El medallón antiesclavista de Wedgwood fue un símbolo abolicionista producido y distribuido por el alfarero y empresario británico Josiah Wedgwood en 1787 como sello de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos . El medallón representa a un hombre negro arrodillado encadenado con las manos levantadas hacia el cielo; tiene inscrita la frase "¿No soy un hombre y un hermano?" [1] [2]
La figura fue probablemente diseñada y modelada por Henry Webber y William Hackwood con la participación de Wedgwood. El medallón fue producido como un camafeo de jaspe por la fábrica de Wedgwood, Etruria Works , y ampliamente distribuido en Gran Bretaña y Estados Unidos. [3] Estos camafeos se usaban como colgantes, se incrustaban en cajas de rapé y se usaban para adornar pulseras y horquillas para el cabello, convirtiéndose rápidamente en símbolos de moda del movimiento abolicionista británico . [1] [2] El medallón ayudó a promover la causa abolicionista y hoy se acepta como "la pieza más reconocible de parafernalia antiesclavista que el movimiento haya producido jamás". [4]
El 5 de julio de 1787, la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos decidió desarrollar un sello reconocible para su causa. La Sociedad solicitó la ayuda del destacado alfarero y empresario británico Josiah Wedgwood. El 16 de octubre de 1787, se presentó un diseño de Henry Webber a un comité de la Sociedad. Según Mary Guyatt, "es justo sugerir que [Wedgwood] habría tenido cierta influencia sobre el diseño final" dada su participación personal en el proyecto. [1] El diseño de Webber mostraba a un esclavo negro en una postura arrodillada acompañado del lema "¿No soy un hombre y un hermano?" [4] El motivo fue adaptado de un diseño de impresión a una escultura, probablemente por William Hackwood . [3]
La posición arrodillada y las manos levantadas del hombre esclavizado suelen interpretarse como una referencia a la súplica , lo que lo marca como un cristiano que apela al cielo . Acompañado de una súplica en inglés, el hombre representado comunica que es una figura occidentalizada que comparte tanto un idioma como una fe con una audiencia blanca británica o estadounidense. [5] [1]
Las interpretaciones contemporáneas del medallón enfatizan que si bien el diseño reconoce las características comunes de las personas esclavizadas, al mismo tiempo las relega a un lugar de debilidad y deferencia hacia la sociedad blanca. [5] [1] Mary Guyatt escribe: [1]
No sólo se representa al esclavo en una postura débil, suplicando de rodillas y castrado por sus cadenas, sino que está implícito que su llamado se dirige a la sociedad blanca así como al Cielo. Y puesto que la súplica exige que se establezca una jerarquía de poder, el esclavo es claramente la parte sumisa, un objeto no amenazante cuyo propósito es despertar compasión en los corazones de los potenciales conversos a la causa abolicionista. De hecho, Wedgwood, al sugerir que se utilizara un grabado en madera del mismo esclavo para presentar un panfleto de la Sociedad, lo describió como una "figura patética" que "aumentaría un poco su efecto".
A finales de 1787, Wedgwood comenzó a trabajar para producir el diseño en forma de camafeo en su fábrica de cerámica en Etruria, Staffordshire . [4] Se desconoce la cantidad de medallones producidos y el número de variantes del símbolo fabricadas. Según Mary Guyatt, "basando nuestras cifras en el nivel de demanda indicado por las 15.050 copias del panfleto de Clarkson , A Summary View of the Slave Trade , distribuido a los partidarios en los primeros quince meses de la Sociedad, se puede presumir que la demanda del medallón fue de una escala comparable". [1]
Los medallones probablemente fueron distribuidos a través de la red de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos. Wedgwood envió paquetes de camafeos a Thomas Clarkson , así como a Benjamin Franklin en los Estados Unidos. Los historiadores generalmente aceptan que el propio Wedgwood financió el costo de producción y distribución; camafeos de un tamaño similar se vendieron comercialmente por tres guineas cada uno ( £ 3 /- 3, equivalente a £ 506 en 2023). [1] [3]
Los camafeos antiesclavistas de Wedgwood se utilizaron con el tiempo para adornar diversos artículos, como cajas de rapé, hebillas de zapatos, pulseras y horquillas para el pelo que se vendían en el mercado en Gran Bretaña y Estados Unidos. Estos artículos fueron adquiridos por cientos de simpatizantes del movimiento (muchas de ellas mujeres de clase media) que contribuyeron a que el movimiento abolicionista se pusiera cada vez más de moda. [4]
En 1828 apareció una versión modificada del medallón que mostraba a una esclava arrodillada y la frase "¿No soy una mujer y una hermana?". Esta versión tenía como objetivo llamar específicamente la atención sobre la difícil situación de las mujeres esclavizadas. [6] La esclavitud ilustrada en sus efectos sobre la mujer y la sociedad doméstica de George Bourne de 1837 presenta la variante femenina del símbolo en su frontispicio. [7]
El periódico abolicionista estadounidense The Liberator presentó la figura del esclavo arrodillado en su placa de identificación , probablemente diseñada por Hammatt Billings . [8] [9]
Los hombres afroamericanos que participaron en la huelga de saneamiento de Memphis de 1968 llevaban carteles en los que se leía " SOY UN HOMBRE ", un eslogan que a menudo se ha relacionado con el medallón de Wedgwood. Como escribe Cecelia M. Hartsell, "¿No soy un hombre y un hermano?" ya no era una pregunta, como lo había sido en los siglos XVIII y XIX, sino una declaración. [10]
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