McWay Falls es una cascada de 24 m (80 pies) de altura en la costa de Big Sur en el centro de California que fluye durante todo el año desde McWay Creek en el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns , a unas 37 millas (60 km) al sur de Carmel , hasta el océano Pacífico . Durante la marea alta, se trata de una marea , una cascada que desemboca directamente en el océano. La única otra marea que cae en California es Alamere Falls .
En 1924, el rico congresista estadounidense Lathrop Brown y su esposa Hélène Hooper Brown visitaron Big Sur. Compraron Saddle Rock Ranch, una propiedad de 1.600 acres (650 ha) que incluía un promontorio costero conocido como Saddle Rock que dominaba Saddle Rock Cove, del colono pionero Christopher McWay. Hélène era una buena amiga de Julia Pfeiffer Burns hasta que Julia murió en 1928. [3] La sobrina nieta de Julia, Esther Julia Pfeiffer, y su esposo Hans Ewoldsen fueron cuidadores del Rancho Saddle Rock durante muchos años. [4]
Los Brown primero construyeron una tosca cabaña de secoya en un sitio en la cima de los acantilados frente a McWay Falls. Lo reemplazaron en 1940 con una casa moderna de dos pisos llamada Waterfall House. La entrada tenía incrustaciones de un pez ornamental de latón, un pulpo dorado y una rosa de los vientos. El interior estaba decorado con muebles finos y pinturas clásicas. [3] [5]
Durante la construcción de la autopista Carmel San Simeon a través de Big Sur, el capataz de Saddle Rock Ranch, Hans Ewoldsen, trabajó en el taller de maquinaria del equipo de construcción de la autopista para construir una rueda Pelton . Usó secoya del cañón cortada a mano y otros materiales que compró. Instaló la rueda en McWay Creek en 1932. La rueda inferior hacía funcionar un generador de 32 voltios y fue la primera energía eléctrica en el área de Big Sur. Suministró energía a tres residencias, una herrería y un funicular . [6]
Lathrop y Hélène Brown dejaron Big Sur para ir a Florida en 1956, donde Lathrop murió en 1959. En 1961, Hélène Hooper Brown donó toda la propiedad al estado, estipulando que se usaría como parque y llevaría el nombre de su buena amiga, Julia Pfeiffer Burns. , "un verdadero pionero". Incluyó el requisito de que Waterfall House se convirtiera en un "museo para la custodia y exhibición de reliquias, flora y fauna de los indios indígenas de la zona costera de California y objetos históricos pertenecientes al país de Big Sur", o se demoliera de otro modo. [3] El museo no pudo completarse a tiempo por varias razones, incluidos museos competidores, escasez de fondos y acceso deficiente al sitio, y la mansión fue demolida en 1965. [7] [8] Se construyó un mirador de McWay Falls. Posteriormente construido en el sitio de la antigua casa.
En 1983, Big Sur experimentó uno de los años más húmedos registrados con 88,85 pulgadas (2257 mm) de lluvia. Hasta ese momento, las cataratas McWay caían directamente al océano. Las enormes lluvias provocaron varios deslizamientos de tierra y corrientes de lodo, [9] incluido un deslizamiento de tierra extremadamente grande inmediatamente al norte del Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns el 1 de marzo. El flujo de lodo ingresó al océano inmediatamente al norte de las cataratas y la autopista 1 estuvo cerrada por un año mientras se reparaba la carretera. La reconstrucción depositó casi 3.000.000 de yardas cúbicas (2.300.000 metros cúbicos) de material de deslizamiento de tierra en la costa, en la base de la pendiente. [10] La acción de las olas luego transportó algunos de los escombros hacia el sur, hasta McWay Cove, formando una playa de arena debajo de las cataratas donde antes no existía ninguna. El material suelto de la pendiente debajo de la carretera todavía aporta arena al sistema costero. [9] McWay Falls ahora se encuentra con el océano solo cuando la marea está alta, pero con el tiempo, la playa puede desgastarse y las cataratas caen directamente al océano nuevamente. [11]
Debido a los altos acantilados que rodean la cala, la playa es inaccesible excepto en barco y puede quedar cubierta por el oleaje durante la marea alta. Se puede acceder a la salida de McWay Creek en la cima de McWay Falls a través de un sendero de 0,80 km (0,5 millas) de largo que comienza en un área de estacionamiento justo al este de la autopista 1 . [12] [13] [14] Desde el estacionamiento, los visitantes pueden caminar por un camino de tierra hacia el océano, a través de un túnel corto debajo de la carretera hasta el mirador. [15] El mirador de la cascada de McWay Falls se construyó en el sitio anteriormente ocupado por la mansión de los Brown. Los visitantes del sitio hoy pueden ver los restos de los cimientos de la casa, el paisaje (incluidas las palmeras) y el funicular. La rueda Pelton original de Ewoldsen se exhibe en un pequeño edificio.
