Meadowcroft Rockshelter es un sitio arqueológico que se encuentra cerca de Avella en Jefferson Township, Pensilvania . [4] El sitio es un refugio rocoso en un acantilado con vista a Cross Creek (un afluente del río Ohio ) y contiene evidencia de que el área pudo haber estado habitada continuamente durante más de 19.000 años. Si se fecha con precisión, sería uno de los primeros sitios conocidos con evidencia de presencia humana y ocupación humana continua en el Nuevo Mundo. [2]
El sitio está ubicado a veintisiete millas al oeste-suroeste de Pittsburgh [5] en el área metropolitana de Pittsburgh .
El sitio funciona como una división del Centro de Historia Heinz de Pittsburgh y tiene un museo y una reconstrucción de una aldea india de la cultura Monongahela de alrededor de 1570. Meadowcroft Rockshelter está reconocido como Monumento Histórico Nacional , Tesoro de la Commonwealth de Pensilvania y proyecto oficial de Save America's Treasures .
El refugio rocoso es una formación natural debajo de un acantilado sobresaliente de arenisca de Morgantown-Connellsville , que es una arenisca gruesa de la edad de Pensilvania , de color marrón. Meadowcroft se encuentra en la meseta de Allegheny , al noroeste de la cuenca de los Apalaches . [6]
Los nativos americanos abandonaron el sitio durante la Guerra Revolucionaria Americana . No fue redescubierto hasta muchos años después, cuando, en 1955, Albert Miller encontró los primeros artefactos en la madriguera de una marmota . Miller demoró en informar sus hallazgos para no atraer vándalos, hasta que contactó a James M. Adovasio , quien dirigió las primeras excavaciones del sitio entre 1973 y 1979 por el Programa de Gestión de Recursos Culturales de la Universidad de Pittsburgh . Durante 1989 se llevaron a cabo más excavaciones en la escuela de campo de la Universidad de Pittsburgh. [7] [8] Desde la década de 1990, Adovasio también ha realizado trabajos más recientes a través del Instituto Arqueológico Mercyhurst . [9] Los métodos de excavación utilizados en Meadowcroft todavía se consideran de última generación. Se considera uno de los sitios excavados más cuidadosamente de América del Norte. [10]
Meadowcroft ha producido lo que podrían ser restos anteriores a Clovis , encontrados a una profundidad de hasta 11,5 pies bajo tierra. El sitio también ha arrojado muchas herramientas, incluida cerámica , bifaces , fragmentos bifaciales, hojas laminares, una punta de proyectil lanceolada y escombros de astillas. Las recuperaciones destacadas también incluyen puntas estriadas, que son un marcador del período paleoindio . Restos de pedernal de Ohio, jaspe del este de Pensilvania y conchas marinas de la costa atlántica sugieren que las personas que habitaban la zona eran móviles y participaban en el comercio a larga distancia. Con el tiempo se reutilizó al menos un hogar en forma de palangana.
Meadowcroft también ha producido la mayor colección de materiales de flora y fauna jamás recuperada en un lugar del este de América del Norte. [11] El ambiente árido proporcionó las condiciones necesarias y raras que permitieron una excelente preservación botánica. En total se excavaron restos de animales que representan 149 especies. La evidencia muestra que la gente recolectaba animales de caza más pequeños, así como plantas, como maíz , calabaza , frutas, nueces y semillas.
La datación por radiocarbono del sitio indicó que la ocupación comenzó hace 16.000 años (14.000 a. C.) y posiblemente hace 19.000 años (17.000 a. C.). Sin embargo, las fechas siguen siendo controvertidas. Una encuesta reciente (2013) realizada por la Sociedad de Arqueología Estadounidense informó el apoyo del 38% de los arqueólogos, y el 20% rechazó las fechas tempranas. [12] Las críticas a estas fechas tempranas por radiocarbono se han centrado en el potencial de contaminación por carbono antiguo de los estratos carboníferos de la cuenca. [13] Las muestras, analizadas por un geomorfólogo externo independiente, concluyeron que no mostraban evidencia de actividad de agua subterránea. Las pruebas realizadas mediante espectrometría de masas con acelerador también respaldan las fechas anteriores. [14] Si son auténticas, estas fechas indicarían que Meadowcroft se utilizó en la era anterior a Clovis y, como tal, proporciona evidencia de una ocupación humana muy temprana de las Américas . [15] [16] Meadowcroft Rockshelter puede ser uno de los sitios de habitación humana más antiguos conocidos en América del Norte, lo que brinda una visión única de las vidas de los cazadores y recolectores prehistóricos. En el sitio se han encontrado restos paleoindios , arcaicos y de bosques .
