El refugio rocoso Meadowcroft es un yacimiento arqueológico que se encuentra cerca de Avella en el municipio de Jefferson, Pensilvania . [4] El yacimiento es un refugio rocoso en un acantilado con vistas a Cross Creek (un afluente del río Ohio ), y contiene evidencia de que la zona puede haber estado habitada continuamente durante más de 19.000 años. Si se data con precisión, sería uno de los primeros yacimientos conocidos con evidencia de presencia humana y ocupación humana continua en el Nuevo Mundo. [2]
El sitio está ubicado a veintisiete millas al oeste-suroeste de Pittsburgh [5] en el área metropolitana de Pittsburgh .
El sitio funciona como una división del Centro de Historia Heinz de Pittsburgh y cuenta con un museo y una reconstrucción de un poblado indígena de la cultura Monongahela de alrededor de 1570. Meadowcroft Rockshelter está reconocido como Monumento Histórico Nacional , Tesoro de la Mancomunidad de Pensilvania y como proyecto oficial de Save America's Treasures .
El refugio rocoso es una formación natural debajo de un acantilado que sobresale de arenisca de Morgantown-Connellsville , que es una arenisca gruesa de la era de Pensilvania , de color marrón. Meadowcroft se encuentra en la meseta de Allegheny , al noroeste de la cuenca de los Apalaches . [6]
Los nativos americanos abandonaron el sitio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . No fue redescubierto hasta muchos años después, cuando, en 1955, Albert Miller encontró los primeros artefactos en una madriguera de marmota . Miller retrasó la comunicación de sus hallazgos para no atraer a los vándalos, hasta que se puso en contacto con James M. Adovasio , quien dirigió las primeras excavaciones del sitio en 1973 hasta 1979 por el Programa de Gestión de Recursos Culturales de la Universidad de Pittsburgh . Se llevaron a cabo más excavaciones de la escuela de campo de la Universidad de Pittsburgh hasta 1989. [7] [8] Desde la década de 1990, Adovasio también ha realizado trabajos más recientes a través del Instituto Arqueológico Mercyhurst . [9] Los métodos de excavación utilizados en Meadowcroft todavía se consideran de última generación. Se considera uno de los sitios excavados con más cuidado de América del Norte. [10]
Meadowcroft ha producido lo que pueden ser restos pre-Clovis , encontrados a una profundidad de hasta 11,5 pies bajo tierra. El sitio también ha proporcionado muchas herramientas, incluyendo cerámica , bifaces , fragmentos bifaciales, hojas lamelares, una punta de proyectil lanceolada y restos de astillado. Las recuperaciones notables también incluyen puntas estriadas, que son un marcador del período Paleoindio . Restos de sílex de Ohio, jaspe del este de Pensilvania y conchas marinas de la costa atlántica sugieren que las personas que habitaban el área eran móviles y participaban en el comercio a larga distancia. Al menos un hogar en forma de cuenco fue reutilizado a lo largo del tiempo.
Meadowcroft también ha proporcionado la mayor colección de materiales de flora y fauna que se haya recuperado jamás de un lugar en el este de América del Norte. [11] El entorno árido proporcionó las condiciones necesarias y raras que permitieron una excelente conservación botánica. En total, se excavaron restos animales que representan 149 especies. La evidencia muestra que las personas recolectaban animales de caza más pequeños, así como plantas, como maíz , calabaza , frutas, nueces y semillas.
La datación por radiocarbono del sitio indicó que la ocupación comenzó hace 16.000 años (14.000 a. C.) y posiblemente hace 19.000 años (17.000 a. C.). Sin embargo, las fechas aún son controvertidas. Una encuesta reciente (2013) realizada por la Sociedad de Arqueología Estadounidense informó que el 38% de los arqueólogos apoyaba las fechas tempranas, mientras que el 20% rechazaba las fechas tempranas. [12] Las críticas a estas fechas tempranas por radiocarbono se han centrado en la posibilidad de contaminación por carbono antiguo de estratos carboníferos en la cuenca hidrográfica. [13] Las muestras, analizadas por un geomorfólogo independiente, concluyeron que no mostraban evidencia de actividad de aguas subterráneas. Las pruebas realizadas mediante espectrometría de masas con acelerador también respaldan las fechas anteriores. [14] Los defensores de la noción de que se produjo contaminación señalan que los humatos solubles en álcali en las muestras de carbón del sitio son más antiguos que el carbón de las muestras. [15] Si son auténticas, estas fechas indicarían que Meadowcroft se utilizó en la era anterior a Clovis y, como tal, proporciona evidencia de una habitación humana muy temprana en las Américas . [16] [17] Meadowcroft Rockshelter puede ser uno de los sitios de habitación humana más antiguos conocidos en América del Norte, proporcionando una visión única de las vidas de los cazadores y recolectores prehistóricos. Se han encontrado restos paleoindios , arcaicos y de Woodland en el sitio.
