Cora Witherspoon (5 de enero de 1890 - 17 de noviembre de 1957) fue una actriz de cine y teatro estadounidense cuya carrera duró casi medio siglo. Comenzó en el teatro, donde permaneció arraigada incluso después de ingresar al cine a principios de la década de 1930. A medida que avanzaba la carrera de Witherspoon, se hizo un nicho interpretando a mujeres de sociedad altivas o amas de casa arpías como la princesa Lina en la obra Olympia de Ferenc Molnár de 1928 , o Agatha Sousè, la esposa dominante de W. C. Fields en la película The Bank Dick de 1940. [1] [2] John Springer y Jack Hamilton, autores de They Had Faces Then: Super Stars, Stars, and Starlets of the 1930s (1974), escribieron que "Witherspoon fue bendecida con un rostro que podría haber sido dibujado por uno de esos dibujantes que se especializan en tratar la guerra entre hombres y mujeres". [3]
Nació en Nueva Orleans, hija de Cora S. Bell y Henry Edgeworth Witherspoon. Su padre fue cirujano asistente del ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense, mientras que su madre era tía del defensor de los derechos civiles, el juez John Minor Wisdom . [4] Witherspoon quedó huérfana a los 10 años y fue criada, al menos en parte, por su hermana mayor, Maud, quien, siendo aún una adolescente, fundó la Maud Witherspoon Rag Doll Manufacturing Company . [5] [6] [7] Se dice que los antepasados de Witherspoon alguna vez fueron dueños de la Plantación Ellington en la parroquia de St. Charles, Luisiana . [8]
Witherspoon hizo su debut profesional en el escenario en 1905 con una compañía de teatro de Nueva Orleans. Apareció por primera vez en Nueva York en el Teatro Belasco en la exitosa comedia de 1910 The Concert , que fue la adaptación de Leo Ditrichstein de la obra de teatro, en la que la actriz de 20 años interpretó a Edith Gordon, de 76 años. Witherspoon apareció con Ditrichstein en septiembre de 1913 durante cuatro meses en el Belasco y brevemente en el Theatre Republic interpretando a Fanny Lamont en The Temperamental Journey , de la comedia Pour Vivre Heureux de André Rivoire e Yves Mirandeis. Desde septiembre de 1914 hasta el siguiente mayo en el Teatro Gaiety , interpretó a Sally McBride en la comedia de Jean Webster Daddy Long Legs . [7] [9]
Witherspoon actuó durante mucho tiempo en el Teatro Longacre, entre noviembre de 1915 y junio de 1916 , como la Sra. Van Ness en El gran amante , otra obra de Ditrichstein, escrita en colaboración con Fanny y Frederic Hatton.
En 1926, Witherspoon fue miembro del elenco de verano del Teatro Elitch de Denver , donde actuó con Fredric March , Florence Eldridge y Beulah Bondi . [10]
Permaneció activa en el escenario durante otras tres décadas, a menudo en obras de Broadway de larga duración, como: [7] [9]
Su primera aparición en el cine fue un pequeño papel en la película de 1931 Tarnished Lady protagonizada por Tallulah Bankhead . Interpretó papeles secundarios en películas de Hollywood durante casi 25 años. Witherspoon interpretó a la Sra. Burns Norville en Libeled Lady con Jean Harlow y William Powell ; Nesta Pett en Piccadilly Jim ; Nora en Madame X ; Patty en Quality Street ; la condesa de Noailles en Marie Antoinette ; Carrie en Dark Victory ; la Sra. Van Adams en The Women ; Susie Watson en Charlie Chan's Murder Cruise ; y la Sra. Williamson en The Mating Season . Su último papel cinematográfico fue en It Should Happen to You (1954). [7] [11]
Witherspoon apareció en varios episodios de las clásicas series de televisión estadounidenses Fireside Theatre , Kraft Theatre y Studio One en Hollywood , y en la radio en la serie Great Plays de NBC. [7] [11]
En su autobiografía de 1975, Tennessee Williams: Memoirs , Williams contó su experiencia en 1941 como ascensorista del turno de noche en el Hotel San Jacinto de Manhattan. Entre los huéspedes del hotel en esa época se encontraba Witherspoon, quien, según Williams, lo contrató a él o al telefonista del hotel, un poeta en ciernes, para que recogiera su receta de morfina en una farmacia que abría toda la noche.
Solía rapear conmigo y con el poeta hasta casi el amanecer en el vestíbulo de San Jacinto. Su “dosis” nunca se acababa hasta el primer canto del gallo. Entonces el poeta y yo la levantábamos hasta el ascensor, el poeta abría la puerta de su dormitorio y yo la llevaba al borde de su cama y la dejaba caer sobre ella. “¿Qué haría sin vosotros, muchachos?”, murmuraba con esa dulce y triste sabiduría del viejo que sabe que “todo pasará”. [12]
Witherspoon murió en 1957, a los 67 años, en Las Cruces, Nuevo México y fue enterrada en el cementerio Metairie , Nueva Orleans. Le sobrevivió su hermana Maud. [7]
