Phyllorhiza punctata es una especie de medusa , también conocida como campana flotante , medusa moteada australiana , medusa marrón o medusa de manchas blancas . Es originaria del Pacífico occidental desde Australia hasta Japón, pero ha sido introducida ampliamente en otros lugares. Se alimenta principalmente de zooplancton . P. punctata generalmente puede alcanzar hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de diámetro de campana, [1] [2] pero en octubre de 2007, una de 74 cm (29 pulgadas) de ancho, quizás la más grande jamás registrada, fue encontrada en Sunset Beach, Carolina del Norte . [3]
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Las medusas verdaderas pasan por un ciclo de vida de dos etapas que consisten en una etapa de medusa (adulta) y una etapa de pólipo (juvenil). En la etapa de medusa, las medusas macho liberan esperma en la columna de agua y la medusa hembra recoge el esperma en su boca, donde guarda los huevos. Una vez que se produce la fertilización y se forman las larvas , estas abandonan a su madre y se asientan en el fondo del océano. Una vez en el fondo se forma un pólipo que se reproduce asexualmente "clonándose" o dividiéndose en otros pólipos. Las medusas pueden vivir hasta cinco años en la etapa de pólipo y hasta dos años en la etapa de medusa (activa). [ cita requerida ]
Cuando se encuentran en aguas cálidas, estas medusas prosperan. En su mayoría son eurihalinas , pero las bajas salinidades pueden tener un efecto negativo sobre la especie. En épocas de baja salinidad, estas medusas presentan pérdida de sus zooxantelas . [4] Sus patrones de dispersión son localmente irregulares. [5]
Tienen un veneno leve y no se consideran una amenaza para los humanos. Tienen una picadura leve o imperceptible que se puede curar con ácido diluido (generalmente vinagre blanco o de sidra).
La Phyllorhiza punctata es parte de la familia Rhizostomatidae y del género Phyllorhiza .
Su veneno no es lo suficientemente potente como para matar a sus presas, por lo que se alimentan por filtración. Su principal fuente de alimento es el zooplancton. Normalmente viajan en grandes grupos, lo que tiende a provocar que grandes grupos de ellos consuman todo el zooplancton de la zona. Esto provoca impactos perjudiciales para el ecosistema local por el que viajan. Dado que se comen todo el zooplancton, hay una falta de alimento para las otras especies que dependen del plancton como fuente de alimento. [6]
Su distribución nativa se encuentra alrededor de Cairns, Queensland, Australia y Tailandia. Su hábitat nativo se extiende hacia el norte desde el este de Australia hasta el sudeste asiático. También se han encontrado en regiones no nativas como Australia Occidental, Estados Unidos, la cuenca atlántica, Brasil, Puerto Rico, el este del Mediterráneo, el Caribe y el golfo de México. La P. punctata prefiere mares templados cálidos y se agrupa en aguas cercanas a las costas. [6]
Su nutrición proviene principalmente del zooplancton. El proceso de consumo se realiza por filtración. El líquido fluye sobre grupos de bocas cerca de la base del disco del brazo oral en el centro del cilindro. El proceso de alimentación es continuo, ya que las medusas deben estar nadando para mover a las presas a diferentes bocas para que puedan ser digeridas. [7]
La reproducción de la P. punctata es única. En la etapa inicial de su vida (la etapa de pólipo), el pólipo es asexual. Se reproduce multiplicándose varias veces, creando una cría más grande que la que había creado la madre. La siguiente etapa (la etapa de medusa) es cuando la medusa se vuelve sexualmente reproductiva. El macho lanza su esperma al agua y la hembra lo recoge en sus aletas bucales y lo filtra hasta sus órganos reproductivos. Allí, se convierte en pólipo y finalmente cae al fondo del océano, donde crece y comienza a reproducirse por sí solo. [6]
La especie se ha encontrado en las aguas de las islas hawaianas desde al menos 1945, [8] en el mar Mediterráneo desde al menos 1965, [9] y en grandes cantidades en el golfo de México desde 2000. [10] En el Pacífico oriental, se ha avistado en el área de San Diego y el golfo de California ya en 1981. [11] [12] Si bien no se sabe cómo se introdujo en estas regiones, se ha teorizado que los pólipos en ciernes pueden haberse adherido a los barcos, [13] o haber sido transportados en el tanque de lastre de un barco que posteriormente fue arrojado. [2] Como especie invasora, se ha convertido en una amenaza para varias especies de camarones . En las aguas del Golfo, las medusas crecen hasta alcanzar un tamaño inusualmente grande, más de 60 cm (24 pulgadas) de ancho. [ cita requerida ]
En julio de 2007, se observaron ejemplares de tamaño pequeño en Bogue Sound , mucho más al norte de la costa de Carolina del Norte . Sin embargo, su capacidad para consumir plancton y huevos y larvas de importantes especies de peces es motivo de preocupación. Cada medusa puede filtrar hasta 50.000 litros (13.000 galones estadounidenses) de agua de mar al día. Al hacerlo, ingiere el plancton que necesitan las especies nativas.
En América del Norte y Hawái, sus lugares no nativos son los siguientes: norte del Golfo de México, sur de California, Antillas Mayores, Florida y las Islas Hawaianas. [5] También amenazan a las grandes industrias pesqueras debido a su consumo de huevos y larvas de peces, cangrejos y camarones. Además de dañar las poblaciones de las pesquerías, obstruyen gravemente las redes de pesca, dañan las entradas de los barcos y arruinan los aparejos de pesca. En ocasiones provocan el cierre de zonas productivas para la pesca. [6]
