Joseph E. McGrath (17 de julio de 1927 - 1 de abril de 2007) fue un psicólogo social estadounidense , conocido por su trabajo sobre grupos pequeños, tiempo, estrés y métodos de investigación. [1]
McGrath nació en DuBois , Pensilvania , el último de seis hijos. Sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1945 a 1946. Obtuvo una licenciatura y una maestría en psicología en la Universidad de Maryland en 1950 y 1951, respectivamente.
En 1952 se casó con Marion Freitag y tuvieron cuatro hijos: Robert (nacido en 1954), William (nacido en 1955), James (nacido en 1958) y Janet (nacida en 1959). En 1955, McGrath completó un doctorado en Psicología Social en la Universidad de Michigan con el asesor de tesis Theodore M. Newcomb. Tras su graduación, McGrath se convirtió en científico investigador y director de proyectos de Psychological Research Associates en Arlington, Virginia, durante dos años, y luego en vicepresidente de Human Sciences Research, Inc. en McLean, Virginia, durante tres años. Con el deseo de volver a la investigación básica y al mundo académico, en 1960 McGrath aceptó un puesto de profesor visitante en el Departamento de Psicología de la Universidad de Illinois como profesor asistente de investigación y director asociado del Laboratorio de Efectividad de Grupos. En 1962 recibió un nombramiento como profesor asistente allí con permanencia. Fue nombrado profesor asociado en 1964 y ascendido a profesor titular en 1966. McGrath se desempeñó como director del Departamento de Psicología durante cinco años, de 1971 a 1976. Se convirtió en profesor emérito en 1997 y permaneció activo en sus investigaciones y colaboraciones hasta su muerte en 2007.
McGrath impartió varios cursos populares entre los estudiantes de doctorado en la Universidad de Illinois . Entre ellos, se encontraban el curso introductorio Métodos de investigación en psicología social , que habían seguido generaciones de estudiantes de posgrado; un curso introductorio a Temas de investigación en psicología social ; un seminario recurrente sobre grupos pequeños ; un seminario sobre problemas profesionales en el que los estudiantes aprendieron a redactar propuestas de subvención, desarrollar estrategias profesionales, revisar artículos para revistas, responder a reseñas y colaborar; un seminario sobre pospositivismo que exploraba los supuestos subyacentes de la ciencia "normal" y supuestos, valores y métodos alternativos; y un seminario dedicado a la investigación feminista en psicología social .
McGrath tuvo un éxito especial como mentor y asesor de estudiantes de posgrado. McGrath fue mentor de docenas de estudiantes y jóvenes académicos a lo largo de su carrera, entre ellos Richard Hackman, David Brinberg, Janice Kelly, David Harrison, Andrea Hollingshead, Deborah Gruenfeld , Holly Arrow, Linda Argote , Kathleen O'Connor, Kelly Henry, Jennifer Berdahl, William Altermatt y Franziska Tschan. McGrath fue inusualmente generoso con su tiempo y sus colaboraciones con los estudiantes, quienes disfrutaron no solo de su amplio conocimiento del campo y su intelecto incisivo, sino también de la forma en que los respetaba como iguales y alentaba sus propios intereses e ideas.
El trabajo de McGrath en dinámica de grupos incluyó la clasificación de las tareas grupales en cuatro objetivos básicos: generar, elegir, negociar y ejecutar. McGrath subdividió aún más estas cuatro creando 8 tipos de tareas. El tipo 1 es generar planes (tareas de planificación); el tipo 2 es generar ideas (tareas de creatividad); el tipo 3 es resolver problemas con respuestas correctas (tareas intelectuales); el tipo 4 es decidir sobre cuestiones sin una respuesta correcta (tareas de toma de decisiones); el tipo 5 es resolver conflictos de puntos de vista (tareas de conflicto cognitivo); el tipo 6 es resolver conflictos de intereses (tareas de motivación mixta); el tipo 7 es resolver conflictos de poder (competencias, batallas y tareas competitivas); y el tipo 8 es ejecutar tareas de desempeño (actuaciones, tareas psicomotoras). McGrath creó un circumplejo que representa estas ocho tareas en cuadrantes que indicaban cada tipo de tarea como conflicto o cooperación y como conceptual o conductual. Las tareas de creatividad e intelecto (tipos 2 y 3) estaban en el cuadrante de cooperación y conceptual. Las tareas de toma de decisiones y las tareas de conflicto cognitivo (tipos 4 y 5) se situaron en el cuadrante de conflicto y conceptual. Las tareas de motivación mixta y las tareas de concurso/batalla/competitividad (tipos 6 y 7) se situaron en el cuadrante de conflicto y conductual. Las tareas de ejecución/psicomotrices y las tareas de planificación (tipos 8 y 1) se situaron en el cuadrante de cooperación y conductual.
El esquema circular de tareas grupales de McGrath es mencionado por Donelson R. Forsyth en su libro Group Dynamics , donde señala que si bien algunos grupos pueden utilizar solo uno de los subgrupos de tareas de McGrath, hay grupos que realizarán tareas de múltiples subgrupos de tareas. Los grupos enfocados solo en generar objetivos están trabajando para crear nuevos métodos o usar métodos existentes para lograr sus objetivos, mientras que los grupos enfocados en elegir objetivos están decidiendo un curso de acción correcto o lo que consideran el mejor curso de acción entre varias opciones. Los grupos enfocados en negociar objetivos están trabajando para resolver diferencias o disputas competitivas y los grupos enfocados en ejecutar están compitiendo contra otros grupos o actuando. Hay grupos que tendrán objetivos mixtos de varios tipos. [2]