Midnight es unapelícula dramática estadounidense de 1934, la primera dirigida por Chester Erskine y protagonizada por Sidney Fox , OP Heggie , Henry Hull y Margaret Wycherly . Se basó en una obra de teatro del Theatre Guild con el mismo nombre de Paul y Claire Sifton. La película fue producida para Universal y se filmó con un presupuesto modesto de $50,000 en Thomas Edison Studios , que el productor/director Chester Erskine había reabierto específicamente para el rodaje. [1]
Humphrey Bogart tuvo un papel secundario, aunque clave. La película fue reestrenada como Call It Murder por Screen Guild Productions (Guaranteed Pictures) en 1949 después de que Bogart se convirtiera en una estrella; se le dio el primer lugar en los créditos, aunque está presente en pocas escenas y fue acreditado en octavo lugar en el lanzamiento original. Midnight es el décimo largometraje en el que apareció Bogart .
Una mujer llamada Ethel Saxton está siendo juzgada por disparar a muerte a su amante; su defensa es que no tenía intención de matarlo, sino que disparó bajo una presión emocional extrema porque no podía soportar que él la abandonara. Los espectadores le dan una buena oportunidad de salir libre porque fue un crimen pasional. Pero Edward Weldon, el presidente del jurado, le pregunta si recogió el dinero que el amante había reunido para irse después de dispararle, y cuando ella dice que sí, concluye, e influye en el jurado para que concluya, que eso significa que el crimen fue premeditado. Es declarada culpable de asesinato en primer grado y condenada a muerte.
La noche de la ejecución de Ethel, Edward se enfrenta a las consecuencias de su papel de capataz. Unos amigos han venido a la casa para apoyar a la familia y tratan de distraer a Edward jugando al bridge y charlando, pero los periodistas están apiñados fuera y un periodista sin escrúpulos ha sobornado al yerno de Weldon para que le permita instalar una radio falsa en la casa y así poder jugar con las emociones de Edward con una "transmisión" exagerada de la ejecución.
La hija de Weldon, Stella, conoció a un hombre encantador llamado Gar Boni en el juicio y en las semanas siguientes se enamoró perdidamente de él. Pero él les dice a sus amigos que una de las razones por las que se va de la ciudad esa noche es que ella se está poniendo demasiado seria y que ese no es su tipo de romance. Él llega a la casa y ella le ruega que se quede o que la lleve; amenaza con ir a la estación de tren a medianoche si no regresa para despedirse otra vez. En el transcurso de esto, ella se da cuenta de que él lleva un arma, que él dice que es para su trabajo.
El periodista pretende transmitir detalles de Ethel gritando y desplomándose mientras es conducida a la silla, aunque la vemos, en escenas intercaladas, sufriendo y temiendo pero caminando hacia su muerte con dignidad. Edward, presionado por esto y sus sentimientos, abre la puerta de su casa y les da a los periodistas que esperan una declaración emotiva sobre cómo la ley es la ley y cómo hizo lo correcto. En el mismo momento, se acciona el interruptor en la casa de la muerte y se dispara un arma donde Stella y Gar están teniendo su última discusión en su auto.
Stella entra en la casa con el arma de Gar y dice que ella le disparó. El resto de su familia inmediatamente comienza a buscar excusas para ella y le dice a Edward que deben ponerse de acuerdo sobre una historia para exculparla. Quieren que ella diga que Gar la atacó y que ella le disparó en defensa propia, y más de uno presiona a Edward para que elija a su hija en lugar de "algunas viejas y mohosas leyes" que todos los demás rompen. Pero Weldon, aunque obviamente dividido entre el amor por su hija y sus pronunciamientos pasados sobre el estado de derecho, se comunica con el fiscal del distrito para que venga a la casa y le diga la verdad. Afortunadamente, los hombres del fiscal del distrito investigan la escena del crimen y descubren que la bala que mató a Gar provino de otro auto al otro lado de la calle; fue víctima de una pelea entre pandillas, no del crimen pasional que Stella pensó haber cometido. Ella llora en los brazos de Edward cuando su agonizante dilema se niega.