Leander Harvey McNelly (12 de marzo de 1844 - 4 de septiembre de 1877) fue un oficial confederado y capitán de los Texas Ranger . McNelly es mejor recordado por liderar la "Fuerza Especial", una rama cuasi militar de los Texas Rangers que operó en el sur de Texas en 1875-1876.
Leander H. McNelly nació el 12 de marzo de 1844 en Follansbee , condado de Brooke , Virginia (hoy Virginia Occidental), hijo de PJ McNelly y su esposa Mary Downey. McNelly sufrió tisis cuando era niño y en 1860 su familia se mudó a Texas con la esperanza de que el clima mejorara su salud. En Texas, McNelly ayudó a su familia a criar ovejas y recuperó su salud. [1]
El 13 de septiembre de 1861, McNelly se alistó en el Ejército de los Estados Confederados , uniéndose a la Compañía F del Quinto Regimiento de Voluntarios Montados de Texas al mando del general Thomas Green . Después de la Batalla de Valverde durante la campaña de Nuevo México, Green nombró a McNelly su ayudante. Después de luchar en la batalla de Galveston , McNelly fue enviado a Luisiana , donde recibió una comisión el 19 de diciembre de 1863. Dirigió a 100 exploradores guerrilleros y una vez llevó a cabo una misión de espionaje vestido de mujer. [2]
A McNelly y sus hombres se les encomendó la tarea de capturar Brashear City, Luisiana (ahora Morgan City), donde estaban estacionadas 800 tropas de la Unión. Después del anochecer, McNelly y sus 40 soldados marcharon de un lado a otro a través de un largo puente que conducía a la ciudad, gritando como si estuvieran hablando con generales y coroneles invisibles. Al amanecer, McNelly y su pequeña fuerza entraron en el campamento de la Unión bajo una bandera de tregua y exigieron una rendición incondicional. Los oficiales de la Unión creyeron que el ruido que habían escuchado significaba una fuerza confederada muy grande y se rindieron de inmediato. McNelly pudo tomar prisioneros a los 800 soldados de la Unión. [2]
En abril de 1864, McNelly resultó herido en la batalla de Mansfield . Sin embargo, no tomó ninguna licencia por enfermedad ni permiso durante los cuatro años de lucha. En los últimos meses de la guerra dirigió exploradores montados que trabajaban cerca de Hempstead, Texas , para capturar a los desertores, y su unidad fue una de las últimas unidades del Ejército Confederado en disolverse. [2] Después de la guerra, McNelly se mudó a Brenham , donde se casó y tuvo un hijo y una hija. [2]
El 1 de julio de 1870, el gobernador Edmund J. Davis organizó una fuerza de la Policía Estatal de Texas y nombró a McNelly uno de sus cuatro capitanes. La nueva fuerza policial tuvo un comienzo desfavorable, ya que su primer director rápidamente se quedó con 34.000 dólares. Muchos de los agentes fueron acusados de matar prisioneros y acosar a los votantes. En su trabajo más visible como parte de la Policía Estatal, McNelly fue asignado al condado de Walker . Un hombre afroamericano llamado Sam Jenkins había sido asesinado después de decirle a un gran jurado que lo habían azotado. McNelly investigó el crimen y arrestó a cuatro hombres, uno de los cuales fue puesto en libertad de inmediato. Los otros tres habían contrabandeado armas y abrieron fuego cuando McNelly los devolvía a la cárcel. McNelly resultó herido y, en una entrevista periodística, más tarde criticó al sheriff local por no encontrar las armas. McNelly tampoco estaba contento con Davis, quien rápidamente había declarado la ley marcial. La Policía Estatal fue abolida el 22 de abril de 1873. [3]
El Partido Demócrata recuperó el control de Texas en 1873, y en 1874, para combatir la anarquía masiva, el gobernador recién elegido, Richard Coke , creó dos ramas de los Texas Rangers , un Batallón Fronterizo bajo el mando del mayor John B. Jones, y un Fuerza Especial designada, comandada por McNelly, financiada por ganaderos. El grupo especial de McNelly tenía la tarea específica de poner orden en la Franja de Nueces , un semillero de robo de ganado y bandidaje, donde Juan Cortina , el jefe militar mexicano de la frontera del Río Grande, llevaba a cabo operaciones guerrilleras periódicas contra los ganaderos locales. [4]
Una de las primeras asignaciones de su unidad fue viajar al condado de DeWitt y resolver la disputa entre Sutton y Taylor . La disputa comenzó en marzo de 1874 cuando un miembro de la familia Taylor mató a un miembro de la familia Sutton. McNelly y 40 Rangers llegaron a Clinton, Texas , el 1 de agosto y permanecieron durante cuatro meses para asegurarse de que Taylor y los testigos en su contra sobrevivieran el juicio. [5] Después de ese incidente, McNelly se enfermó y se fue a su casa para recuperarse en su granja de algodón cerca de Burton . [6] Hay un informe contemporáneo que dice que seis miembros de la unidad de McNelly participaron en un tiroteo con grupos desconocidos a seis millas de Clinton en Yorktown Road, lo que resultó en un desaparecido, un herido y dos caballos muertos [7]
En abril de 1875, Coke ordenó a McNelly que organizara una fuerza especial y fuera al condado de Nueces . En dos días, McNelly reclutó a 41 hombres. Rechazó a la mayoría de los nativos de Texas que habían presentado su solicitud para no tener que afrontar la posibilidad de disparar contra sus propios familiares o amigos. El grupo se volvió muy leal a él y se llamaron a sí mismos los "Pequeños McNellys". [6]
Los métodos de McNelly habían sido cuestionados a lo largo de los años, y aunque recuperó mucho ganado robado de los ranchos texanos mientras luchaba agresivamente contra la anarquía en la frontera mexicana, también se había ganado la reputación de participar en muchas ejecuciones ilegales y confesiones extraídas a los prisioneros por medios extremos. McNelly también se hizo famoso por desobedecer órdenes directas de sus superiores en varias ocasiones y por atravesar la frontera mexicana con fines autoproclamados de aplicación de la ley. Sin embargo, sus acciones resultaron efectivas y fue responsable de poner fin a los problemas con los bandidos y cuatreros mexicanos a lo largo del Río Grande que eran comunes durante el período 1850-1875.
