 14 de febrero.
Kumari protagonizó posteriormente películas de mayor éxito comercial y crítico, entre ellas Parineeta (1953), Chandni Chowk (1954), Azaad (1955), Sharada (1957), Miss Mary (1957), Chirag Kahan Roshni Kahan (1959), Kohinoor (1960) y Dil Apna Aur Preet Parai (1960). Su interpretación de una esposa desesperada en el drama romántico de 1962 Sahib Bibi Aur Ghulam es considerada por los críticos como una de las mejores de su carrera, aunque la película fracasó en taquilla. Tras su separación de Amrohi en 1964, se convirtió en alcohólica y sufrió cirrosis . Mehta dedicó uno de los capítulos del libro a la última película estrenada durante su vida, Pakeezah (1972). Producida en catorce años, lo que la convierte en una de las películas con mayor tiempo de producción , la película se estrenó con una recepción comercial promedio, pero sus ingresos aumentaron rápidamente después de su muerte.
Los últimos tres capítulos de la segunda sección tratan sobre la escritura del libro y el análisis de Mehta sobre la carrera de Kumari y sus papeles cinematográficos.
Mehta trabajaba como redactor para la agencia de publicidad Jaisons, dirigida por Harsh Jain y sus cuatro hijos, [1] cuando Luis Vaz, de la editorial Jaico, se acercó a Mehta para ofrecerle escribir una biografía sobre Kumari tan pronto como muriera en marzo de 1972. [2] Anteriormente había escrito Bombay: A Private View , sobre sus experiencias en Bombay durante la década de 1970 y décadas anteriores. El libro, terminado en menos de ocho meses en su apartamento, fue autoeditado y distribuido por Thacker and Company. El libro costó ₹ 5 (equivalente a ₹ 230 o US$ 2,70 en 2023) y se convirtió en un éxito comercial. Las 3000 copias de la primera edición se agotaron después de seis días. Aunque continuó trabajando como redactor, el éxito del libro lo motivó a escribir más libros en el futuro. [3]
Mehta aceptó posteriormente las ofertas de Vaz, con ₹ 500 (equivalente a ₹ 22,000 o US$ 270 en 2023) como adelanto. Aprovechó la oportunidad para ampliar el alcance de su trabajo, aunque casi no tenía conocimientos sobre Bollywood en ese momento ni conoció a la actriz. [4] [5] No fue una tarea fácil para él recopilar información sobre Kumari, ya que ella había muerto cuando comenzó a escribir la biografía. En seis meses, Mehta terminó el manuscrito con entrevistas a sus hermanas, su esposo y sus contemporáneos. [4] Mehta planeó reunirse con el actor Dharmendra varias veces, lo que nunca sucedió; más tarde expresó su decepción, calificando su incapacidad para conocer a Dharmendra como un "vacío" en Meena Kumari . [2] El escritor también recopiló información de las copias de revistas disponibles, incluidas las de Filmfare , Filmindia y Screen . [6]
El libro emula el estilo de escritura de varios escritores, a menudo llamado Nuevo Periodismo , incluido Norman Mailer en Los ejércitos de la noche (1968). El autor se coloca dentro de la narrativa y el uso del pronombre yo es común. [7] En Meena Kumari , Mehta generalmente se refiere a Kumari como "mi heroína". [8] Dijo que, aunque todavía periodístico, el estilo está centrado en el autor y personalizado. [7] Añadió que copió su idea, afirmando que, dado que era un escritor nuevo en ese momento, no tenía muchos propios. [2] Añadió: "Todos los solecismos y la debilidad estructural eran vergonzosamente visibles, pero ... no era tan malo como pensaba. Mi proximidad autocreada al tema planteaba un peligro obvio y claro. Sin embargo, a pesar de la ingenuidad, el exhibicionismo y los juicios apresurados, pensé que había logrado capturar alguna esencia fugaz de la controvertida actriz". [7]
En octubre de 1972, siete meses después de la muerte de Kumari, Mehta había terminado el manuscrito del libro y lo envió a la editorial Jaico. Se publicó como un libro de bolsillo que costó 5 rupias (equivalentes a 230 rupias o 2,70 dólares estadounidenses en 2023) el mismo mes en Bombay, India. Abbas, a quien Mehta entrevistó para su investigación, escribió una reseña positiva del libro para el tabloide semanal Blitz en diciembre. Abbas lo calificó como "el libro más objetivo, más comprensivo, más investigado y más legible" sobre Kumari. Elogió el esfuerzo de Mehta por escribir la biografía y lo elogió por su capacidad para escribir sobre ella explícitamente con "lenguaje moderado y civilizado". [9]
La segunda edición del libro fue publicada por HarperCollins el 10 de julio de 2013 en Amazon Kindle ; [10] la versión de bolsillo fue lanzada el 13 de agosto del mismo año. [11] Retitulada Meena Kumari: The Classic Biography , esta edición tiene otro prólogo de Mehta fechado en mayo de 2013. Antes de HarperCollins, muchos editores se habían acercado a él para volver a publicar el libro, pero él rechazó sus ofertas, ya que creía que no "[merece] el honor"; más tarde describió el libro como parte de su "pasado mediocre". [12] Si bien su edición original fue aclamada por los críticos de libros, la recepción crítica de Meena Kumari: The Classic Biography fue mixta. Jai Arjun Singh señaló que tiene muchos errores gramaticales [13] y Rasheeda Bhagat de Business Line agregó: "... una pobre caricatura de la actriz a la que Mehta sigue llamando, para mi gran irritación, 'mi heroína', a lo largo de todo el libro. Lo que de alguna manera redime esta atroz narrativa, en la que en gran medida parece arrogante en el mejor de los casos y frívolo e ignorante en el peor, es la timidez y la honestidad en la introducción de la nueva edición". [14]
Chandrima Pal, del Mumbai Mirror, opina que "es tan relevante hoy como lo fue en ese momento". [15] Baradwaj Rangan piensa que la escritura de Mehta hace que el libro parezca más una autobiografía que una biografía sobre Kumari. [16] Ziya Us Salam elogia a Mehta por "[traer] recuerdos vivos de una actriz y su ilustre carrera". [17] The Hindu lo llama un "relato fascinante" sobre Kumari. [18] Frontline concluyó que se necesitaría un talento igual al de Billy Wilder para escribir un libro sobre ella, y el libro "sugiere una posibilidad de cómo podría hacerse". [19] Utpal Kumar de The Pioneer afirmó: "Hasta ahora todo bien, pero el libro no es una biografía en el verdadero sentido, lejos de ser una biografía 'clásica'. Es un relato rápido, jugoso y atractivo de la más grande trágica del país y su matrimonio y sus amoríos". [20] Biswadeep Ghosh de India Today opinó que "leer esta biografía será una experiencia gratificante". [21]