Boyce Dawkins McDaniel (11 de junio de 1917 – 8 de mayo de 2002) fue un físico nuclear estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan y más tarde dirigió el Laboratorio de Estudios Nucleares (LNS) de la Universidad de Cornell . McDaniel era experto en la construcción de dispositivos de "aplastamiento de átomos" para estudiar la estructura fundamental de la materia y ayudó a construir los aceleradores de partículas más potentes de su tiempo. Junto con su estudiante de posgrado, inventó el espectrómetro de pares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, McDaniel utilizó su experiencia en electrónica para ayudar a desarrollar ciclotrones utilizados para separar isótopos de uranio . McDaniel también es conocido por haber realizado la verificación final de la primera bomba atómica antes de su detonación en la prueba Trinity , durante una tormenta eléctrica.
Nacido en Brevard, Carolina del Norte , McDaniel asistió a la Chesterville High School en Ohio . Después de graduarse en 1933, asistió a la Ohio Wesleyan University , de la que se graduó en 1938 con una licenciatura en Ciencias. Sus estudios de posgrado iniciales se llevaron a cabo en la Case School of Applied Science , graduándose con una maestría en 1940. [2] [3] McDaniel continuó los estudios de posgrado cuando se mudó a la Universidad de Cornell , y en 1943 completó su tesis doctoral, examinando las tasas de absorción de neutrones en indio . [2] La investigación no fue clasificada, pero McDaniel y Robert Bacher , su asesor en Cornell, la marcaron como "secreta" por iniciativa propia. [2] Desde Cornell, McDaniel se mudó al MIT, donde ocupó un puesto posdoctoral, estudiando "el campo de rápida evolución de la electrónica rápida", que aplicó a la investigación en física de partículas . [4]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , McDaniel se unió a Bacher en Los Álamos, Nuevo México , para trabajar en el Proyecto Manhattan , donde pasó a formar parte del equipo de investigación de ciclotrones de Robert R. Wilson . [2] McDaniel iba a tener "un papel crucial a la hora de ayudar a identificar la cantidad de uranio-235 necesaria para... detonar la primera bomba nuclear del mundo". [5] También se destaca que McDaniel realizó la comprobación final de la primera bomba atómica antes de su detonación en la prueba Trinity . [5]
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McDaniel fue uno de los muchos investigadores del Proyecto Manhattan que se unieron a la facultad de Cornell después de la guerra. Se convirtió en profesor asistente en 1946 y se convirtió en profesor titular en 1955. Con su estudiante de doctorado Robert Walker, inventó el espectrómetro de pares, un dispositivo que mide las energías de los rayos gamma . [6] Fue cofundador del Laboratorio de Estudios Nucleares (LNS) de Cornell y había ayudado a crear el sincrotrón de electrones de 300 megavoltios (MeV) , uno de los primeros aceleradores de este tipo en el mundo. Él y Wilson, quien fue el predecesor de McDaniel como director del LNS, construyeron tres sincrotrones de electrones más de 1 GeV , 2 GeV y 10 GeV, cada uno de los cuales permitió a los físicos estudiar fenómenos en un nuevo rango de energía. [6] [7] McDaniel rápidamente se ganó una reputación como diseñador práctico como lo indica este episodio en la construcción del sincrotrón de 300 MeV:
La bobina magnética estaba mal enrollada, lo que suponía un fallo fatal. Lograr que el fabricante la reparara podía llevar meses. Mac fabricó un modelo de juguete de la bobina, lo estudió detenidamente durante una tarde y descubrió una forma ingeniosa pero sencilla de repararla, lo que hizo en aproximadamente un día y apagó la crisis. [8]
Fue becario de investigación Fulbright en 1953 en la Universidad Nacional de Australia [9] y becario Guggenheim en 1959 en la Universidad de Roma. [5]
En 1967, McDaniel se convirtió en director de LNS y sirvió hasta que se jubiló de la facultad de Cornell en 1985. Su investigación incluyó mediciones importantes con cada una de las series de aceleradores LNS, incluidos estudios de producción de fotos lambda-barión, producción de mesones K y mediciones de los factores de forma electromagnéticos de neutrones. [2] [7]