En el yacimiento se encontró un tipo inusual de punta de flecha, que se denominó punta de proyectil lanceolada Miller . También se han encontrado puntas lanceoladas sin estrías similares en los yacimientos adyacentes. Como escribe Goodyear:
Se recuperaron suficientes artefactos líticos para definir el complejo Miller. Este complejo consta de bifaces delgados, incluida una punta lanceolada, la Miller Lanceolate; pequeñas hojas prismáticas; herramientas y hojas de lasca retocadas, y desechos relacionados con la reducción de núcleos y bifaces en etapa tardía y el mantenimiento del kit de herramientas. [18]
El complejo Miller se define aún más mediante estudios realizados en la cuenca hidrográfica de Cross Creek, donde se han recuperado otras puntas lanceoladas, pequeñas láminas prismáticas y pequeños núcleos de láminas poliédricas. Según Adovasio et al., [19] este complejo tiene un aspecto euroasiático y siberiano. Estos autores también señalan que no se encontraron láminas pequeñas ni núcleos poliédricos en los conjuntos de puntas estriadas paleoindios posteriores en esta región, lo que refuerza la singularidad tecnológica del complejo Miller. [18]
El yacimiento adyacente de Krajacic se encuentra a unas diez millas al sureste de Meadowcroft y también es importante para definir el complejo Miller. Este yacimiento produjo una gran variedad de herramientas de corte distintivas del estilo Meadowcroft y varios núcleos poliédricos cilíndricos pequeños. [20] [21]
En Cactus Hill , Virginia , se han encontrado puntas similares, a las que se denomina tipo triangular temprano. También se han hecho hallazgos similares en el yacimiento Page-Ladson , en Florida. [22] [23]
Debido a la larguísima secuencia ocupacional de Meadowcroft, se convirtió en un sitio muy importante y se lo considera muy valioso para el análisis comparativo:
Los artefactos pre-Clovis del refugio rocoso Meadowcroft incluyen una punta lanceolada (llamada Miller Lanceolate), bifaces, unifaces, hojas prismáticas, fragmentos de núcleos y desechos. Los restos de otros sitios pre-Clovis (por ejemplo, Cactus Hill y Saltville , Virginia, Topper , Carolina del Sur, etc.) suelen compararse con el conjunto de Meadowcroft. [24] Además, las afirmaciones sobre habitantes pre-Clovis en otras secciones del Nuevo Mundo también se evalúan teniendo en cuenta Meadowcroft. [25] [22]
Según algunos investigadores, Clovis, Folsom y otros complejos de puntas estriadas pueden haber derivado de dichas puntas lanceoladas sin estriar. [22]
Otros sitios en el noreste de los Estados Unidos con evidencia de posible presencia humana anterior a Clovis incluyen: Burning Tree Mastodon (Ohio), Mitchell Farm (Delaware), Barton ( Barton Village Site , Maryland), Miles Point y Parsons Island. [26]
En 2008, se realizaron renovaciones en el refugio rocoso para que los visitantes puedan ver algunas de las herramientas y fogatas que hacían los primeros estadounidenses hace miles de años. El refugio rocoso está reconocido como un tesoro de la Commonwealth de Pensilvania y es un proyecto oficial de Save America's Treasures . El sitio histórico también incluye una recreación de un pueblo Monongahela del siglo XVI , así como edificios de los siglos XVIII y XIX de asentamientos europeos y estadounidenses. [27]
El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. En 1999, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló un marcador histórico que señala la importancia histórica del sitio. [2] Fue designado Monumento Histórico Nacional en 2005. [3] También está designado como monumento público histórico por la Fundación de Historia y Monumentos del Condado de Washington . [28]
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