Fue en 1875 que McNelly se enfrentó a cómo eliminar varias bandas de bandidos mexicanos . El primero de estos líderes de pandillas fue Juan Nepomuceno Cortina , quien había sido general del ejército mexicano durante la guerra entre México y Estados Unidos . Durante años, Cortina había asaltado asentamientos en el área de Brownsville, Texas , y siempre retrocedía a través del Río Grande para evitar la aplicación de la ley de Texas. Cortina pertenecía a una familia adinerada que poseía más de 260.000 acres (1.100 km 2 ) de tierra en esa zona, que alguna vez incluyó la ubicación de la ciudad de Brownsville. Cortina comandaba una fuerza de más de 2.000 bandidos y pistoleros mexicanos armados .
Más al norte río arriba, McNelly se enfrentó a una pandilla liderada por Juan Flores Salinas. Esta pandilla no tenía la mano de obra de la pandilla de Cortina, pero aun así era igual de despiadada. Esta pandilla tenía su cuartel general en Camargo, México, directamente al otro lado de la frontera del puesto de avanzada de la Caballería estadounidense de Ringgold Barracks, cerca de la ciudad de Río Grande .
Entre los forajidos estadounidenses, el mayor rival de McNelly era el pistolero de Texas King Fisher y su banda de forajidos. Aunque notables como ladrones, la banda de Fisher rara vez atacaba a poblaciones civiles estadounidenses, concentrándose más en robar ganado de sus homólogos mexicanos al otro lado de la frontera. Esto aumentó las tensiones entre la población mexicana y dio una excusa para que los bandidos mexicanos atacaran los Estados Unidos.
McNelly ahora se trasladó al sur para acabar con las bandas de bandidos que habían actuado sin control en esa zona durante varios años. En el plazo de un año, McNelly había destruido por completo las bandas de bandidos lideradas por Cortina y Salinas, mediante acciones repetidas en las que McNelly desobedeció órdenes y llevó su fuerza a través de la frontera hacia México. La banda de King Fisher se dispersó; Fisher se jubiló como ranchero, luego de una redada de los Rangers en su rancho durante la cual McNelly lo arrestó. Los dos llegaron a un acuerdo de que cesarían las redadas transfronterizas de Fisher. Fisher más tarde se convirtió en Sheriff del condado de Uvalde .
El primer tiroteo importante entre los Rangers y los bandidos mexicanos ocurrió en junio de 1875. Los Rangers de McNelly sorprendieron a un grupo de dieciséis ladrones de ganado mexicanos y a un hombre estadounidense, conduciendo alrededor de 300 cabezas de ganado hacia el Río Grande, y también hacia Juan Cortina, y un vapor. se dirigió a Cuba. Eran los hombres elegidos personalmente por Cortina, que se habían jactado de poder hacer frente a cualquier Ranger o justiciero. El capitán McNelly dio sus órdenes. "No dispares a la izquierda ni a la derecha. Dispara hacia adelante. Y no dispares hasta que tengas bien en la mira al objetivo. No te acerques a un hombre herido. No prestes atención a una bandera blanca. "Ese es un truco cruel que usan los bandidos con manos verdes. No toques a un hombre muerto, excepto para identificarlo".
Al espiar a los Rangers, los mexicanos emprendieron la huida, conduciendo la manada delante de ellos a paso frenético, hasta llegar a una pequeña isla en medio de una marisma. Luego, los mexicanos dieron media vuelta y esperaron a que los Rangers, que les pisaban los talones, cruzaran la laguna poco profunda y fangosa. Pero McNelly anticipó la emboscada y se detuvo para dar su discurso de ánimo: "Muchachos, a lo largo de esta resaca hay algunos forajidos que dicen ser más grandes que la ley, más grandes que la ley de Washington, más grandes que la ley de Texas. Esto no será un enfrentamiento o una caída. O ganaremos por completo o perderemos por completo".
