Los McPherson Globe Refiners fueron un equipo de baloncesto amateur de la década de 1930. Los Refiners aportaron seis miembros al equipo olímpico de baloncesto masculino de los Estados Unidos de 1936 , el primer equipo en ganar la medalla de oro olímpica. [1] [2]
Debido a un descubrimiento de petróleo en el condado de McPherson, Kansas , a fines de la década de 1920, [3] Lario Oil & Gas Company hizo que su subsidiaria, Globe Oil & Refining Company, construyera una refinería de petróleo en McPherson. [4] La refinería se construyó en 1933 y pronto produjo 200.000 galones de gasolina por día. Esta producción requirió una campaña de marketing para promover el creciente negocio minorista de gasolina. Lario, como muchos en los primeros días de la radio y antes de la televisión, patrocinó equipos de baloncesto de la Amateur Athletic Union (AAU) para generar entusiasmo por su producto en las secciones deportivas de periódicos de amplia lectura. Por una pequeña tarifa de patrocinio, Lario Oil & Gas pudo llegar a muchos más consumidores que con la publicidad convencional. [5]
En su primer año, la Globe Refinery comenzó modestamente con un equipo de baloncesto de la ciudad formado por jugadores de la comunidad, con una población de 5.000 habitantes. Los Globe Refiners tuvieron éxito contra otros equipos de la ciudad de los alrededores y se dieron una idea de sí mismos con una competencia más dura en forma de equipos afiliados a la AAU. Los equipos de la AAU ofrecían a los jugadores un trabajo estable en la época de la depresión y la oportunidad para aquellos que habían agotado la elegibilidad universitaria de seguir mejorando sus habilidades de juego. Los equipos de la AAU también permitían a las personas conservar su condición de aficionados. Los Refiners participaron en el Torneo Nacional de la AAU de 1934, donde fueron eliminados en una ronda temprana. [6]
Gene Johnson , un entrenador de la AAU apasionado e innovador, hace su discurso de ventas ante la gerencia de Lario. Por un desembolso de 1.500 dólares, Johnson prometió reclutar, entrenar y entrenar al equipo de Globe Refinery para que alcanzara el éxito a nivel nacional. Lario obtendría una publicidad y un valor de marketing excepcionales, y Johnson regresaría a su Kansas natal, donde anteriormente había encontrado el éxito como entrenador en la Universidad Estatal de Wichita. [7]
Johnson reunió a los mejores talentos en la forma de Joe Fortenberry , así como a varios jugadores que Johnson entrenó como Wichita Shockers. Fortenberry tenía capacidad de salto y corría bien la cancha para un pívot de 6'8". Johnson tenía otro entrenador en la cancha, ya que su hermano Francis dirigía tanto la presión en zona como los ataques de contraataque. El juego de ataque alteró muchas tradiciones del baloncesto, que en los primeros 40 años del deporte, era un juego lento y metódico. Los McPherson Globe Refiners fueron criticados por jugar un baloncesto "malo" con su estilo rápido y agresivo. [8] Pero en la dura Liga AAU Missouri Valley, los McPherson Globe Refiners ganaron directamente contra rivales más notables de Denver y Kansas City. [9]
Los Globe Refiners llevaron este éxito a un segundo puesto en el Torneo Nacional AAU de 1935. [10]
La temporada de los Globe Refiners comenzó con grandes esperanzas y, en agosto de 1936, un chico de granja del condado de McPherson, Kansas, Bill Wheatley , aceptó la primera medalla de oro olímpica de manos de otro kansano, el Dr. James Naismith . [11] [12] [13] Los McPherson Globe Refiners jugaron un calendario nacional con viajes arrasadores a Luisiana, Washington, DC y el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York. En el camino hacia un año de 40 victorias y 6 derrotas, los Refiners ganaron la Liga AAU Missouri Valley por segundo año consecutivo. [14]
A mediados de marzo, los McPherson Globe Refiners eran los favoritos en el AAU National, disputado en el City Auditorium de Denver. Naismith presidió la ceremonia inaugural, ofreciendo su versión del juego que inventó unos 45 años antes a los 500 competidores divididos en 54 equipos. [15] Ante multitudes que llenaron el estadio, los Refiners ganaron partidos en las rondas iniciales sabiendo que llegar a la final de la AAU significaba entrar en las pruebas olímpicas de EE. UU. y la oportunidad de formar parte del equipo de baloncesto de EE. UU. de 1936. Los Globe Refiners triunfaron en la semifinal de la AAU sobre los Kansas City Trailers asegurando su lugar en las pruebas, luego vencieron a los Universal Pictures Universals 47 a 35 en la final de la AAU de 1936. [16]
Desde que el baloncesto se convirtió por primera vez en un deporte olímpico en 1936, se desarrolló un nuevo sistema de playoffs nacional para la selección del equipo de baloncesto de EE. UU. Los organismos reguladores amateurs idearon un sistema de playoffs de 10 distritos regionales para los participantes de colegios y universidades, que luego evolucionó hasta convertirse en March Madness de la Final Four de la NCAA. Junto con Universal Pictures y el equipo de McPherson en el Madison Square Garden estaban las cinco universidades que avanzaron desde los playoffs de distrito: [17]
Como ganador del YMCA National, el equipo de Wilmerding (PA) YMCA obtuvo el octavo y último lugar. Los ganadores de los cuartos de final fueron McPherson superando a Temple, Universal Pictures sobre Arkansas, Washington superando a DePaul y el equipo de YMCA superando a Utah State. Los juegos de semifinales fueron importantes porque el equipo olímpico de EE. UU. sería elegido entre esos dos ganadores. En el partido inaugural, los hombres de cine de Universal de California vencieron a Wilmerding por 13, 42-29. [18] Los Globe Refiners se clasificaron al superar a Washington 48 a 30. En una final completamente AAU y extremadamente reñida, Universal Pictures prevaleció 44-43 sobre McPherson. [19] [20]
El equipo de baloncesto olímpico de Estados Unidos de 1936 estaba formado por siete jugadores de Universal Pictures Universals, seis de McPherson Globe Refiners y un Huskie del equipo que quedó en tercer lugar de Washington. Gracias a la victoria de su equipo en las pruebas, Jimmy Needles se convirtió en el entrenador principal del primer equipo olímpico masculino de baloncesto de Estados Unidos , con Gene Johnson como su asistente. [17]