En el lugar se encontró un tipo inusual de punta de flecha, que ha sido denominada punta de proyectil Miller Lanceolate . También se han encontrado puntas lanceoladas no estriadas similares en los sitios adyacentes. Como escribe Goodyear:
Se recuperaron suficientes artefactos líticos para definir el complejo Miller. Este complejo consta de bifaces delgadas, incluida una punta lanceolada, la Miller Lanceolate; pequeñas hojas prismáticas; herramientas y hojas de escamas retocadas, y desechos relacionados con la reducción de núcleos y bifaces de última etapa y el mantenimiento del juego de herramientas. [17]
El complejo Miller se define con mayor precisión mediante estudios realizados en la cuenca de Cross Creek, donde se han recuperado otras puntas lanceoladas, pequeñas láminas prismáticas y pequeños núcleos de láminas poliédricas. Según Adovasio et al., [18] este complejo tiene un aspecto euroasiático y siberiano. Estos autores también señalan que las cuchillas pequeñas y los núcleos poliédricos están ausentes en conjuntos paleoindios de punta estriada posteriores en esta región, lo que refuerza el carácter distintivo tecnológico del complejo de Miller. [17]
El sitio Krajacic adyacente está ubicado a unas diez millas al sureste de Meadowcroft y también es importante para definir el complejo Miller. Este sitio produjo una gran variedad de implementos de cuchillas distintivos de estilo Meadowcroft y varios núcleos poliédricos cilíndricos pequeños. [19] [20]
En Cactus Hill , Virginia , se han encontrado puntos similares, donde se les denomina tipo Triangular Temprano. También se realizaron algunos hallazgos similares en el sitio de Page-Ladson en Florida. [21] [22]
Debido a la muy larga secuencia ocupacional en Meadowcroft, se convirtió en un sitio muy importante y se considera bastante valioso para el análisis comparativo:
Los artefactos anteriores a Clovis de Meadowcroft Rockshelter incluyen una punta lanceolada (llamada Miller Lanceolate), bifaces, unifaces, hojas prismáticas, fragmentos de núcleo y debitage. Los restos de otros sitios anteriores a Clovis (por ejemplo, Cactus Hill y Saltville , Virginia, Topper , Carolina del Sur, etc.) generalmente se comparan con el conjunto de Meadowcroft. [23] Además, las reclamaciones para los habitantes anteriores a Clovis en otras secciones del Nuevo Mundo también se evalúan teniendo en cuenta a Meadowcroft. [24] [21]
Según algunos estudiosos, Clovis, Folsom y otros complejos de puntas estriadas pueden haberse derivado de puntas lanceoladas no estriadas. [21]
Otros sitios en el noreste de Estados Unidos con evidencia de posible presencia humana anterior a Clovis incluyen: Burning Tree Mastodon (Ohio), Mitchell Farm (Delaware), Barton ( Barton Village Site , Maryland), Miles Point y Parson's Island. [25]
En 2008 se realizaron renovaciones en el refugio rocoso para que los visitantes puedan ver algunas de las herramientas y fogatas hechas por los primeros estadounidenses hace miles de años. El refugio rocoso está reconocido como Tesoro de la Commonwealth de Pensilvania y es un proyecto oficial de Save America's Treasures . El sitio histórico también incluye una recreación de una aldea de Monongahela del siglo XVI, así como edificios de los siglos XVIII y XIX de asentamientos europeos y estadounidenses. [26]
El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. En 1999, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania instaló un marcador histórico que señala la importancia histórica del sitio. [2] Fue designado Monumento Histórico Nacional en 2005. [3] También está designado como monumento público histórico por la Fundación de Historia y Monumentos del Condado de Washington . [27]
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