La batalla, que desde entonces ha sido llamada el "Red Raid" o la "Segunda Batalla de Palo Alto", se libró casi todo el día en una sucesión de peleas individuales, que dejaron mexicanos muertos y caballos que cubrían una franja a través del pradera de unas dos millas de ancho y seis millas de largo. Todos los ganaderos mexicanos fueron asesinados, así como un gringo, Jack Ellis, que había golpeado y maltratado a la esposa de un comerciante en Nuecestown. Doscientas sesenta y cinco cabezas de ganado robado fueron arrestadas y finalmente devueltas a sus legítimos dueños en las cercanías de King Ranch. Nueve de las catorce sillas recuperadas resultaron ser las sillas de Dick Heyes robadas en la redada de Nuecestown tres meses antes.
Un Ranger, L. Berry Smith, de diecisiete años, que quería participar en la acción, también murió en el combate. Era hijo del cocinero del campamento, DR Smith y el guardabosques más joven que jamás haya muerto en el cumplimiento del deber. Al parecer, Smith era demasiado inexperto para apreciar plenamente las concisas órdenes de McNelly porque se acercó demasiado a un bandido mexicano herido; El bandido mató al niño antes de que Smith supiera lo que estaba pasando. Berry Smith fue enterrado en la esquina noroeste del cementerio de Brownsville el 16 de junio con todos los honores militares. El funeral quedó registrado como uno de los mejores que jamás haya visto la ciudad.
La hazaña más infame de Leander McNelly fue su invasión de Las Cuevas, México, para recuperar el ganado robado. McNelly y sus Rangers entraron a México el 20 de noviembre de 1875. Al amparo de matorrales y robles, se dirigieron a pie hasta la fortaleza del general Juan Flores Salinas en el puesto avanzado Rincón de Cucharas del rancho Las Cuevas, que en inglés significa " El rincón de la cuchara." Más tarde esa tarde, el Mayor AJ Alexander de Ringgold Barracks llegó con una misiva del Coronel Potter a Fort Brown, en el Río Grande en Brownsville, instando a McNelly a retirarse. Durante el tiroteo, McNelly recibió disparos en ambas manos.
Después de una noche de sueño necesaria, el capitán McNelly trasladó a sus hombres directamente frente a Camargo, en el lado texano del Río Grande. Así, en otra invasión de México, doce o trece Rangers, sin incluir a McNelly (aunque los relatos difieren), cruzaron el río en un bote de remos. McNelly subió por la orilla del río hasta la aduana y exigió el ganado. Cuando el Capitán mexicano se detuvo diciendo cortésmente que no hicieron negocios el domingo, rápidamente tomó prisionero al Capitán mexicano y lo arrastró al lado de la frontera de Texas. Le dijo al líder mexicano que llevara el ganado de regreso al lado estadounidense dentro de una hora o moriría. La operación fue un éxito y, en lugar de que 250 cabezas regresaran a Texas, más de 400 fueron cruzadas de regreso.
McNelly padecía tuberculosis y se retiró en 1876 debido al deterioro de su salud. Murió el 4 de septiembre del año siguiente en Burton, Texas , le sobreviven su esposa, Carey Cheek McNelly, y dos hijos. Está enterrado en el cementerio Mount Zion cerca de Burton. [8]
En la Segunda Guerra Mundial, el barco libertario estadounidense SS LH McNelly recibió su nombre en su honor.
En un episodio del programa de radio, Lloyd Talbott interpreta al Capitán McNelly de “Inheritance” (mal escrito como McNally) en un episodio que dramatiza la formación de la unidad de Fuerzas Especiales de los Texas Rangers. La transmisión de radio original se emitió el 13 de junio de 1954. (https://www.greatdetectives.net/detectives/inheritance-the-texas-rangers/)
En el episodio de la serie de televisión de NBC Tales of Wells Fargo titulado "Sam Bass" (1957), Ray Teal interpreta al personaje del Capitán McNelly . [ cita necesaria ]
En el episodio del programa de televisión Kung Fu titulado "Páginas vacías de un libro muerto" (1974), el actor Robert Foxworth interpreta a un hijo ficticio del Capitán McNelly, Clyde McNelly, que rastrea a hombres que en un momento fueron perseguidos por el mayor McNelly. [ cita necesaria ]
Don Meredith es la estrella invitada como el personaje principal en "Shanklin", un episodio de la serie de televisión The Quest . Shanklin, un Texas Ranger de alto rango, está ligeramente inspirado en McNelly, y los incidentes descritos en el episodio tienen sus contrapartes en la carrera real de McNelly como agente de la ley.
La película Texas Rangers (2001) retrata de manera muy vaga las hazañas de McNelly, interpretado por el actor Dylan McDermott . [ cita necesaria ]