Suleiman (o Süleyman ; portugués : Salomão ) (c. 1540 - 18 de diciembre de 1553) fue un elefante asiático ( Elephas maximus maximus ) que fue presentado al archiduque de Habsburgo Maximiliano II (más tarde rey de Bohemia , rey de Hungría y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ) por el rey Juan III de Portugal y su esposa, Catalina de Austria , princesa de los Habsburgo y hermana menor del emperador Carlos V.
Suleiman nació en cautiverio en los establos reales del rey cingalés Bhuvanekabahu VII del reino de Kotte (r. 1521-1551), ( Ceilán ), quien era un aliado cercano de los portugueses que desembarcaron en la isla en 1505 o 1506. Suleiman llegó como un pequeño elefante macho a Lisboa con el séquito del embajador de Kotte, Sri Ramaraska Pandita, quien había sido enviado a Portugal en una misión diplomática especial en 1542: la misión se considera una duplicación de la embajada cingalesa en Europa del rey Bhathikabhaya de Anuradapura al emperador romano Claudio, donde Plinio describe cómo los habitantes del reino de la costa oeste se deleitaban con el elefante y el tigre alrededor del 47 d. C. [ cita requerida ] El elefante era visto como un regalo diplomático y auspicioso para los monarcas portugueses, Juan III y Catalina.
Antes de que Solimán fuera presentado a Maximiliano II, estaba destinado al nieto de Juan III, don Carlos, príncipe de Asturias (1545-1568), hijo mayor de Felipe II de España . El elefante viajó a pie con una comitiva portuguesa desde Lisboa, llegando a Aranda de Duero (Valladolid, España) antes del 6 de noviembre de 1549. Cuando el cuidado y mantenimiento de este paquidermo resultó demasiado caro y complicado, el elefante fue adoptado por Maximiliano II, quien recientemente se había casado con la hermana de Felipe II, María de Austria , en 1548. Maximiliano y María actuaron como regentes de España de 1548 a 1551, en ausencia del emperador Carlos V y Felipe II, quien se encontraba en una visita prolongada a los Países Bajos (1549-1551). Conocido en alemán como "Soliman", recibió su nombre en honor al sultán otomano , Solimán el Magnífico .
Solimán fue trasladado desde las colonias portuguesas de Kotte en Ceilán ( Sri Lanka ) y Goa en la India a Lisboa , y luego a Valladolid , entonces capital de España. Acompañado por Maximiliano, su esposa y sus dos hijos, y sus asistentes, Solimán fue enviado desde Barcelona a Génova , donde llegó el 12 de noviembre de 1551, y luego viajó por tierra vía Milán , Cremona y Mantua . [ cita requerida ] Llegó a Trento , donde el Concilio de Trento acababa de terminar de reunirse, el 13 de diciembre. Cruzó el paso del Brennero para entrar en Austria , donde fue transportado a lo largo del río Inn y el Danubio hasta Viena . Llegó a Innsbruck el 6 de enero para la fiesta de la Epifanía y a Wasserburg el 24 de enero de 1552. La procesión entró en Viena el 6 de marzo de 1552. Se produjo una ola de "entusiasmo elefantiásico" y Solimán se convirtió en un tema popular para artistas y poetas. Solimán fue instalado en la casa de fieras del castillo de Kaiserebersdorf, a 8 km (5,0 mi) al sureste de Viena, pero murió solo 18 meses después, en diciembre de 1553.
Maximiliano mandó que se emitiera un medallón conmemorativo tras la muerte de Solimán según un diseño del escultor Michael Fuchs. Partes del cadáver de Solimán se distribuyeron por todo el Sacro Imperio Romano Germánico . Su pie derecho delantero y parte de un omóplato fueron entregados al alcalde de Viena, Sebastian Huetstocker; los huesos se utilizaron para fabricar una silla que actualmente se encuentra en la abadía de Kremsmünster . La piel del elefante fue disecada y exhibida en Kaiserebersdorf hasta que Maximiliano, como emperador, se la entregó como regalo a Alberto V, duque de Baviera , en 1572. El paquidermo disecado sobrevivió durante siglos en las colecciones reales de Wittlesbach y en la Kunstkammer de la Residencia de Múnich.
Después de permanecer más de 100 años en el Museo Nacional de Baviera en Múnich , el Suleiman disecado fue trasladado al Museo Nacional de Baviera en 1928. Almacenado en un sótano, el histórico paquidermo disecado sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial sobre Múnich en 1943, solo para ser vendido después de la guerra como cuero para zapatos. Debido a la humedad durante el almacenamiento, su piel se había enmohecido.