Wilson y McDaniel continuaron colaborando en Cornell hasta que Wilson se fue para dirigir el Fermilab en Batavia, Illinois, en 1967. En 1972, Wilson invitó a McDaniel a trabajar como jefe interino de la sección de aceleradores del Fermilab, y McDaniel se ausentó de Cornell durante un año. Aunque el acelerador del Fermilab ya se había puesto en funcionamiento, sufría frecuentes fallos de componentes. Cuando McDaniel se fue ocho meses después, dirigió el esfuerzo que aumentó la potencia del acelerador del Fermilab de 20 GeV a 300 GeV y su densidad de haz en un factor de 1000. Sobre la contribución de McDaniel al Fermilab, Wilson dijo: "Esta actuación brillante demostró la habilidad de Mac para el liderazgo, así como su celebrado sexto sentido para encontrar fuentes de problemas y solucionarlas". [14] Al regresar a Cornell en 1974, McDaniel propuso actualizar el entonces existente sincrotrón de 10 GeV con un anillo de almacenamiento de electrones y positrones de 8 GeV, que aumentaría en gran medida la energía de las colisiones de partículas cuando las partículas en el anillo de almacenamiento chocaran con las partículas que viajaban en la dirección opuesta en el sincrotrón. Cuando se construyó en 1979, el anillo de almacenamiento de electrones de Cornell se convirtió en la principal fuente de información del mundo sobre uno de los bloques fundamentales de la materia, el quark b . Después del final de los experimentos de física de partículas 20 años después, CESR ahora se utiliza como una instalación de prueba de anillos de amortiguación para un futuro colisionador lineal internacional . [13] En 1981, McDaniel desarrolló una propuesta para un nuevo colisionador de electrones y positrones de una milla de diámetro llamado CSER II, pero no pudo obtener los 200 millones de dólares necesarios en financiación para ello. [15] En 1988, McDaniel fue profesor visitante distinguido en la Universidad Estatal de Arizona . . [3]
Cuando fue entrevistado en 1973 sobre sus sentimientos acerca de su trabajo que resultó en el lanzamiento de bombas atómicas sobre ciudades japonesas, McDaniel dijo:
Hoy en día es muy difícil evaluar estas cosas. Yo hubiera preferido ver una demostración y me entristece que no haya funcionado así... pero no sé si hubiera resultado una iniciativa útil. No tengo idea de lo que habrían hecho los japoneses. [16]
En 1975, 11 años antes de que la Corte Suprema dictara sentencia en el caso Meritor Savings Bank v. Vinson, en el que se reconociera que el acoso sexual era una violación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , Carmita Dickerson Wood , asistente administrativa de McDaniel, renunció a su trabajo tras años de presunto acoso sexual por parte de McDaniel, y llevó su caso a Lin Farley y a la organización Working Women United, que presidía Farley. [17] Cornell le negó a Wood los beneficios de desempleo tras haber citado "razones personales" como causa de su marcha. Más tarde fue colocada en otro puesto de trabajo en el campus de Cornell. No se llevó a cabo ninguna investigación formal sobre las acusaciones y McDaniel no fue investigada formalmente por Cornell ni reprendida. Sin embargo, el incidente contribuyó a un aumento del interés por el acoso sexual en el lugar de trabajo que culminó en la sentencia de 1986. [18]
McDaniel fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1981. [19] Fue miembro de la junta directiva de Fermilab, fideicomisario de las Universidades Asociadas, miembro del Panel Asesor de Alta Energía del Departamento de Energía, fideicomisario de la Asociación de Investigación de Universidades y miembro de la junta del Laboratorio Nacional de Brookhaven . [2] [3]
En 1993, los McDaniels donaron una granja a Cornell Plantations , que denominó la propiedad de 60,6 acres como Reserva Jane McDaniel. [20]
En 2002, McDaniel murió de un ataque cardíaco en Ithaca, Nueva York, a los 84 años. [2]
El autor desea expresar su agradecimiento a los profesores RF Bacher y HA Bethe por su dirección personal de este trabajo.
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