La cámara de rescate submarino McCann es un dispositivo para rescatar a submarinistas de un submarino que no puede salir a la superficie.
Durante las dos primeras décadas de la Fuerza de Submarinos de la Armada de los Estados Unidos , hubo varios accidentes en los que los submarinos de la Armada se hundieron con la pérdida de vidas. El impulso para la invención de la cámara fue la pérdida del S-51 el 25 de septiembre de 1925 y la pérdida del S-4 el 17 de diciembre de 1927. En el caso del S-4 , todos sus oficiales y hombres pudieron llegar a lugares no lejanos. -compartimentos inundados cuando el submarino se hundió en 110 pies (34 m) de agua. Sin embargo, la mayoría pronto sucumbió. En su sala de torpedos de proa, seis hombres seguían con vida. Se hicieron esfuerzos heroicos para rescatar a estos seis, que habían intercambiado una serie de señales con los buzos tocando el casco. En aguas extremadamente frías y restos enredados, los buzos de la Marina trabajaron para rescatarlos, pero una tormenta obligó a detener este esfuerzo el 24 de diciembre. Cuarenta hombres perdieron la vida.
Estas experiencias llevaron al submarinista Charles B. "Swede" Momsen a pensar en alternativas técnicas para rescatar a los supervivientes de submarinos hundidos, lo que en aquel momento todavía era prácticamente imposible. Momsen pronto concibió una cámara de rescate submarina que podría descender desde la superficie para acoplarse con la escotilla de escape de un submarino y propuso el concepto a través de canales oficiales. [1] Mientras estaba al mando del submarino S-1 (SS-105), en 1926, Momsen escribió a la Oficina de Construcción y Reparación (BuC&R) recomendando la adopción de una campana de buceo con el fin de rescatar al personal atrapado en los submarinos. Pero esta idea fue encasillada por la burocracia, incluso durante su propio puesto posterior en BuC&R. [2] La pérdida del S-4 con toda su tripulación puso a la Marina muy "en apuros" debido a la pérdida de vidas que podrían haberse salvado. La presión de este incidente obligó a tomar medidas favorables y Momsen, utilizando el hangar de aviones del S-1 , diseñó y construyó un prototipo de cámara de rescate submarina.
Durante los primeros tres meses de 1928, los buzos y otro personal de salvamento pudieron levantar el S-4 y remolcarlo al Boston Navy Yard , donde fue atracado en dique seco y reparado. Regresó al servicio activo en octubre de 1928 y posteriormente trabajó como barco de prueba de salvamento y rescate submarino. Momsen se hizo a la mar en el S-4 reacondicionado para realizar experimentos prácticos y entrenamiento con las cámaras de rescate.
El trabajo con el S-4 ayudó a desarrollar equipos y técnicas que dieron sus frutos una década más tarde, cuando 33 hombres fueron rescatados con vida del submarino hundido Squalus . Las primeras campanas de buceo para rescatar a hombres de submarinos fueron diseñadas por BuC&R en 1928. La campana de buceo pasó por una serie de pruebas frente a las costas de Key West, Florida . Basándose en estas pruebas, Momsen tenía varios cambios en mente para la campana y, después de casi dos años de experimentación llena de resultados muy interesantes, se evolucionó la campana final y se la bautizó como "cámara de rescate". Este éxito fue el catalizador para obtener la aprobación para el desarrollo de la cámara de rescate submarina en 1930. Antes de que pudiera realizar estos cambios, Momsen fue a la Oficina de Construcción y Reparación para trabajar en un aparato respiratorio subacuático (el "Momsen Lung" ) para escapes individuales. . [3]
El teniente comandante Allan Rockwell McCann fue puesto a cargo de las revisiones de la campana de buceo. Desde julio de 1929 hasta julio de 1931, McCann fue asignado a la División de Mantenimiento de la Oficina de Construcción y Reparación, donde desarrolló la cámara de rescate submarina. Cuando se completó la campana a finales de 1930, se produjo como Cámara de Rescate Submarino McCann (SRC) (la Marina designó a los primeros 12 de ellos como [YRC] 1-12, el YRC-4 se perdió a bordo del USS Pigeon , en Bataan . Filipinas, durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el YRC-5 estuvo a bordo del USS Widgeon durante el ataque a Pearl Harbor ). En 1931 se construyó y probó un modelo a escala de un quinto de una campana de buceo para trabajos de rescate submarino. El diseño requería que la campana resistiera la presión externa encontrada a una profundidad de al menos 300 pies (91 m) de agua, y la prueba mostró que el modelo cumplía este requisito con un factor de seguridad de aproximadamente 3,5. El recipiente fue probado bajo presión externa, ocurriendo falla en el casco a una presión de 470 psi (3200 kPa ). Dado que la cabeza del buque permaneció intacta, se decidió hacer una prueba de la cabeza misma para determinar su resistencia en relación con la del casco y, si era posible, obtener alguna medida de las tensiones que se producían bajo carga. La cabeza colapsó a una presión de 525 psi (3620 kPa), lo que indica que su resistencia bajo presión externa era aproximadamente un 10% superior a la del caparazón.
