En mayo de 1895, la reina Victoria autorizó a los gobiernos coloniales a adoptar diversas medallas militares británicas y a otorgarlas a sus fuerzas militares locales permanentes. El Cabo de Buena Esperanza y la Colonia de Natal instituyeron sus propias versiones territoriales de la Medalla al Servicio Meritorio en virtud de esta autoridad. Estas dos medallas siguieron utilizándose en los respectivos territorios hasta después del establecimiento de la Unión Sudafricana en 1910. [1]
En 1914, se instituyó la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) para la Unión Sudafricana, para otorgarla a suboficiales superiores seleccionados de la Fuerza Permanente de las recién creadas Fuerzas de Defensa de la Unión que hubieran completado veintiún años de servicio meritorio. [2]
La Medalla al Servicio Meritorio del Reino Unido fue instituida por la Reina Victoria el 19 de diciembre de 1845 para reconocer el servicio meritorio de los suboficiales del Ejército británico. Los destinatarios también recibían una anualidad cuyo monto se basaba en el rango. [3]
Después de que la Reina Victoria autorizara a los gobiernos de los Dominios y las Colonias el 31 de mayo de 1895 a adoptar la Medalla de Servicio Meritorio, así como la Medalla de Conducta Distinguida y la Medalla de Servicio Prolongado y Buena Conducta del Ejército , y a otorgarlas a sus fuerzas militares locales, el Cabo de Buena Esperanza y Natal instituyeron sus propias versiones de la Medalla de Servicio Meritorio. [1] [4]
Otros territorios que se beneficiaron de la autorización fueron Canadá, India, Nueva Gales del Sur, Nueva Zelanda , Queensland, Australia del Sur, Tasmania, Victoria y, desde 1901, la Mancomunidad de Australia . [5] [6]
La Unión Sudafricana se estableció el 31 de mayo de 1910 en virtud de la Ley de Sudáfrica de 1909 , promulgada por el Parlamento del Reino Unido . Las Fuerzas de Defensa de la Unión se establecieron en 1912 en virtud de la Ley de Defensa de la Unión, n.º 13 de 1912, promulgada por el Parlamento de la Unión Sudafricana. [7] [8]
La Unión adoptó la Medalla al Servicio Meritorio como la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) en 1914, pero a diferencia de las anteriores Medallas al Servicio Meritorio (Cabo de Buena Esperanza) y Medallas al Servicio Meritorio (Natal) , el nombre del país no estaba inscrito en el reverso de esta medalla. En cambio, la medalla sudafricana es idéntica a la Medalla al Servicio Meritorio del Reino Unido, pero con una cinta exclusiva de Sudáfrica. [1] [2]
Los destinatarios de la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) por lo general ya eran poseedores de una medalla por largo servicio y buena conducta, como la Medalla al Servicio Largo y Buena Conducta del Ejército (Cabo de Buena Esperanza) , la Medalla al Servicio Largo y Buena Conducta del Ejército (Natal) o la Medalla de las Fuerzas Permanentes del Imperio de Ultramar . Hasta 1920, la concesión de la medalla estaba asociada a una Anualidad al Servicio Meritorio. Podía otorgarse a suboficiales seleccionados y suboficiales superiores de la Fuerza Permanente que hubieran completado veintiún años de servicio meritorio. [2] [3]
La medalla y la anualidad se otorgaban con moderación y solo a candidatos seleccionados, generalmente al retirarse como recompensa por un servicio largo y valioso, por recomendación de sus oficiales superiores y seleccionados de una lista por el Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa de la Unión, el Gobernador General de la Unión de Sudáfrica . [2] [3]
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Durante la Primera Guerra Mundial , según lo aprobado por la Real Orden del 4 de octubre de 1916, los suboficiales por debajo del rango de sargento y los soldados también pudieron optar a la concesión de la Medalla al Servicio Meritorio, sin la anualidad, por actos de valentía en el cumplimiento del deber militar, no necesariamente en servicio activo, o por salvar o intentar salvar la vida de un oficial o soldado. Sin embargo, para los actos de valentía, solo se concedía la Medalla al Servicio Meritorio (Reino Unido), independientemente de la nacionalidad del destinatario, y los destinatarios tenían derecho a utilizar las letras postnominales "MSM". La Real Orden del 23 de noviembre de 1916 instituyó una prohibición de la medalla, que podía concederse a los poseedores de la Medalla al Servicio Meritorio por actos de valentía posteriores. [3] [9]
En el orden de uso prescrito por la Cancillería Central Británica de las Órdenes de Caballería , la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) está a la par con la Medalla al Servicio Meritorio (Reino Unido). Tiene precedencia después de la Medalla al Servicio Largo y Fiel de la Reina Isabel II y antes de la Medalla al Servicio Acumulado en Campaña . [10]
A partir del 6 de abril de 1952, cuando se instituyó un nuevo conjunto de condecoraciones y medallas sudafricanas para reemplazar las condecoraciones británicas utilizadas hasta la fecha, las condecoraciones y medallas británicas más antiguas aplicables a Sudáfrica continuaron usándose en el mismo orden de precedencia pero, con la excepción de la Cruz Victoria , tuvieron precedencia después de todas las órdenes, condecoraciones y medallas sudafricanas otorgadas a los sudafricanos a partir de esa fecha. De las medallas británicas oficiales que eran aplicables a los sudafricanos, la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) tiene precedencia como se muestra. [10] [11] [12]
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La medalla fue acuñada en plata y es un disco de 36 milímetros de diámetro y con un borde elevado en ambos lados. El suspensor es un tipo giratorio con un patrón de volutas ornamentado, fijado a la medalla por medio de una garra de un solo dedo y un alfiler a través del borde superior de la medalla. [2] [4]
El anverso tiene la efigie del rey Jorge V , con la cabeza descubierta y con el uniforme de mariscal de campo, y tiene la inscripción "GEORGIVS V BRITT: OMN: REX ET IND: IMP:" alrededor del perímetro. [2] [4] [13]
En el reverso se pueden leer las palabras "POR SERVICIO MERITORIO" en tres líneas, rodeadas por una corona de laurel y coronadas por la Corona Imperial. [2] [3] [4]
La cinta tiene 32 milímetros de ancho, con una banda azul oscuro de 5 milímetros de ancho, una banda carmesí de 6½ milímetros de ancho y una banda blanca de 2½ milímetros de ancho, repetidas en orden inverso y separadas por una banda azul oscuro de 4 milímetros de ancho. [2]
La Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) se concedió únicamente a 46 personas. La concesión de la medalla se interrumpió en 1940. [2]