La cámara de rescate submarino revisada tuvo mejoras que incluyen una junta de sellado suave para sellar el zócalo de interfaz submarino/campana y un piso instalado para mantener el espacio de aire en la campana durante la subida y bajada. Momsen, en su discurso ante la Sociedad de Ingeniería de Harvard el 6 de octubre de 1939, atribuyó a Allan Rockwell McCann las mejoras que hicieron que la campana fuera operativa, segura y lo suficientemente grande como para albergar hasta ocho tripulantes rescatados y dos operadores. [4]
En 1939, la Cámara de Rescate McCann hizo su debut cuando se utilizó para rescatar con éxito a treinta y tres supervivientes de Squalus . En el momento del accidente de Squalus , el teniente comandante Momsen se desempeñaba como jefe de la Unidad de Buceo Experimental en el Washington Navy Yard . El barco de rescate submarino USS Falcon (ASR-2), comandado por el teniente George A. Sharp, llegó al lugar en veinticuatro horas. Bajó la Cámara de Rescate (una versión revisada de una campana de buceo inventada por Momsen) y, en cuatro inmersiones durante las siguientes 13 horas, recuperó a los 33 supervivientes en el primer rescate submarino profundo de la historia. McCann estaba a cargo de las operaciones de la Cámara, con Momsen al mando de los buzos. [5] Aunque no había razón para creer que alguien estuviera vivo en la parte de popa del barco, se realizó una quinta inmersión en la escotilla de la sala de torpedos de popa el 25 de mayo. Esta carrera confirmó la inundación de toda la parte de popa del barco.
La cámara de rescate era una cámara de acero en forma de pera, con el extremo grande hacia arriba, dos metros en el diámetro mayor y tres de alto. Está dividido en un compartimento superior cerrado y un compartimento inferior abierto por un mamparo horizontal que tiene una trampilla estanca en el medio. Rodeando el compartimento inferior hay un tanque de lastre de una capacidad exactamente igual a la del compartimento inferior. Dentro del compartimento inferior hay un carrete con 400 pies (120 m) de alambre de acero de 0,5 pulgadas (13 mm). El carrete es accionado por un eje que conduce al compartimento superior. El eje es girado por un motor neumático. En el borde inferior del compartimento inferior hay una junta de goma incrustada en una ranura circular, de modo que cuando la cámara se pone en contacto con una superficie plana (el anillo de la escotilla) se puede realizar una junta hermética con la aplicación de presión. Adjunto al compartimento superior hay un suministro de aire y una manguera de escape atmosférico, enrollados con alambre para mayor resistencia. También se adjuntan cables eléctricos para teléfono y luz. Un colgante de alambre para subir y bajar está encadenado a un ojo de plataforma en la parte superior. Este cable también se utiliza para recuperar la cámara en caso de emergencia. Las escotillas de proa y popa de los submarinos estadounidenses estaban equipadas para acoplar la cámara de rescate. Tienen una placa plana en forma de rosquilla soldada a la brazola de la escotilla sobre la cual descansa el fondo de la cámara y una fianza sobre el centro de la escotilla a la que el buzo debe sujetar el cable de arrastre. [6]
La campana McCann sufre severas limitaciones en corrientes fuertes y cuando se trata de un submarino presurizado o que se encuentra en ángulos extremos. Tampoco puede funcionar por debajo de 850 pies (260 m). La Cámara de Rescate Submarino (YRC) de la USN se puede transportar por aire a un buque nodriza (MOSHIP) de Vessel Of Opportunity (VOO), que requiere pocas modificaciones para utilizar el sistema. La transferencia bajo presión (TUP) hacia y desde entornos presurizados como submarinos o cámaras hiperbáricas no es posible con este sistema, aunque la TUP es esencial cuando estar sujeto a presión ambiental puede poner en peligro la vida. Desde la creación de los vehículos de rescate en inmersión profunda Mystic y Avalon , la cámara de rescate McCann rara vez se utiliza, pero forma parte del sistema Flyaway de la cámara de rescate submarino (SRCFS), que es capaz de realizar misiones de rescate submarino en todo el mundo. Una vez lanzado, el SRCFS puede funcionar las 24 horas del día.
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.